清咸豐元年（1851年）元月，剛剛登上大清帝國(guó)皇位，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的咸豐立刻迎來了一個(gè)晴天霹靂，洪秀全在金田發(fā)動(dòng)起義，建立太平天國(guó)，并于短短的兩年時(shí)間內(nèi)先后攻克武昌、漢口、南京等一大片地域，清朝的半壁江山幾乎淪陷。往昔戰(zhàn)無不勝的八旗子弟此時(shí)卻不堪一擊，太平軍所到之處幾乎無人能敵。
不得已之下，咸豐只能暫時(shí)放下滿漢偏見，詔令各地官紳舉辦團(tuán)練，訓(xùn)練地方武裝，抗擊長(zhǎng)毛的“侵略”。然而，各地團(tuán)練畢竟也是臨陣磨槍，一時(shí)之間也沒辦法完全擋住太平軍的進(jìn)攻，太平天國(guó)將領(lǐng)甚至一度打到天津地區(qū)，這下可把咸豐給嚇壞了。于是咸豐情急之下祭出了殺手锏，宣布滅長(zhǎng)毛者可封王。
要知道清朝只有在開國(guó)之初封過幾個(gè)漢族王爺，后來還被康熙全部剿滅了，并且規(guī)定非滿清貴族不能封王。咸豐也是急眼了才會(huì)做出這樣的決定，話一出口就后悔了，可世界上也沒有后悔藥，于是只能想辦法補(bǔ)救。怎么補(bǔ)救呢？有一位親王想出了個(gè)妙計(jì)，就是讓曾國(guó)藩的湘軍等地方武裝去和太平軍硬拼，再委任滿族將領(lǐng)統(tǒng)帥大軍駐扎在南京附近，隨時(shí)準(zhǔn)備摘桃子，也就是后來的江南、江北大營(yíng)。
想法是好的，可惜綠營(yíng)兵實(shí)在不爭(zhēng)氣，接連被太平軍殲滅，導(dǎo)致咸豐帝手中再無可用之兵，只能指望曾國(guó)藩的湘軍。果然，經(jīng)過十幾年的艱難戰(zhàn)斗，曾國(guó)藩終于帶領(lǐng)湘軍攻陷天京，平定太平天國(guó)。雖然此時(shí)咸豐皇帝已經(jīng)去世三年多了，但想必皇帝說過的話還是算數(shù)的吧，曾國(guó)藩滿心歡喜的等待著朝廷的封王詔書。
然而沒想到，此時(shí)已經(jīng)是慈禧掌權(quán)了，曾國(guó)藩在宮中的耳目告訴他，慈禧太后只回了七個(gè)字：“誰說的找誰要去”。這可把曾國(guó)藩嚇壞了，當(dāng)即清醒了過來，太平天國(guó)被剿滅，那自己就首當(dāng)其沖成為了朝廷的眼中釘肉中刺了。而受到儒家傳統(tǒng)忠君思想影響，外加湘軍的實(shí)力也沒強(qiáng)大到足以滅掉清朝，曾國(guó)藩只能選擇咽下這口氣。
經(jīng)歷此事，曾國(guó)藩也悟出了一個(gè)道理“打落牙和血吞”，于是很快做出決定，裁撤湘軍編制，并派出心腹進(jìn)京，賄賂慈禧身邊心腹，向朝廷表忠心，他的一系列行動(dòng)終于讓慈禧漸漸放下了戒備，并將他封為侯爵。從此之后，咸豐曾經(jīng)的承諾再也無人提起，曾國(guó)藩也只能當(dāng)做沒發(fā)生過。
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