春秋時期，東周王室衰落，再也無法控制天下諸侯了。春秋爭霸，群雄激蕩，先后產(chǎn)生了最耀眼的五位霸主，最輝煌的時候“挾天子以令諸侯”，諸侯朝拜，睥睨天下！春秋五霸的人員有幾種版本，但不管哪個版本，齊桓公都是當之無愧的春秋首位霸主！
然而，齊桓公也是5位春秋霸主中，下場最為凄慘的一位霸主！晚年竟然被活活餓死，尸體臥床長達67天！
齊桓公死里逃生當上國君后，聽從鮑叔牙的建議，重用差點射死自己的管仲為相。對內(nèi)，起用出色人才，整頓朝綱，實行改革；對外，打出了“尊王攘夷”的口號，以周天子的名義，討伐有過錯的蠻夷或諸侯，這應該是最早的“挾天子以令諸侯”的經(jīng)典案例了！
公元前679年，齊桓公上位才6年，鄄地會盟便被諸侯國君共推為盟主，齊桓公的霸主地位正是確立！從此，齊國的政治力量、軍事力量、經(jīng)歷勢力均無他國可匹敵。齊桓公一生，九合諸侯，武力與德行并用，各個諸侯國對其也是心服口服，這是后來其他春秋霸主難以企及的高度。
齊桓公一生賢明英武，可惜管仲去世后卻昏庸不堪，晚節(jié)不保。公元前645年，管仲病逝。齊桓公卻沒有聽從管仲生前的一再囑咐，重用了易牙、衛(wèi)開方、豎刁三位小人。
易牙本是一位著名廚師，菜做的特別好，深得齊桓公喜愛。齊桓公一生山珍海味全都吃過，有一天就隨口感嘆了一下沒吃過人肉。易牙為了討好齊桓公，竟然把自己4歲的兒子殺了做成肉湯，給齊桓公做了午膳！管仲認為他，為討好國君連親兒子都殺而烹之，沒有人性，是為小人，不可重用。
衛(wèi)開方本是衛(wèi)國貴族，跑到齊國當官，15年沒回過家，父母死了都不回國奔喪。管仲認為他，連自己的親生父母都不愛，還能愛齊國國君？
豎刁為了表示對齊桓公的忠心，自己把自己閹割了，成了一位太監(jiān)，這樣就能天天在宮里陪著齊桓公了。管仲認為他，連自己的身體都不愛，怎么可能忠君愛國？
可齊桓公沒聽進去管仲的話，就認為這三人這么做都是為了自己，是忠于自己的表現(xiàn)，于是就繼續(xù)重用這三個人。后來齊桓公病重，易牙、豎刁、衛(wèi)開方這三個人終于露出了陰險的一面，各自擁立公子，把齊桓公禁錮在寢宮內(nèi)，外面筑上高墻，不給飯菜，也不讓其他人進入，齊桓公竟然被活活餓死在寢宮內(nèi)！齊國5公子互相攻打爭奪王位，沒人理會齊桓公，齊桓公的尸體就在床上放了67天，尸蟲遍地！
可憐一世英明的齊桓公，晚年太凄慘，可以說是歷史上最凄慘的國君！而齊國國力也迅速衰落，霸業(yè)終結(jié)！
