熊廷弼（1569～1625），中國古代著名軍事謀略家。字飛百，號芝岡，明朝湖廣江夏（今湖北武昌）人。從小聰穎好學(xué)，由于家境貧寒，時而輟學(xué)，只能邊勞動邊讀書。萬歷二十五年（1597年），熊廷弼鄉(xiāng)試考中第一，次年考中進士。二十七年（1599年），授保定（今屬河北）推官。擔(dān)任推官期間，熊廷弼處理了很多冤案，政績突出。萬歷三十三年（1605年），升為工部屯田司主事，管理營造事務(wù)。
萬歷三十四年（1606年）八月，熊廷弼像遼東鎮(zhèn)守總兵官李成梁等主動放棄寬甸等六堡八百里疆土，并讓那里的六萬多戶居民內(nèi)遷。三十六年六月，李成梁受到彈劾，于是熊廷弼被授為巡按御史調(diào)查此事。熊廷弼經(jīng)過實地勘察，指出李成梁罪可至死。他又詳細(xì)考察了遼東的地理形勢，深入了解敵我情況。不久他就提出了保衛(wèi)遼東的方略——“實內(nèi)固外”和“以夷攻夷”?！皩崈?nèi)”就是屯田積儲，“固外”就是修邊并堡。要屯田先修邊，以高城深池來保衛(wèi)屯田積儲，以屯田積儲來贍養(yǎng)軍隊，增強防衛(wèi)；“以夷攻夷”就是發(fā)動女真族的其他部落和蒙古族來反對努爾哈赤，使努爾哈赤自顧不暇，窮于應(yīng)付，無力進攻明朝?！皩崈?nèi)固外”使自己立于不敗之地，“以夷攻夷”使努爾哈赤無法擴充自己的勢力。熊廷弼清醒地看到女真對明朝的威脅要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于蒙古：“西邊的蒙古族，雖強盛，然所欲不過搶掠財物，無遠(yuǎn)志”，而東邊的建州女真“城郭田廬飲食性情與遼同，所志在我土地也”。因此，主張把重點放在防范努爾哈赤的建州女真。
“實內(nèi)固外”、“以夷制夷”是一個非常完整的戰(zhàn)略方針。熊廷弼任巡按期間，為了實現(xiàn)這一方略，修建了七百余里的邊墻以及城池七座、墩臺一百余座，還建糧倉十七所，三年之內(nèi)屯積糧谷三十萬石。同時，他整頓軍隊，革去弊端，改變作風(fēng)，嚴(yán)格軍紀(jì)，充實營伍。并努力改善與葉赫部、蒙族各部的關(guān)系，使努爾哈赤承受了巨大的壓力，不得不采取退縮方針，退還明朝故地，與明朝和好。于是遼東局勢有所好轉(zhuǎn)。
但是，萬歷三十九年（1611年）六月，熊廷弼改任南直隸督學(xué)御史，隨著他的離任，他所制定的衛(wèi)遼方略也告結(jié)束。四十一年（1613年）熊廷弼因杖死生員芮永縉被革職。之后他回到故鄉(xiāng)，為了防汛，他變賣家產(chǎn)，主持修筑長江堤防41里，還建成一座石閘，使當(dāng)?shù)孛庠夂禎碁?zāi)害，這使他深受百姓愛戴。
萬歷四十七年（1619年）三月，明軍在薩爾滸被后金大敗。朝廷命熊廷弼為大理寺丞兼河南道御史，到遼東去慰問。六月，又任命他為兵部右侍郎兼右僉都御史，負(fù)責(zé)遼東防務(wù)。熊廷弼上任后果斷地逮捕了準(zhǔn)備逃跑的知州李尚皓；斬殺逃將劉遇節(jié)等，震懾欲逃者；初步安定了民心，穩(wěn)定了軍隊。他還連連上疏，要求朝廷派兵遣將，發(fā)給軍器，補充戰(zhàn)馬。并佯裝要進兵后金，使后金不敢進攻遼陽。而他則抓緊時間，加強遼陽城防，薄者加厚，低者加高，在城外掘壕三道，每道闊三丈，深二丈，中灌河水，兩三個月后，一座高厚堅固的遼陽城建成，明軍的防衛(wèi)能力空前加強。熊廷弼還進一步擴大防御面積，萬歷四十八年（1620年）四、五月間，親自督修沈陽、奉集城防，命總兵官賀世賢率領(lǐng)三萬人守沈陽，柴國柱率兵二萬守奉集。部署完畢不久，六月，努爾哈赤就兵分兩路分別進攻沈陽和奉集，被賀、柴二部擊退。八月，他又率五六萬人攻打沈陽，熊廷弼親自督陣，擊退后金，于是遼東局勢初步穩(wěn)定下來。
但是，在大好形勢下，熊廷弼卻遭到彈劾并在泰昌元年（1620年）九月被罷職，由袁應(yīng)泰接替他負(fù)責(zé)指揮。結(jié)果僅僅過了幾個月，天啟元年（1621年）三月，沈陽、遼陽相繼被后金攻下，袁應(yīng)泰自殺身亡。這時人們才認(rèn)識到熊廷弼的重要，于是熹宗決定重新起用熊廷弼。
而這時的遼東，形勢已經(jīng)十分嚴(yán)峻。三岔河以東全部被后金占領(lǐng)，河西則人心惶惶，紛紛向關(guān)內(nèi)逃命，廣寧城只有老弱殘兵千余人。面對這種形勢，熊廷弼制定了收復(fù)遼東的“三方并進”策）或稱三方布置策），就是以廣寧為根據(jù)地，部署重兵，牽制后金全部兵力；在天津、登、萊等地集結(jié)水軍，準(zhǔn)備將來進攻金、復(fù)、海、蓋等地；遼東、天津、登、萊各設(shè)巡撫、總兵，經(jīng)略駐山海關(guān)，“節(jié)制三方，以一事權(quán)”。熹宗批準(zhǔn)了他的方略。接著，熊廷弼又建議派有智謀的大臣到朝鮮，組織流亡到朝鮮的遼東軍民，與朝鮮軍聯(lián)合，與登、萊之軍互相配合，構(gòu)成收復(fù)遼東的又一方。這樣，三方并進變成了四方并進。這是一個積極穩(wěn)妥的復(fù)遼方略，如果能夠全面實行，即使不獲大勝，也不至于失敗。
天啟元年（1621年）六月，熊廷弼開始實施三方并進策。但是，他的三方并進策，開始就進行得很不順利，一是請調(diào)之兵遲遲不到，二是廣寧巡撫王化貞麻痹輕敵，不執(zhí)行計劃。王化貞不懂軍事，不做積極進攻的準(zhǔn)備，反而把恢復(fù)遼、沈的希望寄托于蒙古的出兵和叛將李永芳的內(nèi)應(yīng)。他認(rèn)為努爾哈赤不會久居遼陽，而且守城兵力較弱，如果出兵，定能勝利。他屢次率兵出擊，不僅無功而返，還暴露了三方并進策，使反努爾哈赤勢力遭到重大損失。熊廷弼反對王化貞的這些做法，而兵部尚書張鶴鳴、首輔葉向高卻支持王化貞，使職位低于熊廷弼的王化貞反而不聽熊廷弼的指揮。王化貞擁兵十四萬，而熊廷弼只有護衛(wèi)兵五千。熊廷弼苦于沒有兵權(quán)，自然十分惱火，難免言語過激，使朝中部分官僚也倒向王化貞，反對熊廷弼，至此，三方并進策難以實現(xiàn)。
天啟二年（1622年）正月，努爾哈赤親率五萬人馬，分三路向河西進攻。很快渡過遼河，攻占西平堡。王化貞聽說西平被圍，輕率地調(diào)出廣寧、閭陽的守兵去攻打后金軍隊，使三萬明軍全軍覆沒。王化貞見狀急忙放棄廣寧逃跑。廣寧失守，明軍沒有了立足之處，于是熊廷弼只得退至山海關(guān)，接著王化貞也退入關(guān)內(nèi)。山海關(guān)以外的整個遼東完全被努爾哈赤占領(lǐng)。消息傳到北京，舉國憤慨。
天啟二年（1622年）二月，明政府將王化貞、熊廷弼逮捕聽候?qū)徖恚蠼?jīng)刑部和大理寺的審判，二人都被處以死刑。天啟五年（1625年）八月二十六日，熊廷弼被處死，并傳首九邊，以警告那些臨陣逃跑的將士。他死后全家受到株連，財產(chǎn)被沒收，妻子在衙門受審，長子熊兆璉被逼自殺，女兒熊瑚吐血而死。
熊廷弼被殺不只是因為他丟掉遼東，也是由于閹黨的陷害。天啟初年東林黨人和閹黨斗爭激烈。天啟四年（1624年）六月，東林黨人左副都御史楊漣上疏彈劾閹黨頭子魏忠賢二十四條罪狀，掀起一股反閹黨的高潮。魏忠賢大興黨獄，為了迫害東林黨人，就乘機誣陷東林黨人接受熊廷弼賄賂，把丟失邊疆的罪名加在他們頭上。他的黨徒又編造偽書《遼東傳》陷害熊廷弼，通過殺害熊廷弼，來打擊東林黨。
崇禎元年（1628年），魏忠賢倒臺，朝中許多官員都上疏為熊廷弼申冤，明思宗下詔為熊廷弼平反，謚襄愍。并允許熊廷弼的兒子將其尸體歸葬故里。
