計(jì)算地球的年齡
計(jì)算地球年齡這件事，在很早之前就有人做過。
早在1658年時(shí)，北愛爾蘭阿馬區(qū)大主教厄謝爾根據(jù)《圣經(jīng)》以及歷史記錄，推測出地球只有幾千年的歷史，他甚至計(jì)算出了地球的誕生之日：公元前4004年的10月22日。
這種計(jì)算方式并沒有科學(xué)根據(jù)，只是根據(jù)《圣經(jīng)》里面的宗教故事的推斷，但由于當(dāng)時(shí)宗教承擔(dān)著解釋世界的任務(wù)，所以這個(gè)說法被大眾所接受。
到了18世紀(jì)時(shí)，地質(zhì)學(xué)家開始質(zhì)疑地球的歷史，他們認(rèn)為地球是由漫長的地質(zhì)構(gòu)造形成的。蘇格蘭的詹姆斯.赫頓認(rèn)為，地球的內(nèi)部有著炙熱的巖漿，巖漿向外噴發(fā)的能量不斷地把花崗巖向上推，在某些地表形成火山，又在某些地表形成山脈等，就這樣地球才成為了今天的模樣。
支持謝頓的證據(jù)是：地質(zhì)構(gòu)造以及化石。
謝頓在蘇格蘭發(fā)現(xiàn)，有些花崗巖深入到沉積巖中，還有一些在上半段的沉積巖呈均勻橫向排列，但在下半段的沉積巖呈垂直排列。這些不同的排列組合，意味著每個(gè)階段地球的環(huán)境是不同的，可能原本這里是海洋，但后來變成了高山。
這種滄海桑田的變化絕對不是在短短幾千年時(shí)間里就可以完成的。因此赫頓認(rèn)為地球歷史要比人類想象的要長地多。
除了地質(zhì)變化之外，法國古生物學(xué)家居維葉發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)滅絕生物的化石，他發(fā)現(xiàn)這些已經(jīng)滅絕的生物和現(xiàn)在的生物區(qū)別很大。
這意味著在我們之前還存在著一個(gè)世界，只不過這個(gè)世界因?yàn)槟撤N大災(zāi)難而消失了。
但是當(dāng)時(shí)的人們都反對這種觀點(diǎn)，因?yàn)檫@種說法和《圣經(jīng)》相違背，更重要的是，謝頓和居維葉的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著地球變化是沒有規(guī)律的，沒有任何目標(biāo)，只是在不停的毀滅與重塑。
雖然這種理論在當(dāng)時(shí)比較離經(jīng)叛道，但這種觀念早已經(jīng)被地質(zhì)學(xué)家們所接受，達(dá)爾文也是其中之一。
達(dá)爾文與進(jìn)化論
如果說有什么事情堪比牛頓被蘋果砸中頭部的話，那么達(dá)爾文登上小獵犬號(hào)便是其中一件。
達(dá)爾文跟隨著小獵犬號(hào)航行了五年，在航行之中他曾經(jīng)到過加拉帕戈斯島，島上的鳥雀留給他極深的印象。
他發(fā)現(xiàn)這里的鳥類有些鳥喙很大，很適合擊碎較大的種子；有些鳥類的鳥喙像尖頭鉗子，可以啄出小蟲子。
達(dá)爾文原以為這是不同的鳥類，后來經(jīng)過古爾德的指正，他才知道這些所有的鳥類都是芬雀，由于不同島嶼的環(huán)境不同，所以生活在不同島嶼上的鳥類外觀有很大的不同。
那么，為什么同樣是芬雀，卻有著不同的特征呢？他開始認(rèn)真思考，最終得出了生物是不斷變化的，而且還畫出了進(jìn)化樹。
達(dá)爾文的這個(gè)發(fā)現(xiàn)，把已經(jīng)消失的化石和現(xiàn)存的生物聯(lián)系在了一起，而且指出生物想要從一個(gè)形態(tài)演化成另一個(gè)形態(tài)需要非常長的時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大主教厄謝爾推算出的時(shí)間。
但是，關(guān)于地球真正的年齡，目前還是沒人知道。
地球真正的年齡
無論是謝頓還是居維葉、達(dá)爾文，他們只是證明了地球的歷史比人類想象中的要長的多，但地球確切的年齡并沒有人知道。
直到放射性測定年代法的出現(xiàn)。
1896年，亨利.貝克勒爾發(fā)現(xiàn)，在諸如鈾等原子核較大的原子中，由于原子核中帶正電的質(zhì)子較多，所以強(qiáng)大的排斥能力會(huì)造成原子核的不穩(wěn)定，最終導(dǎo)致原子核解體，同時(shí)噴射出高能電子和光子。
隨著部分原子核被拋出，該元素也發(fā)生了變化，演變成為只有較少質(zhì)子的元素，比如鈾最終會(huì)衰變成鉛。
后來，科學(xué)家們精確地計(jì)算出了不同元素的半衰期，比如：鈾238的半衰期是45億年，鈾235的半衰期是7億年。
盧瑟福由此意識(shí)到，如果能夠測定樣本中真實(shí)衰變所需要的時(shí)間，那么放射性衰變就可以成為研究歷史的地址鐘。
后來盧瑟福測量了一份鈾樣本的衰變期，得出的結(jié)論是地球年齡是5億年。
雖然今天我們知道這個(gè)答案是錯(cuò)的，但這個(gè)答案仍舊在當(dāng)時(shí)引起了軒然大波，因?yàn)槿藗兏緵]意識(shí)到地球的歷史居然有這么長。
到了1953年，克萊爾.彼得森從隕石上測出了地球的年齡。之所以使用隕石，是因?yàn)殡E石是太陽剛剛形成時(shí)的原始材料，根據(jù)他的計(jì)算，地球的年齡大約是45億年。
總結(jié)
人類雖然沒有親自經(jīng)歷過地球的歷史，但我們可以從地球留下的蛛絲馬跡中探明地球在人類出現(xiàn)之前是怎樣的，以及地球究竟是怎么演化到今天這一步的。
如果沒有科學(xué)，僅靠人類親眼所見，我們恐怕仍活在舊世紀(jì)宗教所統(tǒng)治的時(shí)期。
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