《紅樓夢》第二回，書中提到林家“這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業(yè)經(jīng)五世?！辈⑶伊秩绾＜仁乔翱频奶交?，又是當今欽點的巡鹽御史。由此可見，林家家世顯赫，不然賈母不會把自己最疼愛的女兒賈敏嫁過去。
后來賈敏病逝，黛玉前去投靠榮國府外祖母家。她棄舟登岸，先看到三等仆婦的吃穿用度，便知外祖母家非同凡響，因此步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，唯恐被人恥笑了她去。
黛玉除了言行謹慎之外，她的隨行人員也非常簡單。原文“黛玉只帶了兩個人來：一個是自幼奶娘王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚作雪雁。”賈母料想黛玉不遂心省力的，便將紫鵑賜給這個外孫女。
這里有一個疑問，前文明明寫道林家如何顯赫，為何黛玉投奔榮國府時卻如此寒酸？
書中有個細節(jié)解釋了這個疑問。
冷子興演說榮國府時，詳細介紹賈家的家族歷史，原來他們軍功起家，幾代人中只出一個讀書人:賈政。不過，這個賈政資質(zhì)平平，科舉無功，最后父親臨死之前，替他向皇上討了一個差事，后來升為員外郎。
林如海相當了解賈家的底細，所以當賈雨村提出自己重回官場的門路時，林如海推薦賈政而非賈赦。按說，賈赦更有優(yōu)勢，他現(xiàn)襲一等將軍，而賈政僅僅是工部員外郎。
林如海評論這個二內(nèi)兄”其為人謙恭厚道，大有祖父遺風，非膏粱輕薄仕宦之流。”這句話表明：如今賈家家風奢靡，只有賈政還保持著祖宗發(fā)跡前的簡樸敦厚的品德。
相比之下，林家一直保持讀書人的克制與淡泊，他們的尊貴深入骨子里，而非張揚在外。黛玉讀書，不僅有兩個伴讀丫鬟，而且還為她聘請飽讀詩書的賈雨村為西賓先生。賈家三春姊妹讀書，“不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了。”
林如海非常有教養(yǎng)，對于家庭教師賈雨村的央煩，說道：”此刻正思向蒙訓教之恩未經(jīng)酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理。但請放心，弟已修下薦書一封，轉(zhuǎn)托內(nèi)兄為周全協(xié)佐。即有所費用之例弟于內(nèi)兄信中已注明白，亦不勞尊兄多慮矣。“
林如海對這個西賓先生，不僅出力，而且出錢。
由此可見，林家雖然格調(diào)簡約，卻是貴族氣質(zhì)。黛玉投奔親戚，肯定不會大排場、大陣仗。但是，黛玉絕對帶著足夠的生活費。林如海知道賈家的底細，自然不會讓女兒寄人籬下受委屈，所以黛玉敢懟周瑞家的：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”
后來，林如海病逝。賈家接手了黛玉的那份家產(chǎn)，卻沒有讀書人家的敦厚與仁德。當黛玉重回榮國府，她受了委屈只能自悲自苦，不再像以前那個驕傲刁蠻的小女孩，正式開始寄人籬下。
書中用這兩個故事比照林家和賈家的云泥之別。
黛玉第一次投奔榮國府，看似寒酸，卻尊貴；黛玉第二次投奔榮國府，看似帶著遺產(chǎn)，卻開始寄人籬下。
