歷史學家們一般把公元1442年看作是明王朝由盛而衰的轉(zhuǎn)折點。彼時，明王朝剛剛度過它的七十四歲生日?！ 」?442年是明朝第六個皇帝明英宗執(zhí)政的第七年，這一年宦官王振開始專權(quán)，標志著明朝的歷史由前期轉(zhuǎn)為中期。各種社會矛盾急劇惡化，此后幾年，相繼爆發(fā)了葉宗留、鄧茂七領(lǐng)導的農(nóng)民起義和瓦剌入侵的“土木之變”。明朝開國六十年的情景和東漢極為相似，但是相似的政局卻結(jié)出了不同的果實：東漢皇權(quán)受到了威脅，明朝皇權(quán)卻得到了加強。明朝從公元1435年宣宗去世時的“仁、宣盛世”到公元1449年“土木之變”的內(nèi)憂外患，中間僅僅十幾年的工夫，這一切是從何而起呢？ 我們先從王振說起： 公元1435年，宣宗病逝，年僅九歲的太子朱祁鎮(zhèn)即位。即后來的英宗?！ 〈藭r的朝政格局，和東漢開國六十年之際極為相似。我們可以將兩個朝代進行一下比較： 明宣帝病逝時37歲，漢章帝病逝時31歲?！ ∶饔⒆诰艢q即位，漢和帝十歲即位?！ ∮⒆跒槊鞯诹位实?，實為第四任皇帝（建文帝執(zhí)政只有四年，仁宗只有10個月，二人皆可忽略不計）漢和帝為東漢第四任皇帝?！ ∶饔⒆诩次粫r有太皇太后張氏（仁宗皇后）掌政，漢和帝即位時有竇太后臨朝?！ ∶饔⒆谟诠?435年登基，此時為明王朝開國第六十七年。漢和帝于公元88年即位，此時正值東漢開國第六十三年。 明英宗有貼身太監(jiān)王振，漢和帝有知心太監(jiān)鄭眾。王振專權(quán)形成于公元1442年，鄭眾登臺于公元92年。 但是明朝和東漢同樣的政局并沒有導致出同樣的結(jié)果。漢和帝即位后面臨的主要是外戚檀政，而明英宗登基后最大的危機卻來自于宦官專權(quán)。前者是小皇帝聯(lián)合宦官反擊外戚，后者是外戚（太皇太后）和大臣聯(lián)合防治宦官控制小皇帝?！ ∫环匆环乐g昭示出：在東漢，皇權(quán)受到了威脅，而明朝皇權(quán)則得到加強。覽東漢一朝，宦官和外戚輪流執(zhí)政，皇權(quán)實際已發(fā)生移位：而反觀明朝，宦官雖然專權(quán)，卻也只能是狐假虎威，皇權(quán)始終沒有受到威脅。而外戚專權(quán)的現(xiàn)象也始終沒有發(fā)生。現(xiàn)在看起來，東漢實行的是皇帝和外戚的“兩極”政局，明朝實行的是皇帝、太后、大臣“三極”政局。相比于兩極，三角政局更具有穩(wěn)定性。明朝為什么沒有發(fā)生外戚專權(quán)現(xiàn)象？ 宣宗臨終前曾向文武大臣發(fā)出一道旨意：“讓大兒子皇太子繼承皇位，眾位王公大臣都必須嚴守祖宗的家訓，各王謹守藩國。嗣君（指皇太子）年幼，惟望皇太后朝夕教誨訓導，你們文武大臣盡心輔佐，凡家國重務，必須上稟皇太后、皇后，然后去執(zhí)行?！薄 ∵@是宣宗的政治遺言，這其中有幾個關(guān)鍵詞：對王公大臣要求嚴守祖宗家訓；對皇太后要求“訓導教誨”皇帝，并決定軍國大事；而文武大臣只是“輔佐”、“執(zhí)行”。也就是說宣宗在臨終前其實是把軍國大事的拍板權(quán)交給了太皇太后，她完全可以像東漢和帝時的竇太后那樣專權(quán)，事實上朝臣們也早已有人勸她垂簾聽政?！ 〉髞淼慕Y(jié)果是，太后不愿垂簾聽政，并把固定的早朝也罷掉，軍國政務委托楊榮、楊士奇、楊薄三人處理，這便是名垂史冊的“三楊輔政”。由此，朝政便形成了太皇太后、小皇帝及身后的太監(jiān)、大臣這樣三足鼎立的政治格局，其中起主導作用的是太皇太后張氏?！ ‖F(xiàn)在看起來，太皇太后張氏沒有垂簾聽政及明代最終沒有形成外戚專權(quán)的原因主要有兩條：一是明初經(jīng)過朱元璋、朱棣父子倆幾十年的努力，罷丞相，設內(nèi)閣，成立廠衛(wèi)特務組織，中央集權(quán)、皇權(quán)得到了前所未有的加強。二是仁、宣時形成的文官政府格局中文臣對外戚勢力的牽制。而這兩條東漢政權(quán)都不具備?！ ⊥馄輨萘]有形成，但宦官專權(quán)在后來的朝政中卻屢禁不止，這又是為何？想當初，朱元璋鑒于歷代以來宦官的弊病，規(guī)定宦官不許讀書，不許干預政事，并在宮門掛一鐵牌，宦官干預政事者，斬！整個洪武時期對太監(jiān)管束極嚴，稍有違法，就嚴厲懲罰，基本上沒有宦官干政的現(xiàn)象，但僅僅過了幾十年，宦官勢力就到了登峰造極的地步，這一切又是怎么形成的？歷代皇帝的規(guī)矩大多是給臣僚們制定的，對于皇子黃孫們則常常“王顧左右而言他”。事實上，帶頭破壞規(guī)矩的，正是這些皇子皇孫們。光武帝劉秀開國初就嚴厲禁止外戚干政，但最終東漢幾乎毀于外戚之手；朱元璋立國之初也鐵腕治宦官，可最終明代二百多年，宦官屢次興風作浪，禍國殃民，歷史為什么偏偏要和開國皇帝們作對呢？他們的子孫為何偏偏這般不聽話呢？ 我們回過頭來再重溫一下宣宗皇帝的那句遺囑：“……眾位王公大臣都必須嚴守祖宗的家訓……” 朱元璋在宮門掛鐵牌：宦官干預政事者，斬！這絕對是祖宗家訓。 想當初，宋太也有一塊誓碑，不過沒掛在宮門口，而是立在太廟里，上面寫著：趙氏皇帝不能殺士大夫和上書言事的人。歷代皇帝在太廟拜竭完畢后必須恭讀太祖誓詞。這也絕對算是宋朝的祖宗家訓。 縱觀宋朝，歷代皇帝基本上都遵從了宋太祖的要求，沒殺士大夫和上書言事的人?？擅鞔幕实蹅兇蠖紝⒅煸暗募矣柾藗€一干二凈?！ ∫粯拥募矣枺灰粯拥淖袷?，朱元璋的子孫和趙匡胤的子孫們相比，做人的差距怎就那么大呢？ 問題出在遺囑的內(nèi)容上，趙匡胤是給未來的皇帝提要求，而朱元璋是給臣下提要求。宣宗只是要求“王公大臣要嚴守家訓”，至于未來的皇帝是否遵守，他沒說?！ ∈聦嵣?，經(jīng)常破壞制度的正是皇帝自己?！ ≈煸皶r期，宦官不敢干預政事，但到朱棣時，“祖制”就被破壞了。朱棣在北平當燕王時，曾有多次情報都是由建文帝宮的太監(jiān)送出的。靖難之變中，南京被朱棣攻下，宦官為朱棣爭奪帝位立下汗馬功勞。朱棣稱帝后便重用宦官，派宦官征稅、出使、監(jiān)軍、采辦，甚至將邊防等重任交給他們。朱棣時期，率領(lǐng)船隊六下西洋的鄭和就是宦官身份。朱棣此舉早已突破了朱元璋關(guān)于“宦官不許干政”的祖訓。 宣宗時，宮內(nèi)設立內(nèi)書堂，選太監(jiān)為小內(nèi)侍，令大學士陳山專門教習，從此宦官便可以讀書了。宣宗此舉，也突破了朱元璋關(guān)于“宦官不許讀書”的祖訓。可見，破壞太祖家訓的正是皇子皇孫們而非大臣。
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