美國遠程教育的發(fā)展現(xiàn)狀、挑戰(zhàn)及策略
作者簡介：
薩利·約翰斯頓（Sally M. Johnstone）博士是美國西部教育遠程通信合作組織（WCET）的行政主任，WCET位于美國科羅拉多州的玻爾得城，是一個旨在促進高等教育中對技術(shù)進行有效利用的合作組織。該組織由高等教育西部州際委員會于1989年建立。WCET的成員為全美的高等院校，以及其它開展合作項目的八個國家。WCET注重創(chuàng)建資源、研究問題、開發(fā)工具，為院校及政府決策者、遠程學習者、高等教育專業(yè)工作者提供服務(wù)。同時該組織還從事遠程學習專業(yè)人員發(fā)展計劃的管理事宜。約翰斯頓博士為許多高等院校、全國性及國際性教育協(xié)會的咨詢委員會任顧問。她開發(fā)了許多遠程學習課程，并指導進行了眾多項目，如質(zhì)量評估、發(fā)展聯(lián)盟、市場分析、院校管理，以及各種教育技術(shù)相關(guān)論題的研究。她還定期在北美、歐洲和太平洋沿岸地區(qū)就遠程學習主題發(fā)表演講。約翰斯頓女士獲得北卡羅來納大學實驗心理學博士學位。
【摘要】大多數(shù)美國高等院校目前都提供部分遠程學習課程，其中大多包含在線成分。遠程學習的快速發(fā)展產(chǎn)生了綜合而復雜的影響，雖然有更多的遠程學生可以接受高等教育，但同時政府和院校也不得不重新審查其相關(guān)政策以適應新的教學實踐。本文回顧了美國遠程教育的發(fā)展以及面臨的主要問題，這些問題現(xiàn)實地擺在那些試圖改變由于快速發(fā)展而產(chǎn)生的混亂狀態(tài)的人們面前。
【關(guān)鍵詞】美國遠程教育；發(fā)展現(xiàn)狀；挑戰(zhàn)及策略
介紹
在美國，有4084所高等院校授予學位[1]，它們大多以各種不同的方式為學生提供服務(wù)。盡管最受歡迎的教學方法仍然是面授，但在2001年全美約90%的公立高校均提供電子媒體的遠程教育課程，相對于1998年的70% [2]有了很大提高。但私立院校提供遠程教育課程比較少（兩年制私立學院的16%，四年制私立院校的40%）。這也許是因為，從公立院校本身的任務(wù)來說，希望涵蓋更多的所在州人口。
在進一步討論遠程教育問題及活動之前，我想首先解釋一下美國的高等教育結(jié)構(gòu)。因為，了解遠程教育的背景對于理解某些問題產(chǎn)生的原因是非常重要的。
美國高等教育結(jié)構(gòu)
美國的高等院校包括部分形式上屬于州立院校系統(tǒng)的一些院校，均處于相當自治的狀態(tài)。公立高等院校負責各自制定除學費標準以外的各種政策。在2000年的 1530萬高等教育注冊學生中，有1170萬是公立院校學生，另外310萬是非贏利性私立院校學生，45萬是贏利性院校學生[3]。因此，絕大多數(shù)美國學生上公立院校，這些公立院校都是由本州資助的。美國沒有全國性的高等教育系統(tǒng)而是有50個不同的系統(tǒng)，各自擁有獨立的投資和管理結(jié)構(gòu)，這就意味著遠程教育在各州的發(fā)展是不同的，每個州獨立決定其院校對學生的服務(wù)收費標準，無論學生參加在校還是遠程學習。幾乎每個州都會對州外學生收取附加費，背后的原因要追溯到一個州投資高等教育的基本原則，那就是要服務(wù)于本州公民。許多州立大學在某些特定的學科領(lǐng)域非常有名，因此吸引了來自全國甚至全世界的學生，這些學生則需要支付州外學費。這對于任何州立院校在爭取遠程學習生源的能力上都成為一個實際問題。無論服務(wù)于一個遠程學生實際成本如何，院校都要受到一種收費結(jié)構(gòu)的限制，而這種收費結(jié)構(gòu)卻是為（與遠程學習）完全不同的教學環(huán)境設(shè)立的。
還有一個很重要的情況要說明，大多數(shù)州都有多種類型的高等教育院校，每個州至少有一所研究型大學。多數(shù)州還有一些其他類型的大學，最初肩負的使命不同，而現(xiàn)在已經(jīng)向研究型院校轉(zhuǎn)變。歷史上，這些使命通常是培養(yǎng)師資，服務(wù)城市居民，或是工藝學校等。另外，各州還有社區(qū)學院，提供兩年制學位，并允許學生轉(zhuǎn)到四年制大學。除了普通教學計劃外，社區(qū)學院還提供一些更加實用的與就業(yè)直接相關(guān)的計劃，如計算機維修技術(shù)、實用護理等。這些社區(qū)學院對服務(wù)于低收入學生、在職成人，或撫養(yǎng)孩子后重返校園的母親們起到了非常重要的作用。
遠程教育的發(fā)展
20世紀80年代，有兩個項目對于促進公眾認識遠程學習，發(fā)展高等教育院校在遠程學習方面的專業(yè)知識起到很大影響。
首先是公營廣播系統(tǒng)和Annenberg/CPB項目。這兩個并列性機構(gòu)開發(fā)和播出了電視課程，這些電視課程服務(wù)于許多校園，學科內(nèi)容是普通教育核心課程的一部分，是所有想要獲得大學學位的學生所必需的，即歷史、統(tǒng)計學、心理學。學生可以注冊進入某個本地學院（通常是社區(qū)學院），獲得輔導教師及其它支持服務(wù)，然后收看當?shù)毓珷I廣播系統(tǒng)PBS電視臺播出的視頻材料。
幾乎在同一時期，有線電視業(yè)在很多州發(fā)展起來。由于社區(qū)與有線電視提供者達成協(xié)議，很多高等院校都被授予有線電視頻道，用于教育目的。這些教育頻道往往是要給那些不太可能到校園接受教育的社區(qū)成員提供學習機會。這種頻道播出校園信息、當?shù)刂谱鞯慕虒W節(jié)目或精心制作的電視課程。隨著此通信網(wǎng)絡(luò)在各州校園里發(fā)展起來，一些協(xié)會或聯(lián)盟相繼成立，以集中資源，開發(fā)多種課程的高質(zhì)量的視頻及支持材料。這些協(xié)會或聯(lián)盟中有些是州內(nèi)的，有些是區(qū)域性的。有幾個協(xié)會現(xiàn)在仍然存在，還在制作電視及網(wǎng)上播出的材料。
20世紀80年代另一個影響遠程教育發(fā)展的主要項目是國家技術(shù)大學（NTU）與教育電視定點通信業(yè)務(wù)(ITFS)同時出現(xiàn)，可以為全國的高等院校所利用。NTU將使用ITFS頻道的多個工程學院的教學計劃聯(lián)合起來，允許學生在不同地方參加學習進修，獲得更高學位。這樣，如果一個學生在馬里蘭州開始攻讀研究生（美國的東海岸），但在公司委派他到加利福尼亞州（三千多英里以外）承擔新的工作時，也能夠無間斷地繼續(xù)其學業(yè)。隨著參加NTU項目的高等院校積累了電視教學的知識和經(jīng)驗，學會了如何支持遠程學生學習，他們開始在其ITFS網(wǎng)絡(luò)上提供其它研究領(lǐng)域的教學計劃。
在高等院校聚集遠程教育資源，逐步積累專業(yè)知識的同時，資金也劃撥到該領(lǐng)域。在20世紀90年代，聯(lián)邦政府設(shè)立了幾個競爭性的撥款項目，以鼓勵高等院校使用技術(shù)來擴大招生范圍，把生源擴展到那些傳統(tǒng)高等教育不能接收的人群，如家庭婦女和在職成人等。一些慈善基金會也為服務(wù)此類群體提供了資助。
此類資金成為那些以前沒有參與上述項目的高等院校發(fā)展其遠程教育的動力。當時學生選擇遠程學習是覺得方便，原因是他們?nèi)毣蚣媛毠ぷ?，或距離校園太遠不易到校上課。另外，在某些情況下，如人們失業(yè)后需要找新工作時，整個社區(qū)都鼓勵高校來傳播課程。當時最受歡迎的學習領(lǐng)域是實用性領(lǐng)域（商業(yè)、計算機技術(shù)、犯罪學等）和一般的興趣性課程（藝術(shù)欣賞、外語等）。
由于開發(fā)了特定學科的遠程學習課程，大學教師也學到了新的技能。另外，學生支持服務(wù)也變得更加適應學生需要，以便為那些到學校排隊接受咨詢或輔導的學生提供滿意的支持服務(wù)。整個學校的運作方式開始改變了。到20世紀90年代中期，當因特網(wǎng)和萬維網(wǎng)普遍存在時，很多高等院校已經(jīng)懂得如何使用音頻和視頻進行遠程教育了。
伴隨遠程教育成熟而出現(xiàn)的問題
質(zhì)量保證
在很多高等院校都提供遠程教學計劃并相互競爭學生時，首先出現(xiàn)的一個問題便是質(zhì)量保證問題。學生如何判斷在網(wǎng)上看到的課程廣告是否合法，是否能滿足其需要呢？州政府如何才能保護其公民不被欺騙呢？對這些問題有兩個方面的解決方法，一是必須喚起消費者意識，二是需要政府制定相應的政策。
下面我從政策問題著手講述一定程度上的質(zhì)量保證。
美國的大多數(shù)州都設(shè)有州政府高等教育行政辦公室(SHEEO)。最初創(chuàng)建這些機構(gòu)是為了監(jiān)督高等教育院校對公共基金的利用。這些機構(gòu)在各州以不同的形式出現(xiàn)，有些對高等教育開支擁有預算控制權(quán)，有些則更多地起到協(xié)調(diào)作用。無論SHEEO的具體形式如何，總是試圖減少不必要的項目重復，維持本州居民所享受到的高等教育質(zhì)量。對于遠程教育來說，多數(shù)州都是依賴于地區(qū)性的認證協(xié)會，這些協(xié)會成立于一百多年前，分別是按臨近州結(jié)合而成，每個協(xié)會獨立運行，由其成員院校來管理，它們建立認證標準，每十年考查一次獲得認證的所有院校。2000年，通過地區(qū)認證協(xié)會委員會理事會(C-RAC)，所有認證協(xié)會準備對考查遠程教育的機構(gòu)采用相同的標準原則。他們求助于西部教育遠程通信合作組織(WCET)為其開發(fā)這些標準。1996年WCET已經(jīng)開發(fā)了一套關(guān)于以電子方式傳遞的學位及證書項目的良好實踐標準[4]，這些標準被美國及國際認證機構(gòu)所廣泛接受，新的地區(qū)認證協(xié)會委員會理事會的標準(C-RAC)即基于此。
這些標準旨在為決策者評估遠程教育院校時提供指導，并為院校設(shè)計其遠程教育項目時所使用。其中包括對院校任務(wù)、教師、學生及技術(shù)問題等各范疇的規(guī)定。在這些標準中，最重要的一個方面涉及院校對其遠程學生的責任。以下概要地描述了這些責任：
●為公眾提供有關(guān)學習計劃的真實信息。這意味著院校應真正履行其承諾。
●學生必須具備足夠的初始技能，才能參加一個學習計劃。院校應明確告知學生，要成功完成一個學習計劃應具備哪些學習的和技術(shù)的能力。
●學生必須能夠獲得必要的學習支持。若學生需要獲得專門的圖書館資源來完成學習計劃，那么院校就有責任保證學生能夠獲得。
●學生必須能夠獲得院校信息，能夠與院校內(nèi)包括教職員工及其他學生等人員進行交流。
所有這些服務(wù)綜合起來反映了對一個院校應如何支持其遠程學生的要求。若一個院校的遠程學習計劃被其地區(qū)認證協(xié)會所承認，那么該州政府辦公室通常也會承認其質(zhì)量。
對一個潛在的遠程學生來說，遠程教學質(zhì)量也許還有其他更個別化的方面。人們很難知道應該向一個教學提供者問哪些問題，也許他們還不容易理解需要具有哪些技能、技巧才能成功地學完某一門特定課程。為了有助于解決質(zhì)量保證的這些方面的問題，WCET在1999年寫了《遠程學習者指南》[5] （Distance Learner`s Guide），并在2004年做了修訂。該書旨在幫助那些想要參加遠程學習課程的人們懂得如何評價遠程教育提供者。對于潛在的學生，存在許多選擇的機會，重要的是讓他們有能力做出良好的選擇。
所有關(guān)于質(zhì)量保證的這些辦法都沒有真正說明如何制作一門高質(zhì)量的遠程學習課程。目前美國正在進行幾個項目，以開發(fā)課程標準。參與這些項目的人們已經(jīng)認識到此項任務(wù)非常艱巨，因為不僅要考慮學科內(nèi)容的質(zhì)量，而且要考慮學生的學習興趣選擇，考慮利用不同技術(shù)、不同方式，還要考慮學生之間的文化差異等等。幾年后我們才能知道這些項目的結(jié)果如何。同時，既然學生可以從多個院校選擇課程，就又有新的問題被提出來。
學生的流動性
甚至在十年前，大約有半數(shù)的美國學生就不只從單純一個院校上課獲得學位了。到1994年，1989年進入大學的學生中幾乎有半數(shù)注冊了一個以上的院校 [6]。克里夫·艾德曼（Cliff Adelman，美國教育部研究員）在幾年后調(diào)查了全國的成績單數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)那些最終獲得學士學位的學生中54%在兩個以上院校學習過，19%在三個以上院校學習過。他還發(fā)現(xiàn)多例學生同時在多個院校注冊，以及多例從四年制到兩年制院校的“反向轉(zhuǎn)學”（“reverse transfer”）現(xiàn)象[7]。這種趨勢被稱為渦流現(xiàn)象（“swirling”），學生從中“盤旋”的院校之間甚至可能互不了解。這種現(xiàn)象很難跟蹤，因為我們關(guān)于學生在高校注冊行為的多數(shù)數(shù)據(jù)來自學校，而不是來自學生。但這種趨勢看來在最近幾年內(nèi)不太可能減緩。
學生在不同學校上課時，期望所有掙來的學分都記入學位課程。一般來說，學生或家長區(qū)分不出社區(qū)學院和研究型大學所提供的微積分課程之間有什么區(qū)別，但教師的確認為有區(qū)別。有些傳統(tǒng)院校的教職員工認為，要獲得學位，學生所上的課程就必須按所設(shè)計的那樣相互銜接，這就使這些傳統(tǒng)院校面臨挑戰(zhàn)。多數(shù)院校并沒有預料到這種新的消費者導向的選課方法已經(jīng)廣泛地被當今的大學生們采用，而且因遠程學習機會的增多而更加可行。
美國學生似乎開始成為教育消費者，他們購買適合其需要的最好的教學。但是院校仍然基于學時來計算學位課程，很多院校仍不太容易接受學生在其他院校所修的學分，原因在于，很多院校假定，某特定課程總是以特定的方式寫入并適應課程計劃的。伴隨這種假定的是這樣一種觀念，即無論誰教這門課，只要這位教師屬于設(shè)計該課程計劃的同一個部門，那么都會適合。由于這種觀念在一定程度上具有正確性，就使得學生難以利用其它院校所提供的遠程學習課程。基于這一原因及其他幾種原因，我和著名的評估研究員彼得·尤厄爾（Peter Ewell）及克倫·保羅森（Karen Paulson）已經(jīng)在爭取建立一個更完善的“學習結(jié)果”體系，也許可以有助于解決這一難題[8]。使用學生學習結(jié)果的度量標準而不是只看上課時間，可能會是保證教學計劃質(zhì)量的一種更進步的方法。
遠程教育的成本與競爭
很少有學?；虿块T真正了解遠程教育花費多少。隨著遠程教育從學校外圍納入學校整體活動的一部分，行政管理人員的確需要了解它的成本了。在與來自美國全國高等教育管理系統(tǒng)中心（NCHEMS）的丹尼斯·瓊斯（Dennis Jones）的合作下，在美國教育部中學后教育進步基金(FIPSE)和安德魯·梅隆基金會（Andrew Mellon Foundation）的支持下，WCET創(chuàng)建了技術(shù)成本計算方法論項目[9]，其分析框架已在二十多種高等教育背景和一個虛擬中學經(jīng)過了試驗性測試。材料包括一本手冊、一本個案記錄簿及一個制表器，用它可以輸入數(shù)據(jù)，產(chǎn)生不同的成本計算方案。所有這些資源都可以通過無償下載獲得。它對于學?？疾楦飨蹈鞑块T成本，對于州政府考查各院校成本極具價值。
當院校了解到其當前的遠程或在線學習實踐實際成本如何時，這種認識便開始驅(qū)動決策。從這些成本分析中獲得的最明顯的發(fā)現(xiàn)是，用于在線教學和學生支持的各種任務(wù)與活動的人員類型是一個對成本影響最大的變量；用于遠程學習計劃的特定技術(shù)，僅當它們影響人們的使用方式及習慣時才成為成本的重要因素，技術(shù)的實際成本對一個教學計劃的全部成本影響很小[10]。在美國高等院校面臨壓力，需要對州政府投資者更負責任時，這種成本計算及發(fā)現(xiàn)可能會很有用。
美國遠程教育另一個重要發(fā)展也與成本有關(guān)，這就是開始形成聯(lián)盟，共享資源。在很多SHEEO辦公室，人們試圖分析公立院校是怎樣進行遠程教育的。目前，尚沒有證實的模式可以遵循，以保證公用基金真正以最明智的方式用于服務(wù)本州居民，但的確有許多方面已經(jīng)受到關(guān)注。
一些新策略正在州一級形成，以反映現(xiàn)實的成本狀況。有些州的SHEEO員工開始認識到，不能允許公立院校相互競爭“遠程學習市場”，州政府領(lǐng)導人開始創(chuàng)建非競爭性策略，以分配遠程教育的州政府投資。在南達科他州和蒙特納州，設(shè)有一些激勵性的基金，用于那些在開發(fā)遠程學習項目時包含校際合作的項目。在德克薩斯大學系統(tǒng)，有八個校園已經(jīng)聯(lián)合起來創(chuàng)建一個學位計劃，這些校園以前處于相當自治的狀態(tài)，常常相互競爭學生與資金。由于這些學校沒有一個能夠獨立提供完全的遠程學習的學位計劃，于是他們都與系統(tǒng)人員合作，把一系列課程的設(shè)計與教學分解開來，最后共同形成學位計劃。學生可以在任一校園注冊，但在完成學位之前必須在每個不同的校園學完相應課程。其它州也采取了相似的辦法，因為遠程學習課程在本州的各個院校里是不重疊的，但德克薩斯州的計劃是最具綜合性的計劃之一。
還有一些全州范圍的聯(lián)盟正在大學和社區(qū)學院范圍內(nèi)形成，這些聯(lián)盟的設(shè)計思路是允許分攤部分遠程學習計劃的行政管理開支。沒有一個聯(lián)盟要求院校放棄其學術(shù)自治性。這些聯(lián)盟不直接參與學術(shù)活動，而只是作為一種交流平臺或媒介，有助于對整個行政管理框架中的某些方面進行共享?？纤?、密歇根州、亞利桑那州、喬治亞州、俄亥俄州、華盛頓州、科羅拉多州、南達科塔州、俄勒岡州都有類似的機構(gòu)。
另外，新的投資模式也開始出現(xiàn)，它們既承認發(fā)送院校，也承認接受院校的成本。目前大多數(shù)投資都集中在遠程學習材料及課程的開發(fā)上，但當你著手考查學生支持的實際費用時，若該教學/輔導環(huán)境使用的是從別處引進的知識內(nèi)容或課件，那么你就必須認識到“接受”院校也有成本。很少有模式考慮到分攤這些成本，但有一個州，即俄克拉荷馬州，恰好正在實施這樣一個系統(tǒng)或模式，而且其他好幾個州都在密切關(guān)注著其結(jié)果。俄克拉荷馬州的系統(tǒng)使得院校能夠接受州政府提供的資助，用于其責任區(qū)內(nèi)學生——這種責任區(qū)是根據(jù)地域劃分和定義的。責任院校為學生提供的可能是從別處引進的課件，但學生支持卻是由當?shù)氐慕搪殕T工直接提供的，這種情況已經(jīng)被州政府所認識并得到了補償。雖然按照地域分派形成責任區(qū)可能看起來與分散的學習活動相違背，但這卻是跨越服務(wù)區(qū)的第一步，因為服務(wù)區(qū)是一種受地域所限的系統(tǒng)，其中某院校只能服務(wù)于指定區(qū)域的學生。
顯然，學生對來自各地的遠程學習課程的使用能力對于美國傳統(tǒng)的高等教育投資和管理辦法的確形成一個挑戰(zhàn)，但新的政策也正在探索中。
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