1894年11月20日，日軍司令大山巖在中國旅順口李家屯西北的高地上召開將校軍官會(huì)議，決定21日凌晨2時(shí)開始向旅順口發(fā)起總攻擊。11月21日晨6時(shí)左右，日軍已經(jīng)逼近旅順口各炮臺(tái)，不到兩個(gè)多小時(shí)就迅速攻下來旅順椅子山的三個(gè)炮臺(tái)，在接下來的一天時(shí)間內(nèi)，旅順半島20多個(gè)炮臺(tái)全部被日軍占領(lǐng)，清軍戰(zhàn)死多達(dá)2000余人。
此前，日本軍方高層就已確定將攻占旅順視為甲午之戰(zhàn)的重中之重，認(rèn)為只要日軍占領(lǐng)了旅順，再配備一支艦隊(duì)，中國的渤海便成了日軍的鎖口之囊，不僅可以牢牢封鎖住大清王朝的近海，而且能夠在戰(zhàn)略上控制整個(gè)東北亞地區(qū)，同時(shí)還可以由此把戰(zhàn)火燒向山東、直隸乃至京津平原腹地，置大清王朝于死地。
為了打好侵占旅順口這關(guān)鍵一仗，日軍事先進(jìn)行了詳細(xì)安排和周密部署。比如，日軍在占領(lǐng)大連、金州一帶后，讓部隊(duì)集體休整10，隨后精心挑選出1500名敢死隊(duì)員，做好戰(zhàn)前一切準(zhǔn)備，與清軍做決死較量。
北洋大臣李鴻章對于旅順口的重要地位早已心知肚明，也正因如此他對旅順軍港當(dāng)時(shí)的建設(shè)及守備情況也已心中有數(shù)的，據(jù)說，他曾非常自信地?fù)P言:“有充足的彈藥、軍糧，有優(yōu)良的火炮和北洋海軍的聲援，旅順口可以堅(jiān)守三年！”因?yàn)榻?jīng)李鴻章一手經(jīng)營了16年、耗資千萬之巨的旅順港，在當(dāng)時(shí)已被稱為“遠(yuǎn)東第一軍港”。在旅順口的周圍部署筑起了20多座十分堅(jiān)固的炮臺(tái)， 并配有150多門重型火炮，駐守旅順的清軍擁有總兵力達(dá)到14000多人。
與此同時(shí)，經(jīng)歷了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和倡導(dǎo)“師夷長技以制夷”，大清王朝的海軍力量也今非昔比了，在艦船、火炮和其他武器裝備方面，也迅速崛起，雄居亞洲各國之冠。比如，大清王朝不惜重金從德國定購的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘鐵甲艦船曾出訪日本，威力之強(qiáng)大曾令日本朝野上下大為震驚。而此時(shí)大清陸軍的武器裝備也與歐美強(qiáng)國軍隊(duì)不相上下。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)的大清王朝的海軍和陸軍已經(jīng)用上了從國外進(jìn)口大量的連珠炮、滑膛槍等先進(jìn)武器，海軍和陸軍的炮彈、子彈在旅順的倉庫里都堆積如山。
相比之下，當(dāng)時(shí)資源匱乏、財(cái)力貧弱的日本軍隊(duì)，士兵武器裝備十分落后，子彈供應(yīng)也不能完全保證。據(jù)說，每次戰(zhàn)斗前僅給每個(gè)日本兵配發(fā)8發(fā)子彈，而當(dāng)日軍繳獲清軍戰(zhàn)利品時(shí)每每感到自愧不如。據(jù)記載，當(dāng)年日軍進(jìn)攻清軍陣地武器彈藥難以為繼時(shí)，竟是用戰(zhàn)獲的清軍武器彈藥打仗。僅日軍在大連灣一地就繳獲清軍輕易遺棄的大、小火炮120多門，炮彈246萬發(fā)。
然而，被北洋大臣李鴻章自信地認(rèn)為可以堅(jiān)守三年的旅順口，竟在一天之內(nèi)被日軍快速攻陷占領(lǐng)了，清軍約戰(zhàn)死2000余人，其余的清軍也都各自逃活命去了。這事情的確讓當(dāng)年的李鴻章百思不得其解，最后無奈僅抓了幾個(gè)“替罪羊”交朝廷刑部治罪草草了事。
那么，究竟是什么原因，造成了本來可以堅(jiān)守三年的旅順口被日軍一觸即潰呢？現(xiàn)在看來，慘敗的歷史原因很多，但其中最主要的原因有二：
一是包括北洋大臣李鴻章在內(nèi)的清軍高層，在旅順口防衛(wèi)和大清海陸軍建設(shè)方面，雖然不惜耗資數(shù)千萬，增加了船塢、炮臺(tái)、軍儲(chǔ)、武器裝備的實(shí)力硬件，初步實(shí)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的現(xiàn)代化，但在旅順口要塞防衛(wèi)和大清海陸軍人員管理卻依然沿用過去的傳統(tǒng)手段，結(jié)果必然會(huì)導(dǎo)致先進(jìn)的武器裝備設(shè)施與落后的傳統(tǒng)舊軍隊(duì)管理相互矛盾。比如，清軍的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘鐵甲艦船出訪日本時(shí)，日本近代海軍名將東鄉(xiāng)平八郎曾登臨定遠(yuǎn)艦觀摩，竟發(fā)現(xiàn)清軍官兵將洗過的內(nèi)褲晾曬在艦船的炮管上，他下艦后即斷言:“清海軍雖武器精良，但人員素質(zhì)、軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力將不堪一擊！”
二是在北洋大臣李鴻章等人倡導(dǎo)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中，只重視引進(jìn)外國的艦船、火炮和大量的連珠炮、滑膛槍等先進(jìn)武器以及大量技術(shù)硬件，忽視向國外學(xué)習(xí)先進(jìn)的政治、軍事等方面的科學(xué)管理方式，重視技術(shù)、忽視科學(xué)的問題尤為突出。比如，駐扎旅順清軍的兵力雖人多勢眾，但清軍內(nèi)部互不聯(lián)絡(luò)，官兵均無固守決戰(zhàn)之心。尤為嚴(yán)重的是八位清軍統(tǒng)領(lǐng)互不相隸屬，誰也管不著誰，只能各行其是。盡管臨戰(zhàn)前推選其中一人擔(dān)任總統(tǒng)領(lǐng)，但據(jù)記載，此人戰(zhàn)守?zé)o策，一味告援，使得清軍各部相互觀望坐視，近乎是一盤散
