谷歌的LOON項目志在建立一個覆蓋全球的環(huán)狀連接網(wǎng)絡(luò)，為偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務。2013年谷歌首次對外公布此項目，時至今日，已初具規(guī)模，與多個國家達成了合作意向。
團隊后來開始制作非常大的氣球以期能夠攜帶足夠的設(shè)備保證20km高空與地面的通信連接，這是他們最初較大的“信天翁”版本的雛形；后來他們又制作了141英尺長的“鷹”版。為了保證頭頂始終有氣球提供聯(lián)網(wǎng)，他們需要建立一個系統(tǒng)可以大規(guī)模制造這種氣球，在這個思想的指導下設(shè)計了最后的“夜鶯”版本，這是一種前所未有的設(shè)計。
現(xiàn)在他們揭秘了相關(guān)的檔案，從最原始的氣球到最新的批量設(shè)計，看看他們在開發(fā)氣球的過程中是如何面對這些挑戰(zhàn)的。
這些測試驗證了氣球驅(qū)動互聯(lián)網(wǎng)的可行性，但是團隊很清楚氣象氣球不是長久之策，因為它們并不是用來長期在平流層飛行的。于是，這些氣球狂熱愛好者開始靜下心來捫心自問：“如果我們想做驅(qū)動整個世界氣球互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，應該制作哪種氣球呢？”
到了夜鶯版本，LOON氣球算是基本定型了，而且也取得了比較理想的效果。來看看谷歌給其研發(fā)里程中的氣球版本起的名字吧（飛鳥集）。
1、探空氣球 ：翼手龍 pterodactyl2、信天翁 Albatross3、白頭翁 Grackle4、 正圓球，沒發(fā)放，無代號5、 獵鷹-A Falcon—a6、獵鷹V2 Falcon version 27、老鷹 Hawk8、 朱鷺 Ibis9、 茶隼 Kestrel10、百靈鳥 Lark11、 灰背隼 Merlin12、夜鷹 Nighthawk首先，谷歌認為探空氣球不是自己設(shè)計的，所以起的代號翼手龍只是代表這個序列里面的古董級選手，起名字并不符合字母表順序。這里面有一個明顯的失誤，就是白頭翁首字母是G，怎么能在獵鷹前面呢？會不會是谷歌自己搞錯了？后面的一系列確實是按照字母表挨個來的，H，I，K，L，M，N。
看了LOON氣球的研發(fā)里程，也許你的第一感覺是為谷歌的鉆研精神所嘆服，一開始谷歌確實是從零開始搞研發(fā)的，從信天翁到老鷹，我們可以看出來，很遺憾，這些版本的氣球水平還是很低的，可以不夸張地說是業(yè)余水平，但是到了朱鷺版本開始，劇情逆轉(zhuǎn)了，直接上超壓南瓜球這么高大上的技術(shù)了。什么原因呢？Raven aerostar團隊參與了氣球的設(shè)計。
這Raven aerostar團隊來頭可大了，在浮空界可以算是如雷貫耳吧。
該公司除了向CSBF（大名鼎鼎的哥倫比亞氣球中心）提供大尺寸的科研用高空氣球外，還向各界用戶提供數(shù)百至一千五百立方米，載荷數(shù)公斤的小型探空球和零壓氣球。高空氣球是該公司的主要航天類產(chǎn)品，其他種類的產(chǎn)品包括體育熱氣球、軍事充氣目標、降落傘、系留氣球、廣告氣球、防護服等。該公司及其母公司Raven 還參與研制NASA的ULDB氣球。
自從aerostar團隊參與LOON項目后，可謂進展神速，夜鷹版本的平均續(xù)航時間大幅度提高，據(jù)說在100天以上?？磥韺I(yè)的事情還是要讓專業(yè)的人來做，在全球合作的背景下，你不需要親手做項目中的每一樣零件，提出你的需求就可以了，毫不夸張地說，谷歌一開始走了不少彎路，早點找Aerostar就不會這么曲折！
