06-0601:07國際空間站上的宇航員特雷西·考德威爾·戴森（Tracy Caldwell Dyson），她目之所及之景可能很快也會被更多的公眾親眼所見。
圖片來源：NASA/特雷西·考德威爾·戴森/WIkimediaCommons
對于大多數(shù)人來說，踏足太空仿佛一場遙不可及的夢，但在2021年5月5日，也就是人類第一次亞軌道飛行60周年之際，這個夢變得更加切實可行了。
航天公司藍色起源（Blue Origin）宣布，他們即將開始銷售飛往太空邊緣的亞軌道飛行船票。首飛暫定于7月20日，這家由杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）創(chuàng)辦的公司正在舉行拍賣活動，出價最高的人將獲得這張單程船票。
不過略可惜的是，不論誰中標，都不是太空中的第一個人類游客了。
早在2001年4月28日，美國億萬富翁丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）就斥資2000萬美元（按2001年的匯率，當時約合1.66億人民幣）購買了俄羅斯聯(lián)盟號飛船（Soyuz）上的一個座位，成為世界上第一個自費太空游的乘客，訪問了距離地面300多千米的國際空間站（International Space Station）。自那以后的20年里，只有7人以公眾的身份自費太空游，但在接下來的12個月內，情況將發(fā)生劇變：這個數(shù)字有望翻上一番。
對于接待公眾作為太空游客這件事，美國航空航天局（NASA）一直以來的態(tài)度都很曖昧，而在1990和2000年代冷戰(zhàn)之后，俄羅斯一直在尋覓資金來源，對于尋求這種極端冒險的有錢人來說，俄羅斯也就順理成章地成為了他們的唯一選擇。航天業(yè)發(fā)展到現(xiàn)在，私人太空公司的興起似乎將讓普通人的太空之夢變得更加觸手可及。
藍色起源和太空探索技術公司（SpaceX）等公司最近發(fā)布的公告，開啟了一個可以讓更多人體驗太空的時代。這些公司希望能在太空中為人類創(chuàng)造未來，因此正在努力借助太空旅游的模式，向公眾展示太空旅行的安全性和可靠性。
丹尼斯·蒂托位于兩名俄羅斯宇航員的左側，他是第一個進入太空的普通公民，在國際空間站上生活了一個多星期。
圖片來源：NASA/WIkimediaCommons
太空旅游的發(fā)展
像丹尼斯·蒂托這樣來一次太空飛行，票價如此昂貴但并非漫天要價，因為火箭必須燃燒大量昂貴的燃料，才能以足夠高和足夠快的速度進入地球軌道。
另一個更便宜的選擇是亞軌道發(fā)射，火箭上升得足夠高，可以到達太空邊緣然后立即下落，這也就是藍色起源現(xiàn)在所提供的服務。地球亞軌道之旅的乘客能夠體驗失重、眼見令人難以置信的太空景色，同時這種發(fā)射也更容易做到。
這兩種選擇的高難度和高費用屬性意味著，傳統(tǒng)上只有某個民族/國家才能進入太空進行探索，而在1990年代，隨著一系列企業(yè)家進入太空領域，這種局面開始發(fā)生了改變。藍色起源、SpaceX 和維珍銀河（Virgin Galactic）這三家公司，已經(jīng)成為了商業(yè)航天賽道的主要參與者，它們都由億萬富翁CEO創(chuàng)辦和領導，雖然說這三家公司暫時還沒有哪家向私人客戶收費將他們送向太空，但它們都預計在不久的將來采用這樣的形式。
英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）不僅成功建立了自己的商業(yè)品牌，同時還注入了他對冒險的熱愛。在追求太空旅游這一目標的過程中，布蘭森將商業(yè)和熱情都付諸實踐：在購買了“太空船一號”（SpaceShipOne ）后，他成立了維珍銀河公司，通過建造第一艘可重復使用的太空船，維珍銀河贏得了1000萬美元的安薩里X大獎（Ansari X Prize）。從那時起，維珍銀河公司就開始設計、建造并發(fā)射更大的“太空船二號”（SpaceShipTwo），該太空船在一次亞軌道飛行中最多可搭載6名乘客。
事情的進展比預期的要艱難得多，布蘭森一開始計劃在2009年向普通民眾開放自費太空游業(yè)務，但維珍銀河遭遇了一些重大阻礙，這其中包括一名飛行員在2014年的墜機事故中喪生，墜機后的檢查中，工程師發(fā)現(xiàn)機器本身的設計存在重大問題，需要進行進一步修改。
SpaceX和藍色起源各自的領導人埃隆·馬斯克（Elon Musk）和杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）在 2000 年代初，就開始了自己太空冒險的創(chuàng)業(yè)。
馬斯克擔心地球會因某種大災害而變得不適宜人類居住，另一方面則對人類邁向多行星物種缺乏進展感到沮喪。馬斯克在2002 年創(chuàng)立了SpaceX，目標是率先開發(fā)出可重復使用的火箭發(fā)射技術，以降低人類進入太空的成本，從那時起，SpaceX 憑借獵鷹 9 號運載火箭（Falcon 9）和龍飛船（Dragon）取得了一系列成功。SpaceX的最終目標是讓人類能定居在火星上，將付費客戶送入太空則是一個中間步驟。馬斯克表示，他希望能借此表明太空旅行是一件可以輕松完成的事，除此之外，旅游業(yè)可能會作為一部分收入來源，以支持未來針對火星的更大星際飛船系統(tǒng)的開發(fā)。
貝索斯則是受到了物理學家杰拉德·奧尼爾（Gerard O'Neill）愿景的啟發(fā)，希望將人類和工業(yè)擴展到更深遠的太空，而不僅僅是火星。藍色起源成立于2004年，也在低調地推進著可重復使用火箭的開發(fā)。藍色起源的新謝潑德火箭（New Shepard）于2015年成功完成了首次無人飛行試驗，計劃在今年7月，搭載付費游客前往太空邊緣進行亞軌道旅行。對貝索斯來說，這些發(fā)射所作出的努力，讓太空旅行一步步邁向常規(guī)、可靠、易于負擔的方向，這是實現(xiàn)進一步太空探索的第一步。
SpaceX已經(jīng)開始向公眾出售船票，并計劃在未來利用星艦（Starship）火箭將人類送上火星。圖中所示的是星艦原型機。
圖片來源：Jared Krahn/WikimediaCommons, CC BY-SA
展望未來
藍色起源并不是唯一的存在，為普通群眾提供進入太空和環(huán)繞地球軌道旅行機會的公司，還有SpaceX和維珍銀河。
SpaceX目前已經(jīng)計劃了兩次太空旅游發(fā)射：第一次飛行最早將于2021年9月進行，由美國億萬富商賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）資助；另一次計劃于2022年進行，由美國私人航天公司公理太空（Axiom Space）組織。對于想成為太空旅行者的大多數(shù)人來說，SpaceX開出的船票幾乎是“天價”，一次旅行的費用高達5500萬美元（約合3.5億人民幣），包括發(fā)射飛行和“留宿”國際空間站。高昂的費用讓一些人警告道：太空旅游，以及更廣泛深遠太空的私人旅行，可能會加劇貧富之間的不平等。
第一位用私人宇宙飛船進行太空旅行的游客，將乘坐藍色起源的新謝潑德號乘員艙，圖片中的乘員艙剛剛完成了在德克薩斯州的一次試飛。
圖片來源：NASA飛行機會計劃（Flight Opportunities）/ WikimediaCommons
雖然藍色起源已經(jīng)完成了第一次發(fā)射的座位拍賣，但目前尚未公布未來太空旅行的船票費用。除了能負擔得起巨額費用，乘客還須要滿足多項體格指標，包括體重為110至223磅（50至101公斤），身高在5英尺至6英尺4英寸（1.5至1.9米）之間。繼續(xù)對“太空船二號”進行測試的維珍銀河還沒有給出具體的時間規(guī)劃，但票價預計在20萬到25萬美元（約合128萬到160萬人民幣）之間。
雖說三家公司給出的私人太空旅行票價非常之高，但是對比丹尼斯·蒂托2001年的2000萬美元船票，也就是放在現(xiàn)在或許能買下藍色起源的100次飛行機會，也可以算得上是物超所值了。另一方面，從太空中俯瞰地球之景的經(jīng)歷，對于新一代太空探索者來說，或許本質上就是無價的。
