參議院破除舊制
“參議院發(fā)生了改變，它回到了應(yīng)有的樣子。”11月21日，在領(lǐng)導(dǎo)美國(guó)參議院推出一項(xiàng)新規(guī)后，參院多數(shù)黨領(lǐng)袖里德發(fā)出了這樣的感慨。
當(dāng)天，美國(guó)國(guó)會(huì)參議院以52票對(duì)48票的結(jié)果，對(duì)延續(xù)了數(shù)百年的“冗長(zhǎng)辯論”規(guī)則做出了限制和調(diào)整。依據(jù)新規(guī)，總統(tǒng)提出的行政和司法任命只需要51票的簡(jiǎn)單多數(shù)，而不是以往的60票就可在參議院通過(guò)。但對(duì)最高法院大法官的任命以及立法事務(wù)，則不適用新的規(guī)定。
新規(guī)對(duì)總統(tǒng)提名的候選人的辯論時(shí)間也予以壓縮。對(duì)內(nèi)閣官員和聯(lián)邦上訴法院法官候選人的辯論時(shí)間，新規(guī)限制在30小時(shí)。對(duì)內(nèi)閣以下官員候選人的辯論，時(shí)間限制為8小時(shí)，對(duì)地區(qū)法院法官候選人的辯論時(shí)間則僅有2小時(shí)。
美國(guó)參議院于1806年確立了“冗長(zhǎng)辯論”規(guī)則，1837年首次被使用，此后常被少數(shù)黨用作阻撓議事程序的手段。發(fā)言人必須滔滔不絕，可以念《圣經(jīng)》、電話簿和兒童讀物等方式消磨時(shí)間，期間不能吃飯也不能上廁所。1957年8月，來(lái)自南卡羅來(lái)納州的參議員瑟蒙德為反對(duì)當(dāng)年的《民權(quán)法案》，連續(xù)演說(shuō)24小時(shí)18分鐘，創(chuàng)造了參議院“冗長(zhǎng)辯論”最長(zhǎng)的歷史記錄。
奧巴馬總統(tǒng)對(duì)參議院的革新做法表示歡迎?！罢凝X輪應(yīng)該開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)了，”奧巴馬說(shuō)，“共和黨人將冗長(zhǎng)辯論作為‘魯莽和無(wú)情’的工具，讓政府的職能陷于停頓。”
因?yàn)楣埠忘h人的“冗長(zhǎng)辯論”，奧巴馬提出的任命遭遇史無(wú)前例的困境。歷屆總統(tǒng)從艾森豪威爾到福特，他們做出的行政任命從未遇到“冗長(zhǎng)辯論”的阻撓，而在第一任期內(nèi)，奧巴馬做出的行政任命就經(jīng)歷了27起“冗長(zhǎng)辯論”，第二任期以來(lái)又增添了18起。
“參議院的投票結(jié)果表明，多數(shù)參議員和我本人都確信，對(duì)共和黨人的做法我們已經(jīng)受夠了?！眾W巴馬表示，他和副總統(tǒng)拜登均擔(dān)任過(guò)參議員，深知參議院在“監(jiān)督和建議”方面的職責(zé)，但他強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“公職服務(wù)不是一種游戲，而是一項(xiàng)基本權(quán)利。”
總統(tǒng)任命迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)
目前，189名獲奧巴馬行政任命的候選人在等待任命通過(guò)，其中包括85名內(nèi)閣官員和34名駐外大使。白宮發(fā)布的數(shù)據(jù)表明，這些候選人平均等待的時(shí)間達(dá)到了140天。
以美國(guó)國(guó)土安全部為例，40%的高級(jí)官員職位處于空缺狀態(tài)，該部至今沒(méi)有正式的部長(zhǎng)甚至副部長(zhǎng)。蘭德·比爾斯從今年9月6日起代理部長(zhǎng)一職，在5名副部長(zhǎng)中，4名屬于代理，另外1名為空缺。
來(lái)自北卡羅來(lái)納州的民主黨眾議員梅爾·瓦特則成為最尷尬的候選人之一。瓦特被奧巴馬提名出任美國(guó)聯(lián)邦住房金融局局長(zhǎng)，但本月早些時(shí)候，共和黨人以“冗長(zhǎng)辯論”阻止了對(duì)其任命進(jìn)行的投票。參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖里德指出，這是自1840年以來(lái)，首起針對(duì)現(xiàn)任國(guó)會(huì)議員的“冗長(zhǎng)辯論”。
奧巴馬總統(tǒng)還有53項(xiàng)司法任命在參議院等待通過(guò)，其中17名法官候選人面臨最后投票程序。國(guó)會(huì)研究局的數(shù)據(jù)顯示，獲奧巴馬司法任命的候選人的等待周期，比共和黨小布什時(shí)期平均多出100天。
參議院的新規(guī)將使奧巴馬做出的行政和司法任命進(jìn)入“快車道”，帕特麗夏·米利特成為新規(guī)的首位受益者。在通過(guò)新規(guī)之后，參議院旋即以55票對(duì)43票的結(jié)果，推動(dòng)對(duì)米利特出任華盛頓上訴法院法官的任命進(jìn)入最終表決程序。最早在12月9日，即參議院渡過(guò)感恩節(jié)休會(huì)期后復(fù)會(huì)時(shí)，米利特的任命就將獲得通過(guò)。
在米利特之后，妮娜·皮亞爾和羅伯特·威爾金斯法官的任命也有望很快通過(guò)。華盛頓上訴法院素有美國(guó)“第二最高法院”之稱，但現(xiàn)在的8名法官時(shí)常形成僵局，影響了司法判決的效率。分析認(rèn)為，米利特等3名法官填補(bǔ)空缺后，將大幅增強(qiáng)自由派的力量。
在行政任命方面，民主黨也列出了優(yōu)先推動(dòng)名單，包括出任國(guó)土安全部部長(zhǎng)的杰·約翰遜，聯(lián)邦住房金融局局長(zhǎng)的梅爾·瓦特，以及成為美聯(lián)儲(chǔ)首位女掌門的珍妮特·耶倫。
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