印刷術(shù)出現(xiàn)之前，只有教會和富人才買得起書；而印刷術(shù)在歐洲普及之后，一個普通人用一天就能印出100本書，知識已不再是奢侈品。
今天，我們的生活可以說處處離不開印刷：從公共汽車票、公園門票和產(chǎn)品說明書，到您正在閱讀的這本《科技生活》，再到書架上形形色色的“大部頭”著作，都可以被歸入“印刷品”的范疇。難以計數(shù)的印刷品，在日常生活的各個方面帶給人們便利。如果說我們生活在一個“印刷的世界”里，也并不為過。
從古老的印章、拓片和雕版，到依托計算機技術(shù)的現(xiàn)代印刷，在人類追求更高的圖文復制效率和精度的過程中，一代代炎黃子孫竭盡才智，為世界奉獻了雕版印刷、活字印刷和激光照排，并由此引發(fā)了文獻復制技術(shù)的三次飛躍。
雕版印刷，古老技術(shù)趣事多
提到印刷，不少人或許都會想起一種兒童游戲：用橡皮泥捏個立方體，用指甲在一個面上劃出文字或圖案，然后蘸上墨汁或者彩色墨水，在白紙或白布上“實現(xiàn)自己的印刷夢想”。古人對文獻復制的早期探索活動，以及作為第一種印刷技術(shù)的雕版印刷術(shù)，不過是這種游戲的放大。
在雕版印刷出現(xiàn)以前，快速復制信息的方法唯有印章，或者將紙貼在石碑上進行拓印得到“拓片”。印章文字清晰，但信息容量偏?。皇男畔⑷萘枯^大，但因為拓片是黑底白字，有可能看不清楚。因此人們想到把這兩者結(jié)合起來，將印章“放大”為木刻的雕版，再將紙覆在上面，用類似拓印的方法進行文獻的復制。
從印章到印刷雕版的“進化”，耗去了數(shù)百年的時間。晉代的道士曾經(jīng)使用一種刻有120個字的大木印來印制符咒，這幾乎可以算得上是一塊小型的雕版了。而真正意義上的雕版印刷術(shù)，到了隋唐時期方才出現(xiàn)。最早的一批雕版印刷作品大多是佛經(jīng)，這是因為當時中國信佛者眾多，佛教宣傳品需求量很大，所以最適合用印刷的方法來復制。
即使在畢昇發(fā)明完善的活字印刷術(shù)之后，雕版印刷的演進依然沒有停止。到了明代，中國人開始探索復制彩色圖像的方法，并促成了木版彩色印刷的出現(xiàn)。這種印刷方法的思路非常簡單，那就是將一幅畫上同一色調(diào)的部分都刻在一套版上；印刷時，則使用這些版在同一張紙或絹帛上依次套印，最終得到原畫的復制品。從清代到民國初期，風靡全國的年畫和“門神”等民俗藝術(shù)品，正是得益于木版彩色印刷技術(shù)，才能同時保證品質(zhì)和可以滿足全國需求的“產(chǎn)量”。
活字印刷，“中國創(chuàng)造”走向世界
在雕版印刷技術(shù)日趨成熟的同時，宋代的平民畢昇找到了一種更簡便的制版和印刷方法，那就是人們耳熟能詳?shù)幕钭钟∷⑿g(shù)。畢昇本人印制的活字書籍至今還沒有被發(fā)現(xiàn)，可喜的是，近年來隨著考古發(fā)現(xiàn)研究，12世紀至13世紀初的西夏文的活字印刷品不斷地呈現(xiàn)出來。這些西夏文印刷品既有木活字也有泥活字。其中最早的一件是甘肅武威天梯山石窟出土的3頁木活字本《大藏經(jīng)》，根據(jù)其上的題款，其印制時間為1139年6月至1141年8月之間。
活字印刷術(shù)發(fā)明之后，元代的農(nóng)學家王禎改進了活字印刷刻字和排版的工藝流程。王禎選擇了更容易取得的木材來制作活字，以省去膠泥刻字之后需要燒制的工序；他的另一項重要的改進，則是發(fā)明轉(zhuǎn)輪排字盤，把木活字按古代韻書的分類法，分別放入盤內(nèi)的格子里，以提高排字工人的工作效率。
在畢昇發(fā)明泥活字大約一百多年后，有關(guān)活字印刷的知識逐漸擴散到新疆地區(qū)，維吾爾族的祖先回鶻人，就根據(jù)活字印刷的原理，制作了回鶻文活字用于本民族的文獻印刷，世界上第一種字母活字由此誕生。
現(xiàn)代印刷，從“鉛與火”起步
亨德里克·房龍的《人類的故事》里，有一對頗為有趣的漫畫式的插圖：一幅畫面上，一個蓬頭垢面的人坐在小屋里，就著油燈微弱的亮光辛勤地抄寫；而在另一幅畫面上，一個人站在手動印刷機前，正得意地品味著手中書本散發(fā)出來的墨香。兩幅畫的說明道出了它們的含義：印刷術(shù)出現(xiàn)之前，修道院里的受過專業(yè)訓練的抄書匠，也要用100天才能抄完一本書，這意味著只有教會和富人才買得起書；而印刷術(shù)在歐洲普及之后，一個普通人用一天就能印出100本書，知識已不再是奢侈品。
這兩幅漫畫背后，是一個改變世界的事件：在中國的雕版印刷和木活字傳到歐洲之后，德國人谷騰堡在1450年左右發(fā)明了鉛合金活字，又研制出木制印刷機。從此，歐洲人將活字印刷與機械相結(jié)合，開啟了持續(xù)數(shù)百年的鉛字時代。直到今天，初出茅廬的寫手往往會用“文稿變成了鉛字”來形容作品獲得發(fā)表，盡管鉛活字淡出主流印刷業(yè)已經(jīng)有20多年，以至于許多年輕人已經(jīng)說不清這個習語的來歷，但鉛字對人們語言的影響力仍未消退。而機械化的現(xiàn)代印刷，也正是從“鉛與火”的時代起步的。
鉛活字發(fā)明幾個世紀之后，西洋“學生”超過了中國“老師”。到了清代，中國的現(xiàn)代印刷業(yè)，竟是由外國人回傳鉛活字開始的。當然，此時的活字印刷和畢昇時代已經(jīng)不可同日而語。用鉛、錫和銻鑄造的合金活字，具有凝固后體積略為膨脹的特性，可以讓文字的線條更為清晰。
在鉛活字和與之相應的機械印刷之后，膠印和數(shù)碼印刷等更先進的印刷技術(shù)陸續(xù)被發(fā)明出來。王選發(fā)明的漢字激光照排技術(shù)，更是結(jié)束了鉛字統(tǒng)治中文新聞出版行業(yè)的歷史，并且讓漢字信息處理和排版操作變得更為快捷。
今天，印刷對于普通人來說已不再遙不可及。得益于最先進的數(shù)碼印刷技術(shù)，人們可以方便地印制出只屬于自己的書籍，比如嬰兒的成長紀念冊，或者結(jié)婚紀念照的合輯，就像他們幼年時用橡皮泥完成的第一次“印刷實踐”一樣。但對整個人類來說，這個“從游戲到游戲”的輪回，卻凝聚著千余年的時光，以及無數(shù)人智慧的結(jié)晶。 
