《紅樓夢》是一部偉大的中國古典小說，其創(chuàng)作技巧、涵蓋的思想內(nèi)容均號稱已經(jīng)達(dá)到了中國古典小說的巔峰，但是，該書流行之初，人們并不知道作者是誰。
最終，在考證學(xué)家胡適的首開倡導(dǎo)下，并經(jīng)過一大批紅學(xué)家前赴后繼的輪番補(bǔ)刀、補(bǔ)證，曹雪芹為中國古典名著《紅樓夢》的作者已成為了公眾的共識。
紅學(xué)家們考證，這個曹雪芹，名霑，字夢阮，號雪芹，祖籍在遼寧鐵嶺，出身清代內(nèi)務(wù)府正白旗包衣世家，生于南京，江寧織造曹寅之孫，可能是曹顒的兒子，也可能是曹頫的兒子（注意，這是重點(diǎn)，關(guān)于這個，近一百多年還沒有確切答案）。
曹寅很有來頭，做過康熙帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監(jiān)察御史。在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人主政江寧織造達(dá)五十八年，家世顯赫，有權(quán)有勢，極富極貴，為當(dāng)時南京第一豪門，天下推為望族。
不過，雍正五年（1727），時任江寧織造員外郎的曹雪芹叔父（也可能是父親）曹頫，以騷擾驛站、織造虧空、轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)等罪被革職入獄，全家被抄。時年只有十二歲的曹雪芹隨著全家遷回北京老宅。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。曹雪芹成家后移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟(jì)為生。
據(jù)說，曹寅在揚(yáng)州曾管領(lǐng)《全唐詩》及二十幾種精裝書的刻印，兼管揚(yáng)州詩局，家里藏書極多，精本有3287種之多，但這些書，隨著抄家，全部入官，曹雪芹應(yīng)該沒能讀過多少。
也就是說，盡管曹雪芹的祖上曾經(jīng)“闊”過，但那時的他乳臭未干，對“烈火烹油、鮮花著錦”的熱鬧繁華應(yīng)該不會有太多人生資深體會，更不可能有愛情經(jīng)驗(yàn)；祖上藏書雖豐，他也不可能有太多涉獵。
所以，說偉大的作品《紅樓夢》出自這個曹雪芹之手，頗讓一些人疑惑。
而且，和這個曹雪芹同生活在北京朋友都沒說他寫過《紅樓夢》。
曹雪芹好友之一的張宜泉在《傷芹溪居士》等挽詩中兩次煞有介事地介紹曹雪芹：“其人素性放達(dá)，好飲，又善詩畫”，“其人工詩善畫”，兩次稱贊他的詩、畫，沒說他會寫小說。
《四松堂集》作者二敦，和曹雪芹廝混得很熟很爛，卻也自始至終沒提到《紅樓夢》。
而從《紅樓夢稿》修改前的原文來看，書作者把“寧可”寫成“能可”，“轉(zhuǎn)眼”寫成“展眼”，諸如此類，足知其不會北京話的準(zhǔn)確發(fā)音，這與在北京生活了三十多年的曹雪芹對不上號。
讓人吃驚的是，敦誠在《四松堂集》中作有《寄懷曹雪芹霑》的詩，開頭兩句為：“少陵昔贈曹將軍，曾曰魏武之子孫”，從此二句的描述來看，這個曹雪芹是自承曹操子孫、并引以為豪的。而《紅樓夢》書中，是把曹操列為“應(yīng)劫而生”的大奸大惡之人來唾棄的。
令人更加吃驚的是，這個曹雪芹的祖父名為“曹寅”，但《紅樓夢》中提到“唐寅”、“寅時”等字眼，毫不避諱“寅”字，這說明這個曹雪芹和《紅樓夢》是沒什么關(guān)系。
還有，《紅樓夢》第六十三回中賈寶玉有一段驚人的“耶律雄奴”和“大舜正裔”的“華夷之辯”。須知，這個曹雪芹生活在乾隆時代，而乾隆年間是文學(xué)獄的高峰期，稍有一個字違禁就會腦袋搬家。舉個例子，雍正朝能臣鄂爾泰（滿族）的侄子鄂昌任甘肅巡撫，和鄂爾泰的門生胡中藻詩文唱和，一時興起，作《塞上吟》，詩中出現(xiàn)了“胡兒”二字。有人告密，乾隆怒發(fā)沖冠，批斥曰：“此與自加詆毀何異，非忘本而何？”將胡中藻斬首，賜鄂昌自盡。
看看，這種文化氛圍簡直可以用“血雨腥風(fēng)”、“白色恐怖”來形容，誰還敢在書內(nèi)提“華夷之辯”呢？誰又敢在書中嘲諷什么“耶律”“雄奴”（匈奴的諧音）、“犬戎”，稱自己為“中華”、“大舜正裔”呢？
另外，《紅樓夢》中批語拒絕使用清帝年號，從頭到尾都堅(jiān)持使用干支紀(jì)年法，這和清末革命黨人用干支紀(jì)年來表述重大事件（如辛酉政變、戊戌變法、庚子賠款、辛亥革命）的思想內(nèi)涵是一樣的，即抗清、反清，對清朝不認(rèn)同。
由此可見，《紅樓夢》成書應(yīng)該在明寫清初，與這個曹雪芹無關(guān)。
許多有識之士也都繞開了這個曹雪芹，把《紅樓夢》作者設(shè)想為洪升、吳梅村、冒辟疆、顧景星等人。
那么，問題來了，胡適為什么就偏偏認(rèn)定了這個曹雪芹就是《紅樓夢》的作者呢？
最初的原因很簡單，《紅樓夢》第一回交待有《紅樓夢》的成書過程：大荒山無稽崖青埂峰下一塊無才補(bǔ)天的頑石央求路過的一僧一道把自己攜入紅塵，去經(jīng)歷人間的悲歡離合、生死歌哭。于是那仙僧就大施魔法，讓它變成扇墜般大小，鐫上了字，把它帶下凡，進(jìn)入了昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉(xiāng)。后來，又不知過了幾世幾劫，有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經(jīng)過，看見了已經(jīng)“歷盡離合悲歡炎涼世態(tài)”而人間回來的頑石。這塊頑石將自己的前身后事，編述歷歷，全部刻記在石上。雖然故事的朝代年紀(jì)，地輿邦國已經(jīng)失落無考，但空空道人見“實(shí)非別書之可比”，便“從頭至尾抄錄回來，問世傳奇?！边@部書的書名因此就叫《石頭記》。但在《石頭記》的流傳過程中，“空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪則題曰《風(fēng)月寶鑒》。后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。”
看看，《紅樓夢》里面白紙黑字地寫有“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次”，而曹寅又有個號稱為“雪芹”的孫子，這可不對上號了？！
這樣，在胡適的帶領(lǐng)下，眾多紅學(xué)家前赴后繼地鉆進(jìn)了一條死胡同，愣是把曹寅的孫子曹雪芹捧成了《紅樓夢》的作者。
胡適們似乎忽略了一點(diǎn)，即自古以來，世上只有一個叫曹雪芹的人嗎？
《紅樓夢》里面是寫有“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次”的字樣，但這個“曹雪芹”有可能不是曹寅的孫子曹雪芹，而是另有其人。而且這個“曹雪芹”對《紅樓夢》只是“披閱”、“增刪”、纂目分章而已，屬于一整理者、改定者，也并非真正的作者。
事實(shí)上，《紅樓夢》第一回用了這樣一大段神話來介紹書的來歷，則真正的作者是鐵了心要隱匿自己，永遠(yuǎn)不讓別人知道自己的。
但是，隱匿只能暫時而不能永遠(yuǎn)，真相終有一日會水落石出。
蔡元培、王夢阮等人曾經(jīng)堅(jiān)決否認(rèn)曹寅的孫子曹雪芹是《紅樓夢》的作者，并提出了一條最有力證明，即與這個曹雪芹同時代的脂硯齋在庚辰本的第十三回的一條眉批曰：“讀五件事未完，余不禁失聲大哭，三十年前作書人何處耶？”曹寅的孫子曹雪芹是壬午年（1762年）除夕去世的，而庚辰本是乾隆二十五年（1760年）秋定的?！叭昵啊保芤膶O子曹雪芹才十五歲，無論他如何天才，都不可能寫出如此閱歷深厚的巨著！
2016年，一本名為《吳氏石頭記增刪試評本》橫空出世，完全印證了蔡元培、王夢阮等人的猜想。
《吳氏石頭記增刪試評本》持有者為安徽阜陽人，自稱：“祖父是山西人，解放前在山西某戰(zhàn)場上當(dāng)軍醫(yī)，祖母是隨行護(hù)士，當(dāng)時由他們救治的一名傷員在臨終前把一個書箱交給了他祖母，書箱中有一套帶朱批的石頭記抄本。”
該抄本一共12冊，每冊9回，計(jì)108回。封面題為 “吳氏石頭記增刪試評本”。全書帶有大量朱批，有落款的批語中，有一部分署名“畸笏叟”、“松齋”等。
其中第108回回末有批語：“本書至此告一段落，癸酉臘月全書謄清。梅村夙愿得償，吾所受之托亦完。若有不妥，俟再增刪之。雖不甚好，亦是盡心，故無憾矣?！?/p>
這個癸酉年，當(dāng)是康熙癸酉年，即公元1693年，此時曹寅的孫子曹雪芹尚未出世（胡適推斷：曹寅的孫子曹雪芹大約出生于1715年）。
《吳氏石頭記增刪試評本》第一回有“畸笏叟”批語，云：“此書本系吳氏梅村舊作，共百零八回，名曰《風(fēng)月寶鑒》，每回僅三四頁也，故事倒也完備，只是未加潤飾稍嫌枯索，吳氏臨終托諸友保存，閑置幾十載，有先人幾番增刪皆不如意，也非一時，吾受命增刪此書，莫使吳本空置，后回雖有流寇字眼，內(nèi)容皆系漢唐黃巾赤眉史事，因不干涉朝政故抄錄修之，另改名石頭記?！?/p>
根據(jù)此語，再結(jié)合不同版本的內(nèi)容情節(jié)及文筆狀況，可推知《紅樓夢》的創(chuàng)作過程為：書為吳梅村原創(chuàng)，“故事倒也完備”，惜乎“未加潤飾稍嫌枯索”，“閑置幾十載”。吳梅村臨終前交諸明末遺民潤色編纂，但“幾番增刪皆不如意”?；僳拧笆苊鰟h此書，莫使吳本空置”，又組織了一批人對此書進(jìn)行潤色、藝術(shù)再加工，改起書名《石頭記》。
對此書進(jìn)行潤色、藝術(shù)加工的群體中，主要潤色執(zhí)筆人的筆名叫“曹雪芹”，潤色時間大致為1684至1693年，即甲戌脂批中說的“十年辛苦不尋?！保嗉吹谝换刂姓f的“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次”。另外還有劉兄及女弟子等人。
畸笏在第108回回末批語說了：“本書至此告一段落，癸酉臘月全書謄清……雖不甚好，亦是盡心，故無憾矣。”即其對《吳氏石頭記增刪試評本》并不滿意，后來又找來“芹溪”再度潤色，同時派脂硯齋輔助作批，于是有了《脂硯齋重評石頭記》（甲戌本）。
《吳氏石頭記增刪試評本》和《脂硯齋重評石頭記》一為試評，一為重評，原因就在于此。
這次修改潤色工作，一直持續(xù)到芹溪去世——芹溪去世時，后28回及前80回中的部分章節(jié)如64回、67回的內(nèi)容尚未潤色到，所以，現(xiàn)在我們讀《紅樓夢》會對64回、67回的內(nèi)容感覺到滯澀、枯燥；而后28回的內(nèi)容過于寫實(shí)，影射了太多明末清初時期的真實(shí)事件，為了讓書得以流傳，創(chuàng)作集團(tuán)在芹溪死后，無奈將之砍掉了。
現(xiàn)在讀《吳氏石頭記增刪試評本》，其主題“毀清悼明，傷時罵世”非常明顯。而經(jīng)過芹溪潤色的《脂硯齋重評石頭記》“以家寓國”，將家亡血史的民族矛盾精心埋藏，貌似一本風(fēng)月世情小說，這也使得它躲過了清朝嚴(yán)酷的“文字獄”，成為了一部千古名著。
《吳氏石頭記增刪試評本》十二冊封面都貼有白紙箋條，其文為“吳氏石頭記增刪試評本，吳梅村/曹雪芹”。
第一冊霏頁有一首五言絕句：.
不謝東君意，丹青獨(dú)立名。
莫嫌孤葉淡，終久不凋零。
相傳，此詩相傳為關(guān)羽所作，稱《關(guān)帝竹詩》。
關(guān)羽和徐庶一樣，也有過“身在曹營心在漢”的經(jīng)歷。
透過這首小詩，大致可以解釋《吳氏石頭記增刪試評本》第一潤色執(zhí)筆人為什么要取“曹雪芹”這一筆名的原因：清太祖努爾哈赤及其祖上一直都是明朝的臣子，卻乘明朝衰敗之際奪取了大明江山，如此行徑，和篡奪了大漢江山的曹家父子如出一轍，作為明朝遺民，猶如身陷“曹營”，但心卻如雪芹一樣高潔、清麗。
補(bǔ)一筆，為什么這么肯定《吳氏石頭記增刪試評本》就是《脂硯齋重評石頭記》的前身呢？
有力明證之一：不但《吳氏石頭記增刪試評本》后28回的情節(jié)結(jié)局和結(jié)構(gòu)脈絡(luò)與《紅樓夢》前80回高度契合，而且《紅樓夢》各種版本數(shù)千條批語中，有59條暗伏全書結(jié)局批語，其中的54條批語均在《吳氏石頭記增刪試評本》后28回得到了印證。而眾多的后續(xù)本，包括高鶚續(xù)寫的本子，根本無法做到這一點(diǎn)。
另外，毛國瑤曾在靖藏本失蹤前摘錄有150條珍貴的批語，這些批語中，至少有5條，其內(nèi)容與含義讓無數(shù)紅學(xué)家難猜難想。但《吳氏石頭記增刪試評本》后28回給出的答案，簡直無隙可擊。
至此，“曹寅的孫子曹雪芹是《紅樓夢》的作者”之說，可以休矣。
