上世紀(jì)20年代的無(wú)聲片中有一部叫《上海一婦人》，講述了一個(gè)青樓女子的曲折命運(yùn)。某種意義上，這部影片可以作為女主演宣景琳本人的人生注腳。宣景琳被捧為早期中國(guó)電影“四大名旦”之一，旁人眼中出身卑微的煙花女子，是如何走上銀幕大放光彩的，她的一生又經(jīng)歷過(guò)多少歡笑與悲愁呢？
1925年，中國(guó)民族電影初興，眾多電影公司急需人才，明星公司正在籌備一部新戲《最后之良心》，幾個(gè)角色大致都有人選，還缺一個(gè)女配角。張石川偶然在風(fēng)光畫報(bào)上看到一個(gè)騎驢巧笑的女子，相貌妍麗，沒有家常女兒的青澀，眉宇間似有些老成，神情氣質(zhì)與所缺的角色倒挺符合。演員王吉亭恰好認(rèn)得她，將她引薦到明星公司，深度近視眼的鄭正秋湊近瞧這位金玲小姐，見她生得秀麗，就是嘴有點(diǎn)癟。三人商量以后表示認(rèn)可，詢問(wèn)金鈴小姐是否愿意簽約。她面有難色，王吉亭知道她有隱衷，這讓張石川等人更添了疑心。
她所擔(dān)心的正是自己的身份。小金玲父親早亡，母親獨(dú)力支撐老小一大家子，生活窘困。因?yàn)榫司嗽?#8220;笑舞臺(tái)”票房間管賬，小金鈴常跟著舅舅到“笑舞臺(tái)”看“新劇”，漸漸入迷，又向鄰居習(xí)唱京戲。母親希望她讀書上進(jìn)，節(jié)衣縮食讓她上私塾，后來(lái)又托人送入免費(fèi)就讀的教會(huì)學(xué)校?？墒怯捎谪毟F受人欺，小金鈴最后還是輟學(xué)了。
金玲小姐從明星公司出來(lái)，回到她極不愿去卻又逃脫不開的地方——四馬路會(huì)樂(lè)里，上海灘有名的煙花巷。十五歲時(shí)母親去世哥哥染病，她淪落到賣笑之所。她的心里七上八下，一方面擔(dān)心身份如果被明星公司察覺，很可能受到排斥和拒絕；另一方面，如果風(fēng)聲傳到會(huì)樂(lè)里，這事也肯定泡湯?？墒撬龑?shí)在不愿錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，她多么希望通過(guò)拍戲，盡快掙到足夠的錢贖身脫身泥潭，并且，只有徹底擺脫這煙花之名，她才有可能嫁給兩情相悅的王六公子。
這時(shí)候女演員代替男旦走上銀幕還是挺新潮的事，而且像王漢倫、楊耐梅、殷明珠等女演員，都有較好出身，受過(guò)中等以上教育，妓女從影的事例幾乎找不到。為了掩飾身份，金鈴想要改名，鄭正秋替她想了諧音的“景琳”二字。她本姓田，為了紀(jì)念一個(gè)宣姓的要好姐妹，她就改姓為宣，從此叫作宣景琳。
鄭正秋問(wèn)宣景琳能不能演好《最后之良心》中這個(gè)驕橫輕浮的角色，她想了想說(shuō)，這樣的女人見多了，怎么不會(huì)演？她模仿平日慣見的潑辣戶，學(xué)得活靈活現(xiàn)，后來(lái)又拍一場(chǎng)調(diào)情的戲，由宣景琳演來(lái)自然更加熟稔。一天幾場(chǎng)重頭戲，她的表現(xiàn)很受大家好評(píng)。明星公司請(qǐng)宣景琳拍攝下一部影片《小朋友》并任主演，這一次她和明星公司正式簽訂合同，寫明酬金五百元。鄭正秋編劇的《小朋友》中，宣景琳扮演一個(gè)慈愛堅(jiān)忍的寡母，片中被拐賣的兒子由鄭正秋的公子鄭小秋扮演，宣景琳證明自己正反角色都能演好。
看到宣景琳的表演才能和對(duì)電影的興趣，鄭正秋心中醞釀許久的一個(gè)描寫妓女命運(yùn)的故事又浮現(xiàn)出來(lái)，如果宣景琳愿意出演，他認(rèn)為是最適合的人選。雖然她未點(diǎn)明自己身份，但大家察言觀色都有所意會(huì)。可是宣景琳忽然不再露面，王吉亭好不容易把她找到明星公司，她悲戚地吐露了真相，原來(lái)所得酬金被老鴇發(fā)現(xiàn)全都抄沒，還不許她再拍電影，籌不到兩千元贖身金，她的贖身計(jì)劃也沒有指望了！
張石川鄭正秋聽了都很氣憤，當(dāng)下決定由明星公司出錢幫她贖身，還在傷心中的宣景琳大喜過(guò)望，她完全沒想到有人伸手把自己從火坑中拉出來(lái)了！現(xiàn)在宣景琳可以專心為明星公司拍戲了，鄭正秋希望《上海一婦人》的故事能更豐滿，謹(jǐn)慎地向宣景琳詢問(wèn)，并把一些細(xì)節(jié)融進(jìn)了電影。原來(lái)拍戲所得之所以會(huì)被老鴇發(fā)現(xiàn)，起因是幫助一個(gè)被賣到會(huì)樂(lè)里的小姑娘，看她的悲慘身世和自己十分相像，宣景琳不忍她走自己的老路，就出錢幫助這個(gè)素昧平生的姑娘逃走，結(jié)果被發(fā)現(xiàn)，查抄了所有積蓄。鄭正秋把這個(gè)情節(jié)寫進(jìn)了《上海一婦人》。
宣景琳在《歌場(chǎng)春色》中飾演歌女的劇照
宣景琳一心要贖身，還有一個(gè)重要目的，就是為了能正大光明地和“心上人”王六公子成就美姻緣。王六公子出身名門，是一個(gè)年輕樸實(shí)的買辦，有一回宣景琳“出堂差”，兩人結(jié)識(shí)，雖然身份相差懸殊，但互有好感，兩人都不忍分離，可王公子家里又決計(jì)不會(huì)答應(yīng)娶這樣的女子。宣景琳就打定主意要自己想辦法贖身，清清白白地嫁到王家。
由于明星公司的義舉，王公子可以鼓起勇氣向家里提這件婚事了，王家也許有所風(fēng)聞宣景琳的背景，拒不同意。鄭正秋聽說(shuō)后，決定要管一管，獨(dú)自登門拜訪王家，擔(dān)保宣景琳的才貌人品，表示要做這個(gè)媒。以鄭正秋的聲望和地位，同樣身為社會(huì)名流的王老先生，不好駁他的面子。在鄭正秋等人的堅(jiān)持和調(diào)停下，并且由鄭正秋正式出面提親，王家終于松口，但是不辦婚事，不請(qǐng)家長(zhǎng)出面，小夫妻不準(zhǔn)進(jìn)王家大門。
婚后宣景琳仍然在明星公司拍戲，并堅(jiān)持以酬金逐步償還公司所付的兩千元贖身費(fèi)。她在《可憐的閨女》中演出作風(fēng)可鄙的反派，結(jié)果好事者又聯(lián)想到她的出身，流言紛至。宣景琳雖然離開了會(huì)樂(lè)里，但是那一段生活的陰影似乎長(zhǎng)久難以揮去，在流言不斷侵?jǐn)_之下，夫妻漸生嫌隙，竟至感情破裂，分手告終。
在無(wú)聲片時(shí)代，宣景琳拍片勤奮認(rèn)真，生活嚴(yán)肅，受到明星公司同仁的尊重，是早期影壇屈指可數(shù)的紅牌女星。雖不到三十歲，但通過(guò)導(dǎo)演發(fā)掘，宣景琳在《少奶奶的扇子》、《姊妹花》等多部影片中扮演的老太婆形象成為特色，被譽(yù)為“中國(guó)電影第一老太婆”。1931年天一公司拍攝片上發(fā)音的有聲片《歌場(chǎng)春色》，宣景琳演一個(gè)能唱京劇的歌女，積勞成疾，落下病根。1930年代后，明星公司涌現(xiàn)了胡蝶、夏佩珍、徐來(lái)等一批更年輕更美貌的青春女星，宣景琳體弱色衰，更多出演配角。
上海解放后，宣景琳重獲新生，進(jìn)了“上影劇團(tuán)”，在大同影業(yè)公司參加《自由天地》、《女兒春》的拍攝。1952年，宣景琳進(jìn)上海電影制片廠，先后參加拍攝了《三八河邊》、《家》、《長(zhǎng)虹號(hào)起義》、《地下航線》、《家庭問(wèn)題》等5部影片。雖然戲分不多，但重上銀幕是宣景琳一直的愿望。人們又記起了這一位從電影萌芽初期就活躍在銀幕上的大明星。
宣景琳一生拍攝了四十多部影片，扮演了許多不同時(shí)代、不同人物、不同性格的角色。飾演的角色，有悲劇人物，也有喜劇人物，有驕奢淫逸的交際花，也有社會(huì)底層的受壓迫者，她都能較好地完成角色的創(chuàng)造。尤以扮演悲劇性的人物最為成功，給廣大觀眾留下了令人難忘的印象。宣景琳雖然離開我們多年了，但是她塑造的許多美好的形象以及她在中國(guó)電影藝術(shù)上的卓越貢獻(xiàn)，為我國(guó)電影發(fā)展史書寫了光輝的篇章。
