鮮卑族慕容部和高句麗都是我國東北地區(qū)的古代民族。高句麗人主要聚居在漢朝設(shè)置的玄菟郡高句麗縣，建立了半獨立的地方政權(quán)。慕容部原先聚居在鮮卑山中，公元四世紀，鮮卑族的慕容部開始南下遼西，接受魏晉中央政府的統(tǒng)治。但是隨著西晉的覆滅，中央政府南遷，東北地區(qū)出現(xiàn)了權(quán)力真空，各方勢力錯綜復(fù)雜，互相爭奪，其中尤以慕容部與高句麗的戰(zhàn)爭最為慘烈持久，并貫穿慕容部興衰始終。
一、東晉時期東北的主要勢力。
東晉時代的東北地區(qū)，各種勢力錯綜復(fù)雜，既有中央政府的殘余勢力，也有名義上歸付中央但實際上處于獨立地位的勢力，更有自立名號野心勃勃的地方武裝，但主要勢力有三股，即漢人、高句麗人和鮮卑人。
第一股勢力是晉朝中央政府的殘存勢力，其勢力據(jù)點是襄平（今遼寧遼陽）。晉承魏制，在東北地區(qū)設(shè)平州，下轄遼東、昌黎、玄菟、帶方、樂浪五郡二十六縣，其最高行政長官是平州刺史。同時在平州設(shè)立軍事機構(gòu)東夷校尉府，最高軍事長官為東夷校尉，一般由平州刺史兼任，駐遼東郡的襄平縣。但是在中央政權(quán)覆亡的情況下，原有的上下級關(guān)系難以維系，漢人之間為爭權(quán)奪利，內(nèi)部也是矛盾重重，互相殘殺。比如遼東太守龐本就殺了他的上級東夷校尉李臻，點燃了東北戰(zhàn)亂的導(dǎo)火索，從此東北地區(qū)陷于連年戰(zhàn)亂中，仇殺不斷。
第二股勢力是鮮卑人三大部落。遷居到平州的鮮卑人，除了慕容部以外，還有宇文部和段部。其中宇文部與段部建立了戰(zhàn)略聯(lián)盟關(guān)系，而慕容部與宇文部則是世仇，勢如水火。慕容部的勢力據(jù)點是棘城（今遼寧義縣）。
第三股勢力則是高句麗和扶余。高句麗的都城是丸都（今吉林集安市）
二、棘城之戰(zhàn)
慕容部與高句麗的第一次軍事性接觸發(fā)生在正始七年（246年），魏軍征高句麗戰(zhàn)役。是役，慕容廆的祖父慕容木延從毌丘儉征高句麗有功，被封為左賢王。但這次戰(zhàn)爭慕容部只是作為魏軍的雇傭軍出征，尚不算雙方的正式戰(zhàn)爭。
雙方第一場大規(guī)模戰(zhàn)爭發(fā)生于東晉太興二年（319年），但戰(zhàn)爭的幕后策劃者即不是慕容部也不是高句麗人，而是時任平州刺史、東夷校尉崔毖。
中原內(nèi)亂，大批漢人流亡到東北，從情理上說，這些漢人本應(yīng)依附于同為漢人的崔毖，可是由于崔毖橫征暴斂，喪失人心，流亡到東北的中原人反而到慕容廆那里尋求庇護，這不僅使崔毖臉面盡失，也使他的勢力受到影響，因為這些流亡來的中原人中有不少是衣冠士族，具有很強的號召力。
心懷嫉妒的崔毖為了打擊慕容廆，就制定了以夷制夷的策略，暗中鼓動宇文部、段部和高句麗三國聯(lián)手討伐慕容廆，并商定消滅慕容廆后，共分其地。
慕容廆在這次戰(zhàn)爭中充分表露出其杰出的軍事才能，他分析說：“三國看上去來勢洶洶，但彼此彑不相屬，指揮不統(tǒng)一，實際上只是烏合之眾，打敗他們不費吹灰之力。當然一開始他們?nèi)硕鄤荼?，我們不要去硬拼，我軍只要堅壁清野，他們彼此之間定然會互相猜忌，一則懷疑我軍與崔毖另有陰謀，二則三國之間也會自疑旁人與我軍另有交易，等到他們互不信任了，我們再各個擊破?！?/font>
三國攻打慕容部棘城，慕容廆按照預(yù)定方針，閉門不戰(zhàn)。幾日后，慕容廆派遣使者單獨送牛酒給宇文部，并故意大聲說：“昨天崔毖已派使者來了?！?/font>
離奸計奏效，高句麗和段部二國果然懷疑宇文部單獨與慕容廆有密約，分別退兵。宇文悉獨官大怒說：“二國雖歸，吾當獨自來掉慕容部，用不著他們幫忙！”于是盡發(fā)全國之力，連營三十里，獨自攻城。
慕空廆派兩個兒子慕容皝和慕容翰用火攻，大敗宇文部。宇文悉獨官僅以身免。戰(zhàn)后，平州刺史和高句麗等三國分別派使者到棘城求和。三國使者一致將罪過推到崔毖身上，“我們本無意與閣下為敵，全是崔平州教我們干的。”慕容廆于是派使者帶話給崔毖說：“投降是上策，逃跑是下策?！贝薇炎咄稛o路之下，拋妻棄子，只帶了幾十個親兵逃到高句麗。
經(jīng)過此戰(zhàn)，慕容廆不僅確定了自己在東北地區(qū)的領(lǐng)先地位，而且正式接受東晉政府的策封――監(jiān)平州諸軍事、安北將軍、平州刺史，成為東晉政府在東北地區(qū)的最高軍政官員，從此可以名正言順地以中央政府的名義討伐各族割據(jù)武裝。
第二年，高句麗寇遼東，又被慕容廆打敗。為了防止高句麗的騷擾，慕容廆派長子慕容翰坐鎮(zhèn)遼東。慕容翰是神箭手，機智多謀，威名遠播，在他鎮(zhèn)守期間，高句麗從不敢為寇。
三、丸都之戰(zhàn)
慕容廆死后，其子慕容皝繼位，繼續(xù)與高句麗爭奪東北勢力范圍。
東晉咸康七年（341年），前燕與高句麗之間發(fā)生了規(guī)模最大的一次戰(zhàn)爭，此戰(zhàn)幾乎使高句麗亡國，并在相當長的一段時間內(nèi)一蹶不振。
與以往多為高句麗挑釁慕容部不同，此戰(zhàn)是慕容皝主動進攻高句麗。慕容皝親率四萬勁卒攻打宇文部和高句麗。慕容皝以其兄慕容翰及兒子慕容垂為前鋒，率主力從南線進攻；派長史王寓等率軍一萬五千人從北線進攻。高句麗王高釗錯誤地判斷了軍情，以為慕容皝主力必從北線進攻，將其主力5萬人由其弟高武統(tǒng)領(lǐng)，部署在北線阻擊慕容部，自己則率老弱病殘防守在南線。結(jié)果慕容翰與高句麗在木底大戰(zhàn)，大敗高句麗軍，并乘勝攻入高句麗首都丸都城，高句麗王高釗單馬而遁。
入城后，慕容皝對丸都城進行了毀滅性摧殘，焚燒宮室，挖掘高釗父親高利的墳?zāi)梗⒏呃氖w以及高釗的母親、妻子以及無數(shù)金銀珍寶和5萬多高句麗人掠走，丸都城基本被毀。
第二年，高釗遣使向于慕容皝稱臣，貢獻方物，慕容皝才歸還了他父親的尸體。
此后，慕容部與高句麗的小規(guī)模戰(zhàn)爭一直連綿不斷，但基本上都是慕容部占上風。慕容?之子慕容恪曾攻克高句麗南蘇城，并設(shè)置了哨所。
到了慕容皝之子慕容?時代，高句麗正式向前燕稱臣，派遣王子到前燕做人質(zhì)。前燕封高句麗王高釗為營州諸軍事、征東大將軍、營州刺史，封樂浪公，對內(nèi)高釗仍稱王如故。
四、前燕對高句麗戰(zhàn)爭的后果
前燕對高句麗的戰(zhàn)爭一方面是奪取了高句麗的大量物資財富，擴充了自己的勢力范圍，另一方面還擄掠了大量的高句麗人口，如丸都之戰(zhàn)，前燕就一次性掠奪人口5萬余人。
大批高句麗人等戰(zhàn)爭掠奪人口一度甚至成為了前燕的一個社會問題。慕容皝記室參軍封裕為此專門上書說：“高句麗、百濟及宇文、段部之人，皆兵勢所徙，非如中國慕義而至，咸有思歸之心。今戶垂十萬，狹湊都城，恐方將為國家深害，宜分其兄弟宗屬，徙于西境諸城，撫之以恩，檢之以法，使不得散在居人，知國之虛實?！?/font>
后來在前秦滅前燕的戰(zhàn)爭中，這些人果然成了前燕亡國的一個重要因素，“散騎侍郎徐蔚等率扶余、高句麗及上黨質(zhì)子五百余人，夜開城門以納堅軍?！狈駝t以鄴城之墻高隍深，前秦軍隊不會那么輕易就能攻下來的。
五、后燕與高句麗的戰(zhàn)爭
后燕建立后，基本恢復(fù)了前燕的版圖，與高句麗在東北地區(qū)不斷發(fā)生小規(guī)模戰(zhàn)爭。比較大的一場戰(zhàn)爭發(fā)生在慕容垂時期。
當時慕容垂的主要精力是與苻丕作戰(zhàn)，試圖攻下前燕故都鄴城，無暇顧及東北，高句驪于是乘機侵略遼東。慕容垂平北將軍慕容佐派遣司馬郝景率眾增援，結(jié)果為高句驪所敗，遼東郡和玄菟郡全部失守。
等到慕容垂擺平了苻丕之后，立即騰出手來收拾高句麗，因為東北是慕容部的“龍興之地”，他是絕不會棄之不顧的。出征高句麗的是慕容垂的兒子慕容農(nóng)，收復(fù)了遼東、玄菟二郡，回師龍城。
高句驪王高安被迫遣使貢方物，再次俯首稱臣。
慕容盛重建后燕，又率眾三萬伐高句驪，攻克了高句麗的新城、南蘇等城市，擄掠大量財務(wù)，移民五千余戶于遼西。
后燕的末代皇帝慕容熙伐高句驪則幾乎像一場鬧劇。因為他心愛的苻皇后想看打仗，于是慕容熙就帶著皇后去征契丹，到契丹那兒一看，對方兵強馬壯，不敢下手，就準備打打獵回家，不想苻皇后把看打仗當看戲，死活不干，非要打一仗再走。慕容熙無奈只好杮子揀弱的捏，改道去打高句麗。到了木底城，這個花花公子根本不把打仗當回事，大冬天的竟然想到要挖地道攻城，還大言不慚地對苻皇后：“等攻下城池，我們倆坐車先進去，不讓將士先登?！焙喼笔钱?shù)礁呔潲惵糜稳チ?，結(jié)果沖車不起作用，地道也挖不出來，天寒地凍，將士死傷無算，不得不灰溜溜地退兵。
結(jié)果回城后，國內(nèi)發(fā)生動亂，漢人馮跋等聯(lián)絡(luò)了二十二人結(jié)盟，共推高句麗王室支系，慕容寶養(yǎng)子慕容云為盟主，發(fā)動政變，斬殺慕容熙，后燕滅亡。慕容去恢復(fù)本姓，名為高云。據(jù)說當時有童謠曰：“一束藁，兩頭燃，禿頭小兒來滅燕?！鞭蛔稚嫌胁?，下有禾，兩頭然則禾草俱盡而成高字。高云的父親叫高拔，小字禿頭，禿頭小兒說的正是高云。
注：引文均出自《晉書》
