長沙，湖南省的省會，全省的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通中心，是中國著名的歷史文化城市。
長沙市現(xiàn)轄長沙、望城、測陽、寧鄉(xiāng)4縣(市)。地處湖南省東部偏北、湘江下游，西、南、北分別與本省的婁底、株洲、湘潭、益陽、岳陽5市(地區(qū))相鄰，東與江西省豹銅鼓、宜春、萍鄉(xiāng)3市(地區(qū))交界；東西長233公里，南北寬90公里，面積 l1825平方公里。境內(nèi)高山挺拔、丘崗起伏，河川縱橫、平原舒展，豐姿多采，景色迷人。
這是一個神奇、古老而美麗的地方。
翻開長沙地質(zhì)史冊，早在人類出現(xiàn)以前那更遙遠(yuǎn)、漫長的時代，這里曾經(jīng)歷過“滄海變桑田”的巨大變遷，經(jīng)歷了幾億年來地質(zhì)史上多次的地殼運動。
在距今6億年的古生代以前，湖南大部分地區(qū)都是一片汪洋大海，長抄還沉睡在一個巨大的海槽之中。到2億年前的中生代三迭紀(jì)，海水從湖南退去，長沙結(jié)束了海浸的歷史，顯露出她的山地、丘崗。又經(jīng)過幾千萬年，發(fā)生了中生代末的燕山運動，長沙以北的“江南古陸”斷陷，形成洞庭盆地；雪峰山和幕阜出被隔離，分峙于東、西兩側(cè)；南部的山嶺升起，長沙的地質(zhì)骨架初步形成。直到300—200萬年前的第三紀(jì)末至第四紀(jì)的新構(gòu)造運動，最后形成了與今天大致相仿的長沙地形地貌：東、西兩端山地環(huán)繞，雄偉峻峭，中部漸趨低平；南部丘崗起伏，向北傾斜，逐漸平坦開闊。全省最大河流湘江由南而北，從中穿過，瀏陽河、撈刀河、溈水河、靳江河等10多條河流分別自東、西兩翼匯人湘江，構(gòu)成繁密的樹枝狀水系。河流沿岸形成了諸多狹長的河谷平原。
在現(xiàn)代長沙地貌基本形成的時期，長沙地區(qū)的亞熱帶氣候也逐漸形成，四季分明，雨量充沛，日照充足，氣候溫暖。茂密的森林里，虎豹出沒，猿猴嬉戲；繁茂的灌叢中，生活著野生的豬、牛、羊、貓、狗、兔……；稠密的江河湖沼，有各種各樣的魚類；沿水的河谷平原土質(zhì)肥沃、松疏，植被豐厚。
溫暖的氣候、充沛的水源、肥沃的土地，豐富的動物和植物資源，為人類的生息繁衍提供了必要的條件。人類在長沙的歷史也就是在這樣的環(huán)境里開始了。
大約在距今15—20萬年以前，長沙就有了人類的活動，進(jìn)入舊石器時代。1991年8月，考古工作者在湘江支流撈刀河流域的瀏陽市永安鎮(zhèn)蘆塘村發(fā)現(xiàn)了一處舊石器時代遺址，發(fā)掘出一批打制石器。這個遺址處于一海拔65米的小山丘上，—面連山，三面開闊，距離撈刀河床僅1000米左右。出土的石器都是以河床礫石打制面成，典型的為尖狀器和砍砸器。經(jīng)專家鑒定，這些石器制作于中更新世紀(jì)晚期，相對年代為15—20萬年前。自瀏陽永安塘蘆鎮(zhèn)舊石器遺址發(fā)現(xiàn)之后，幾年來，人們又在今天繁華熱鬧的長沙市區(qū)，多次發(fā)現(xiàn)了屬于這一時期的石器。
長沙舊石器遺址的發(fā)現(xiàn)，向我們展示出長沙地區(qū)最早的人類活動的生動情景。這時的長沙人過著穴居野處、茹毛飲血的原始生活。為了躲避滔滔的洪水和防御猛獸的侵襲，他們結(jié)成一個個原始群體，棲息在湘江流域沿河溪兩岸的臺地和山丘上。他們已學(xué)會了制造工具，從河邊撿來堅硬的礫石塊，經(jīng)過摔打或錘中，做成一面鋒利的尖狀器和砍砸器，去采集野果、獵取野獸，從大自然獲取食物。長沙的古人類就是以這一極其原始的生產(chǎn)方式和生活方式，渡過了漫長的年代，從而揭開了長沙歷史的第一頁。
經(jīng)過15—20萬年的發(fā)展，長沙的歷史進(jìn)入新石器時代。這一時期，古人類在長沙的活動更為廣泛，今長沙市區(qū)和長沙縣、望城縣、瀏陽市都發(fā)現(xiàn)了他們的遺跡。
距今大約7000年前的長沙縣南說大塘遺址，是長沙新石器時代的最早代表。這個遺址處于湘江的一段河灘上，附近原有一處臺地葫蘆山和一片低洼地。1986年3月，考古工作者在這里進(jìn)行發(fā)掘，出土了大量的石器和陶器。石器有石斧、石鑿、石磷、石鐮等，分別以燧石、頁巖、卵石經(jīng)過磨制和多次加工而成，類型分明，器型完整。其中，石鑿多用長條狀卵石將一端磨成刃口。石鐮為橫一字形，一端磨尖，另一端磨出幾道缺口以綁扎鐮柄，刃部略有弧度。陶器分泥質(zhì)陶、夾砂陶兩類，有陶釜、碗、罐、盤等炊器、盛食器和盛水器，不少釜的底部還可以見到煙火熏饒的痕跡。
長沙縣南大塘遺址，其年代與我國著名的母系氏族繁榮時期的半坡遺址和河姆渡遺放相同；其文化類型與我國江漢平原的大溪遺址文化相似，屬于湖南大溪文化。這一遺址的發(fā)現(xiàn) ，表明在7000年前；長莎的古人類已經(jīng)脫離了原始人群穴居野處、茹毛飲血的狀態(tài)；開始定居下來；炊煮熟食，形成了一個個的聚落，進(jìn)入了母系氏族社會。這時，長沙先民已經(jīng)在使用多種磨制石器，用石斧和石鑿鋤掘土地，用石鐮收割谷物，進(jìn)行原始的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他們已有了原始的制陶業(yè)。能用泥土燒制出各種形狀和用途的器皿，并繪上紅色或黑色的圖形、圖案。我們的先民們就是這樣生活在以母系為中心的氏族社會組織里，共同生產(chǎn)，共同消費，過著財產(chǎn)公有、相互平等，沒有剝削和壓迫，但又極其艱苦而貧乏的生活。
大約距今5000年前，長沙新石器時代進(jìn)入一個新的階段——屈家?guī)X文化階段。1988年12月，在撈刀河流域長沙縣廣福鄉(xiāng)梅藐村發(fā)掘的腰塘遺址，是這一階段的代表。這里出土了大批陶器和石器，發(fā)現(xiàn)了一座面積16平方米的半地穴式房基、狀似粟米的農(nóng)作物顆粒和一些鹿角、獸骨。這時的長沙先民，制作陶器和石器的技術(shù)又有了提高，并學(xué)會了建造房屋。他們已能燒制鼎、豆、留、盤等器形復(fù)雜的陶器，磨制扁平小型的石器并在上面鉆孔。他們建的房子，房坑深入地面 l米，呈橢圓形，士坑四壁為墻，屋頂以茅草覆蓋。這種房屋，雖然還十分粗糙簡陋，但它是我們的長沙先民擺脫穴居野處狀態(tài)的一個巨大進(jìn)步。
距今約4500年，長沙新石器時代進(jìn)入龍山文化階段。這一階段的遺址，在長沙有更多的發(fā)現(xiàn)，分布于湘江及其各主要支流流域。瀏陽樟樹潭遺址、長沙縣的月亮山遺址和團(tuán)里山遺址是這一階段的代表。這些遺址，面積很大，瀏陽樟樹潭遺址和長沙縣月亮山遺址都位于瀏陽河沿岸，面積達(dá)一萬平方米。出土的陶器和石器，數(shù)量和種類都更多。石器有斧、面、鑿、刀、矛、鏟和紡輪等，其中不少形體精細(xì)、磨制光滑。陶器有鼎、釜、豆、盤、罐、缸、壺、 、甕、碗和網(wǎng)墜等，器形各異，紋飾多樣。月亮山遺址還出土了少量的玉制裝飾件。這些默默無聲的遺物、遺存說明：4500年前的長沙有了原始的農(nóng)業(yè)，漁獵仍是人們謀生的重要手段，原始制陶業(yè)、石器加工技術(shù)又有進(jìn)一步的發(fā)展；并已產(chǎn)生原始的紡織和玉器加工技術(shù)。
屈家?guī)X文化和龍山文化，是我國原始社會父系氏族社會階段前后相承的文化形態(tài)，而長沙地區(qū)從腰塘遺址到樟樹潭、月亮山等遺址，正是這兩種文化的反映，也是父系氏族社會在長沙地區(qū)的一系列縮影。生活在湘瀏河谷丘崗平原一個個原始村落中的長沙先民，經(jīng)過極其艱難的跋涉，已經(jīng)進(jìn)入了原始社會的后期。
長沙的遠(yuǎn)古時代，在我國的古代文獻(xiàn)中也留下了很多傳說。
據(jù)傳說，我們中華民族的始祖炎帝和黃帝，他們都曾來過長沙。西漢司馬遷的《史記·五帝本紀(jì)》說，黃帝為了征服天下，曾“披山通道，南至于江，登熊、湘”，后來就把長沙這片地土封給了他的兒子少昊氏。宋朝羅泌的《路史》記載：少昊氏“始于云陽，胙土長沙”。胙，即賞賜。明朝崇禎年間的《長沙府志》說：“長沙開疆，原自云陽少昊”。據(jù)此，傳說中的少昊氏是遠(yuǎn)古長沙的一個氏族首領(lǐng)，是開發(fā)長沙的第一人。
炎帝更是與長沙有密切的聯(lián)系。晉朝皇甫溫的《帝王世紀(jì)》說，炎帝“在位一百二十年而崩，葬長沙”?！堵肥贰芬舱f，炎帝“崩，葬長沙茶鄉(xiāng)之尾，是曰茶陵”。羅泌之子羅萍注：“炎帝今在麻陂”，并說唐代就有人祭把，宋代乾德五年(967年)修建炎帝廟?！岸∥?宋淳熙十四年， l187年)春”，羅萍還親自來過此地。麻陂為宋代茶陵縣地，后劃歸 縣(今炎陵縣)，古代屬長沙。據(jù)傳說，炎帝是我國農(nóng)業(yè)的創(chuàng)始者，他教人作耒耥，種五谷，世稱神農(nóng)氏。又說他為民治病，遍嘗百草，日遇七十二毒，因嘗斷腸草而逝。炎帝在長沙的傳說，正是長沙地區(qū)原始社會從采集狩獵經(jīng)濟(jì)到原始農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的反映。
到堯、舜、禹時代，我國南方出現(xiàn)了一個“三苗之國”，即一個新的氏族部落集團(tuán)。今天的長沙，既是古三苗國分布與活動的重要地域?！稇?zhàn)國策》載，“昔者三苗之居，左彭茲之波，右洞庭之水”。司馬遷說：“三苗在江淮、荊州?！碧瞥亩庞痈鞔_地指出：“潭州，古三苗之地?！眰髡f，以堯舜為首的華夏部落曾與三苗發(fā)生過長期的戰(zhàn)爭，多次打敗三苗。因此，三苗大部分逃入深山溪峒或向西南山林遷徒，成為后來“荊蠻”、“長沙蠻”和湖南境內(nèi)以及云貴苗、瑤、侗各民族的祖先。
據(jù)傳說，舜為了征討三苗，曾“濟(jì)沅湘以南征”，過長抄奏韶樂，“崩于蒼梧之野，葬于江南九疑”，即今永州九疑山。他的兩位妃子，堯的女兒娥皇與女英“奔赴哭之，隕于湘江”，后葬在今岳陽君山。二妃的重義多情，自古傳為佳話，被尊稱為“湘水之神”。
舜之后，禹成為華夏部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。傳說禹繼位后曾鑄九鼎，劃天下為九州。長沙屬于荊州。他為征伐三苗和治理洪水，走遍中原大地。并過長江，越洞庭，行至蒼梧之野，在衡湘一帶留下了“茫茫禹跡”和很多傳說。長沙岳麓山頂?shù)挠硗醣?，那形似蝌蚪的碑文有人推測記載的是大禹“參身洪流……久旅忘家，宿岳麓庭”的事跡；山下的“禹跡溪”，又名“拖船坳”，是古傳說中“大禹疏鑿開山之徑”的遺跡。
這種種的傳說，為我們勾畫出了一幅幅洪荒時代的長沙和長沙先民艱難創(chuàng)世的圖景。
