說起女性臨朝聽政，很多人會(huì)想到呂后、武則天以及慈禧太后，這些人物手段毒辣，富有政治手腕，在民間有很高的知名度。其實(shí)，歷史上女性臨朝聽政的人物很多，比起呂后等人，人們常常會(huì)忽略北魏的宣武靈皇后胡氏。
胡氏，司徒胡國(guó)珍之女，她的真實(shí)姓名已不可考，一說為胡充華，一說為胡承華。我們根據(jù)習(xí)慣暫且稱其為胡充華。胡充華出身普通官僚家庭，能夠入主后宮，步入歷史舞臺(tái)要得益于她的姑姑。
胡充華的姑姑原是出家修行的尼姑，擅長(zhǎng)講解佛理。當(dāng)時(shí)的宣武帝崇信佛教，時(shí)常要人安排僧尼到宮廷講授佛理，胡充華的姑姑就是其中之一。時(shí)間久了，她就放出風(fēng)來說，胡氏不僅容貌絕佳，而且德行一等。宣武帝聽了之后，召見胡充華，封其為世婦，隨侍左右。胡充華人長(zhǎng)的漂亮，還有才藝，更重要的是富有心計(jì)，很快就宣武帝迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。沒多久，胡充華就為宣武帝生下了唯一存活下來的兒子元詡。由于是唯一的男嗣，元詡很快立為太子。
我們知道，歷來后宮“母以子貴”，而在北魏卻恰恰相反，“子貴母死”，也就說如果兒子被立為太子，那么做母親的就要被處死。北魏之前，為了防止子弱母強(qiáng)、外戚干政，有多個(gè)朝代間或推行“子貴母死”，而到了北魏卻將其制度化。換言之，根據(jù)舊度，胡充華一定是要被處死的。
胡充華深知這一點(diǎn)，便施展政治手腕，籠絡(luò)劉騰、于忠、崔光等朝中大臣，為其求情，甚至為其改制。就這樣，胡充華非但沒死，還被晉封為貴嬪。宣武帝去世后，元詡即位，是為孝明帝，胡充華為皇太妃。當(dāng)時(shí)皇太后高氏尚在，高氏原是宣武帝的皇后，也是胡充華的老對(duì)手。胡充華自然容不得她，便逼迫高氏到瑤光寺出家為尼，如此皇太后之位便落到胡充華的頭上。
當(dāng)時(shí)的孝明帝只有六歲，年幼無知，朝綱大事無法處置。胡充華便臨朝聽政，代行決斷，到了后來她又自稱為朕，改令稱為詔，處理國(guó)家事務(wù)，掌握了最高權(quán)力。胡充華聽政初期，肅正朝綱，親自斷案，頗有一番作為，一時(shí)間朝廷風(fēng)氣為之一振。
但好景不長(zhǎng)，胡充華聽政不久，變得濫用權(quán)力、荒淫無節(jié)起來。胡充華私蓄面首，常常與人宴飲玩樂，當(dāng)時(shí)她垂涎孝明帝的叔叔清河王元懌美色，便逼迫元懌與自己同房，甚至還將國(guó)家大事委托元懌處理。于情于理于法不容，天下人對(duì)胡充華極為唾棄。
胡充華沉湎玩樂，被領(lǐng)軍元叉、長(zhǎng)秋卿劉騰等人鉆了空子，他們先是奉迎孝明帝，后又軟禁胡充華，北魏朝政大權(quán)自此旁落劉騰、元叉之手。劉騰死后，胡充華伺機(jī)解除了元叉的職務(wù)，再度臨朝聽政，但她本性難改，繼續(xù)在宮廷淫亂不止，廣植黨羽，朝野內(nèi)外人心渙散，國(guó)家處于崩潰的邊緣。
孝明帝長(zhǎng)大后，有感于自己母親禍亂，決心奪取政權(quán)，執(zhí)掌國(guó)政，便發(fā)密詔，讓手握重兵的大都督爾朱榮前來協(xié)助。不料，事情敗露，胡充華大為惱火，一氣之下，毒殺了孝明帝。
孝明帝死后，胡充華執(zhí)掌的北魏變得愈發(fā)動(dòng)蕩起來。爾朱榮趁著胡充華假立太子的機(jī)會(huì)，發(fā)兵南下，攻下洛陽。胡充華情急之下，躲如寺院，削發(fā)為尼。后來，爾朱榮找到胡充華，將其和假立的那位皇帝，一同扔進(jìn)滔滔黃河，胡充華連同她的罪惡永沉河底。
胡充華臨朝聽政長(zhǎng)達(dá)十三年，自己行為無節(jié)，國(guó)家禍亂不止。胡充華之后，北魏一分為二，不出數(shù)十年，東、西兩魏便相繼被北齊、北周所取代，魏朝正式滅亡。而這一切的變故，胡充華是負(fù)有一定責(zé)任的。
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