1942年冬天，日軍妄圖全殲新四軍4師主力及地方黨政機關(guān)，出動了平林17師團的清水旅團、13師混成旅團等精銳部隊，加上偽軍，總共約萬人，在飛機、坦克、火炮、汽艇的配合下，從徐州、固鎮(zhèn)、淮陰等地，兵分5路發(fā)動了33天血腥大掃蕩。
羅應(yīng)懷時任4師9旅26團團長。作為親歷者，他清楚地記得多年前的情景：“那時我正在師部參加學(xué)習(xí)，彭雪楓師長、鄧子恢政委突然來了，告訴大家鬼子開始掃蕩了，你們馬上趕回部隊，準(zhǔn)備反掃蕩，任務(wù)由各旅具體布置。”
不久，韋國清旅長向羅應(yīng)懷下達(dá)了戰(zhàn)斗任務(wù)：26團擔(dān)任內(nèi)線作戰(zhàn)，掩護(hù)黨政機關(guān)轉(zhuǎn)移，牽著敵人在根據(jù)地里轉(zhuǎn)，要把他們拖垮、拖爛，最后消滅他們。
11月15日，日寇的鐵蹄踏進(jìn)了淮北抗日根據(jù)地，一路殺人、放火、搶掠，無惡不作……
羅應(yīng)懷奉命率部與鬼子打起了游擊戰(zhàn)。他說，我們新四軍人熟地熟，敵人找不到我們，我們卻能打擊敵人。有時，敵人剛端起飯碗，我們就突然甩下幾顆手榴彈；有時，敵人剛剛躺下，我們就東打一槍，西掃一陣，搞得日本鬼子暈頭轉(zhuǎn)向。
與日偽軍周旋了20多天后，26團強襲了青陽鎮(zhèn)，殺傷不少敵軍后，迅速撤離了陣地。
鬼子兵悄悄夜襲
12月9日黃昏，26團抵達(dá)朱家崗。
朱家崗東臨洪澤湖，西靠安河，由曹圩、張莊、孫崗等自然村組成，是淮北抗日根據(jù)地的腹地。
次日拂曉，一陣刺耳的槍聲劃破夜空。原來，日軍金子聯(lián)隊3個大隊及偽軍1500多人偷襲朱家崗。敵人分路包圍了孫崗，正向曹圩、張莊逼近。
炮聲、槍聲越來越密集，羅團長果斷發(fā)出堅守朱家崗的命令。此時，26團有一個營在合圍圈外，實際兵力不足500人。
一場空前慘烈的守備戰(zhàn)在洪澤湖畔打響。一連三排堅守孫崗東院墻陣地，戰(zhàn)士們依托房屋小院，頑強阻擊敵人長達(dá)9個小時，子彈打光了，就揮起大刀沖向敵人，浴血肉搏。最后，20余位官兵全部陣亡。有的戰(zhàn)士犧牲時手還緊緊握著帶血的大刀，有的嘴里含著敵人的耳朵。
在張莊，日軍用燃燒彈燒毀了五連三排堅守的房屋，濃濃硝煙熏得戰(zhàn)士們睜不開眼，透不過氣，不少戰(zhàn)士臉上、身上被燒傷。副連長戴春濤組織戰(zhàn)士，利用熟悉地形的優(yōu)勢與一墻之隔的敵人周旋，鬼子在圍墻上挖槍眼，戰(zhàn)士們就將手榴彈投擲出去，炸得敵人鬼哭狼嚎。
擔(dān)架上指揮戰(zhàn)斗
曹圩東南門是出入曹圩的唯一通道，也是新四軍26團堅守戰(zhàn)的主陣地。
6時許，大批日軍在火炮的掩護(hù)下，向曹圩東南門發(fā)起猛烈進(jìn)攻，四連三排沉著應(yīng)戰(zhàn)，連續(xù)打退了敵人3次沖鋒。
敵人又采用炮火轟擊、交替掩護(hù)的打法，占據(jù)了東南門外的有利地形。情況十分危急，羅團長親臨陣地指揮戰(zhàn)斗。突然，敵人暗火力點的一陣?yán)錁尨蛑辛肆_應(yīng)懷的右腿，鮮血很快浸透了他的褲管……
羅團長被戰(zhàn)士們抬出陣地，簡單包扎后，他忍著劇痛躺在門板上繼續(xù)指揮全團奮力抗敵。
將軍講到這里，記者被深深感染，不禁伸手摸了摸將軍那條傷殘的右腿，心中充滿了敬意。
在打退敵人第5次進(jìn)攻后，部隊傷亡很大。團部決定將從來沒有打過仗的“小鬼班”拉上去。望著記者一臉疑惑，羅將軍解釋道：所謂“小鬼班”，是十來個十五六歲的戰(zhàn)士，他們都是淮北根據(jù)地貧苦農(nóng)民的孩子，有的父母被日寇殺害成了孤兒，為了報仇，他們參加了新四軍，組織上就單獨將他們編為一個班，被同志們親切地稱為“小鬼班”。
“小鬼班”上陣地后，為了節(jié)約子彈，他們舉槍瞄準(zhǔn)敵人，近距離射擊，一排“齊射”，30多個鬼子應(yīng)聲倒地，剩下的鬼子連滾帶爬逃了回去。
有一次，兩個鬼子沖到東南門的一輛牛車邊，還沒回過神來，一個被“小鬼班”一槍斃命，一個被一刀砍死。十進(jìn)十出，反復(fù)沖殺，這些小戰(zhàn)士們與日寇殊死搏斗，像鋼鐵一般堅守在陣地。
經(jīng)過18小時激戰(zhàn)，我軍共消滅日偽軍280余名，敵寇在慌亂中棄械遺尸，從朱家崗逃回了青陽據(jù)點。
