薛華博士在書中指出，文藝復(fù)興與宗教改革是兩條完成相反的進(jìn)路。前者是人本的進(jìn)路，始于人文主義對人性的張揚(yáng)，卻終于當(dāng)代人性、道德、價值及意義的死亡。而宗教改革以啟示為本，肯定人類生命的尊嚴(yán)，肯定了道德和意義，維護(hù)了公平與正義，建立了自由而不混亂的秩序。作者認(rèn)為，悲觀與割裂的風(fēng)氣正泛濫當(dāng)代，毒品、暴力、混亂充斥著我們的社會。這根源于人本進(jìn)路導(dǎo)致的后現(xiàn)代“人性之死亡”?？紤]到西方現(xiàn)代危機(jī)正通過全球化對中國造成的深刻影響，本書將有助于我們了解和應(yīng)對當(dāng)代空前的挑戰(zhàn)。
《前車可鑒》目錄引文
一 古代羅馬
要了解當(dāng)代，我們必須沿著歷史上的三條路線去追溯：哲學(xué)、科學(xué)和宗教。
任何基礎(chǔ)薄弱的文化或個體，只能在壓力不太大的情況下站穩(wěn)一時。如羅馬人的小小拱橋，只允許人和馬車經(jīng)過，如果有當(dāng)代的載重貨車駛過，拱橋必會塌下。同樣，文化和個人的生活及價值體系，如果不是建立在比他們有限的本身更為堅固的基礎(chǔ)上，結(jié)果也會如此。
羅馬人和希臘人一樣，沒有無限的神。正因?yàn)檫@樣，他們在理智上沒有穩(wěn)固的立足點(diǎn)。結(jié)果，他們的價值體系便不足以承受個人生活和政治生活中的種種壓力。羅馬終于倒下了。
二 中古時代
羅馬帝國末期，新約所宣示的基督教本質(zhì)，漸漸被人曲解，加入了人文主義的成分。許多時候，基督教信仰的要理常被這些外來文化弄得模糊不清。13世紀(jì)的阿奎那便持著亞理士多德的學(xué)說首開先河，將上帝的啟示與人的理性置于相等地位。
中古時代后期，歐洲的思想分裂為兩個主流：其一是文藝復(fù)興運(yùn)動的人文主義，其二是以圣經(jīng)為基礎(chǔ)的改教運(yùn)動。從人角度出發(fā)的文藝復(fù)興人文主義，和以后的人文主義，是不能找到賦予人生存和道德意義的‘普遍意義’或‘絕對’的。
三 文藝復(fù)興
在阿奎那以前的時代，世界本身以及人和世界的關(guān)系并未受到重視。由于阿奎那的提倡，世界及人在世上的地位，已較前顯要了。
到馬薩喬等畫家的時期為止，美術(shù)仍然可循兩條路線發(fā)展，一是圣經(jīng)的自然和‘殊相’觀?！冻绨莞嵫颉樊嬘?432年，是真正的風(fēng)景畫，而祭壇上的羔羊是活的，它代表曾經(jīng)替人類死，而現(xiàn)今仍活著的耶穌。另外一條路線是人文主義得勢，人使自己變得愈來愈獨(dú)立自主，而所有給意義與人或物的東西，也逐漸失落了。
四 宗教改革（一）
改教者主張“唯獨(dú)圣經(jīng)”，這主張與基督教開始幾百年之后滲入教會的人文主義對立。宗教改革的中心意義，是鏟除已滲入教會曲解真理的人文主義成分。
宗教改革使人通過啟示認(rèn)為終極的“共相”，認(rèn)識意義、道德和價值。圣經(jīng)說人是上帝照著自己的形象造的，這顯出人尊貴的本質(zhì)。但以人為中心的人文主義卻未能賦予人類任何意義。
1860年布克哈特揭示歐洲南部文藝復(fù)興和北部宗教改革的主要分別。兩者都提倡自由，但南部流于放肆，而北部則無此現(xiàn)象，原因是根據(jù)文藝復(fù)興的人文主義，人無法給人生各個殊相賦予意義，同時在道德范疇中也無法得到“絕對”；北部則不同，宗教改革中的人在自由中抓住了絕對價值。
五 宗教改革（二）
宗教改革使圣經(jīng)被高舉，不單成為道德的基礎(chǔ)，更成為法律的基礎(chǔ)。羅勃在洛桑高等法院古老大樓的《公正將使邦國高舉》的壁畫，體現(xiàn)出了宗教改革之后北歐的社會學(xué)基礎(chǔ)和法律基礎(chǔ)。改教家如布塞爾和加爾文的憲法思想后來都有成果。長老會治會制度的憲政模式不單是政治規(guī)限原則的一個樣板，也是一種教育。
民主政治的宗教改革精神在盧塞福的著作《法律是王》中表露無遺。因?yàn)橛辛梭w制，所以可以有自由而不混亂，換句話說，政治權(quán)力是操縱在法治的政府手中，而不是由人專橫獨(dú)斷，因?yàn)榉傻淖詈髾?quán)威是圣經(jīng)，而不是人。盧塞福的著作對美國憲政也有很大影響。
六 啟蒙運(yùn)動
文藝復(fù)興的人文主義思想與宗教改革是背道而馳的。啟蒙運(yùn)動和宗教改革有著絕對不同的基礎(chǔ)、立場和姿態(tài)，最后更產(chǎn)生了絕對不同的結(jié)果。
宗教改革的國家，大都曾持著絕對的價值觀與不義斗爭。人文主義者不下是非的判斷，他們認(rèn)為萬有中的“終極存在”是中性的，無所謂是非、對錯、善惡，是完全緘默的。由于人文主義者無法提供“絕對”，因此個人的道德和政治生活往往武斷而又反覆無常。
1688年，英國進(jìn)行了一次不流血的改革。改革后的國會事實(shí)上是與君主同權(quán)。這種制度，有意對君主制度進(jìn)行約束，使它不能超越本身法定的權(quán)限。法國大革命企圖重演英國的革命，卻沒有根據(jù)宗教改革的精神，而以伏爾泰的人文主義啟蒙運(yùn)動為基礎(chǔ)，結(jié)果導(dǎo)致了一場血腥慘劇。
七 現(xiàn)代科學(xué)的興起
由于早期科學(xué)家相信世界是由一位理性的上帝創(chuàng)造的，所以憑著理性，人類可以找出自然和宇宙的真理。既然物質(zhì)世界是被創(chuàng)造的，科學(xué)家們便認(rèn)為觀察者和被觀察者之間必定有關(guān)聯(lián)。沒有這個基礎(chǔ)，近代西方的科學(xué)根本不可能產(chǎn)生。
這是個“敞開的”不封閉的宇宙，因?yàn)樯系酆腿硕荚诘攘魁R一的自然因素之外，換言之，所有存在物并非都在一個巨大而囊括一切的宇宙機(jī)械之內(nèi)。不論是宇宙機(jī)械或是人造的機(jī)械，既不是一位“主宰”，也不是一種“威脅”，因?yàn)闄C(jī)械不包括一切，宇宙機(jī)械以外還有其他東西，人之為人，是有他自己的位置的。
八 哲學(xué)和科學(xué)的崩潰
使現(xiàn)代人成為現(xiàn)代人的關(guān)鍵，就是獨(dú)立自主的人、能夠統(tǒng)一全部的知識和人生的希望，終告破滅。
以往的時代，以理性主義為唯一的基礎(chǔ)，萬物包括人都是機(jī)械。盧梭將萬物是一部機(jī)械，和人有自主的自由這兩個觀念分開。
文藝復(fù)興全盛時期和啟蒙運(yùn)動的時代，人是意氣風(fēng)發(fā)的，到了現(xiàn)代，人變得絕望悲觀。人不接納一位有位格的上帝，不接納人之成為真正的人，也不接納愛、自由和意義，結(jié)果帶來嚴(yán)重的問題。人以自己為出發(fā)點(diǎn)，斷言人只是一部機(jī)械，但認(rèn)為自己是機(jī)械的人，卻不能學(xué)像機(jī)械一般活著！他們只好違背理性，向上“躍進(jìn)”，尋找一些對生命有意義的東西。
九 現(xiàn)代哲學(xué)與現(xiàn)代神學(xué)
自從克爾凱郭爾主義流行以來，理性與非理性的“二分法”觀念普遍流行，“下層”理性的范圍與樂觀的非理性范圍永遠(yuǎn)不能溝通。在理性范圍內(nèi)，人是無意義的，而對意義及價值看得很樂觀的“上層”，卻是完全脫離理性的。這種區(qū)分被稱為“存在方法論”。
卡爾·巴特把一套存在方法論帶進(jìn)神學(xué)系統(tǒng)里。這種新正統(tǒng)存在主義神學(xué)認(rèn)為，圣經(jīng)在理性范圍內(nèi)確是有錯誤的地方，但在非理性范圍內(nèi)卻能使人領(lǐng)略到宗教經(jīng)驗(yàn)。認(rèn)為圣經(jīng)沒有可以用有內(nèi)容的命題表達(dá)出來的真理。
尼采變成瘋子，不是由于他患了性病，而是他了解到假如有位格的上帝不存在的話，瘋狂是他在哲學(xué)上唯一的答案。
十 現(xiàn)代的藝術(shù)、音樂、文學(xué)與電影
現(xiàn)代的悲觀主義和割裂的風(fēng)氣，在地理上，從歐陸吹到英國，再轉(zhuǎn)經(jīng)大西洋吹到美國去；在文化上，從哲學(xué)傳到繪畫，再從繪畫傳到音樂、小說、詩歌、戲劇、電影和神學(xué)中；在社會方面，它從知識分子透過大眾傳媒，傳給每一個人。
當(dāng)代人為規(guī)避理性，跳進(jìn)非理性的境界里以求好過，結(jié)果不單喪失了人性、道德規(guī)范和確定事物的能力，而且使自己生活在亦真亦幻的世界里。
十一 我們的社會
以信仰為根基的輿論力量一旦減弱，大多數(shù)人就會接納兩種貧血的價值觀念：“個人的安定”和“個人的富足”。
人既然不在理性范圍內(nèi)尋求意義，藥物就大派用場。大多數(shù)青年人對藥物的理想幻滅后，又不喜歡新左派的恐怖手段，于是剩下的只有冷漠。
同時，沒有個人尊嚴(yán)做基礎(chǔ)，暴力便在世界上橫行。失去信仰引導(dǎo)的科學(xué)和法律，也就沒有了穩(wěn)固的基礎(chǔ)。自由的根基已經(jīng)朽壞，失去意義和價值的社會正面臨兩種后果：退化和精英的獨(dú)斷。五種導(dǎo)致羅馬帝國滅亡的原因又重現(xiàn)當(dāng)代，我們似乎又回到了羅馬時代。
十二 社會操縱與新精英分子
由精英分子操控的現(xiàn)代政府將越來越成為可能。“現(xiàn)代決定論”使人有意無意地甘愿自己被當(dāng)作機(jī)械，也看別人是機(jī)械。
在一些現(xiàn)代科學(xué)精英的眼中，人只是較為復(fù)雜的、有能量的分子的組合。于是我們墮胎殺死胎兒，甚至還有人鼓吹將老年人人道地毀滅。遺傳工程學(xué)，以科學(xué)儀器控制人類的侵略性，潛意識的暗示，這些新的手段使操控成為可能。
精英主義會逐漸強(qiáng)加給社會一些形式，使社會不會有動亂出現(xiàn)。為了個人的安定和富足，為著人的冷漠，為著渴求得到秩序……，大部分人都會接受這些形式，這情形與奧古斯都的羅馬無異。
十三 選擇
當(dāng)代已沒有是非的基礎(chǔ)，只有實(shí)用主義、功利主義。一旦經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步衰退，一旦失去個人安定與富足的恐懼增加，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭、恐怖主義肆虐、出現(xiàn)糧食或其他資源短缺，厄運(yùn)便定會加速臨到那只求個人安定與富足的人。兩條出路：一是高壓管制，二是再次肯定那能賦予人民自由而不致引起混亂的宗教改革的基礎(chǔ)。
我們要謹(jǐn)記現(xiàn)代人文主義思想的標(biāo)志，那就是“存在方法論”的二分法的采用：把對意義和價值的樂觀從理性的范疇中割離。在此支離破碎的年代，如果我們本身帶上了這一代的標(biāo)志，便無法在這個歷史時刻里負(fù)起時代呼聲的使命。
本書的寫作，是盼望這世代的人能從罪中最大的罪——身為被造者，竟以創(chuàng)造者自居——中回轉(zhuǎn)過來，也盼望這世代能離開滅亡的道路，得以存活。
《前車可鑒》目錄
一 古代羅馬
二 中古時代
三 文藝復(fù)興
四 宗教改革（一）
五 宗教改革（二）
六 啟蒙運(yùn)動
七 現(xiàn)代科學(xué)的興起
八 哲學(xué)和科學(xué)的崩潰
九 現(xiàn)代哲學(xué)與現(xiàn)代神學(xué)
十 現(xiàn)代的藝術(shù)、音樂、文學(xué)與電影
十一 我們的社會
十二 社會操縱與新精英分子
十三 選擇
