中華民族有著五千年的文明史，為世界上最古老的文明之一，也是世界上持續(xù)時間最長的民族。而在人類歷史上，也曾經(jīng)出現(xiàn)過很多的盛極一時的民族，他們卻都在歷史進程中消失了。
1.蘇美爾人
蘇美爾人是歷史上兩河流域（幼發(fā)拉底河和底格里斯河中下游）早期的定居民族，他們所建立的蘇美爾文明是世界上公認的最早的文明。
蘇美爾文明可以追溯到6000年前，他們發(fā)明了人類最早的象形文字 ：楔形文字；創(chuàng)造了農(nóng)業(yè)，培植農(nóng)作物，發(fā)明了犁與輪子；發(fā)明了冶煉技術，煉出了青銅；會觀察星象，創(chuàng)造了最早的星象天文學；他們在兩河流域創(chuàng)造了城市，建立了12個城市國家。由于極度迷信，每一個國家都有各自膜拜的神，并建立神廟供奉。蘇美爾相信神的喜怒關系到人的興衰，只有在神的憐憫下才能生存。
當歷史進入公元前第二個千年以后，蘇美爾人受到了外來敵對勢力的無情打擊。由于蘇美爾是一個城市聯(lián)邦國家，各城邦之間實際上處于相對獨立狀況，加上蘇美爾人天生就互不服氣，互不買賬，內(nèi)部的紛爭也沒完沒了，這種內(nèi)部不團結的劣根性，給對外敵來說簡直是天賜良機。
美爾民族先是被亞述人打敗，接著是赫梯人和亞述人爭奪兩河流域，最終，阿摩利人漢穆拉比大帝建立了巴比倫王國后，開始了美索不達米亞平原的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，并于公元前1763年攻陷了蘇美人最后一座城邦拉爾薩城。蘇美爾人就此在歷史上銷聲匿跡。
2.赫梯人
赫梯人發(fā)源于小亞細亞東部的高原山區(qū)，即是現(xiàn)在的土耳其北部。赫梯人驍勇善戰(zhàn)，是一個習慣于征戰(zhàn)的民族。他們制作的武器先進，使用短斧、利劍和弓箭。
在公元前十四世紀，赫梯人已經(jīng)開始大規(guī)模地使用鐵器，比中國人在春秋時期才掌握鐵器技術，早了800百年。
大約在公元前17世紀左右，小亞細亞的各個赫梯人部落聯(lián)盟就開始結合成統(tǒng)一的國家形式，進而開始了他們的大規(guī)模擴張。赫梯人被稱為世界著名的戰(zhàn)車設計家，他們制作戰(zhàn)車輕便靈活，更值得一提的是，赫梯人是最早掌握“生物武器”的民族，利用細菌、病毒殺傷敵人，他們將感染了兔熱病的綿羊放入敵方城市或陣營，導致敵方人員感染上這種致命疾病。
公元前1595年，赫梯人洗劫了巴比倫，進入阿拉伯半島的兩河流域，成為西亞地區(qū)的第一大國。
赫梯人最強盛的時期，摧毀了由胡里人建立的米坦尼王國，一度控制了小亞細亞東部和敘利亞，并和強大的古埃及王國發(fā)生了沖突。
公元前1299年，赫梯王國與古埃及王國之間暴發(fā)了上古歷史上規(guī)?？涨暗目ǒB什戰(zhàn)役。并簽訂了最早的和平協(xié)定——卡疊什協(xié)議。此戰(zhàn)雙方一共動用了大約5000輛戰(zhàn)車，堪稱古代戰(zhàn)車大會戰(zhàn)之最。
公元前十三世紀末，強盛的赫梯人在遭受神秘的“海上民族”（弗里吉亞人、腓尼基人）侵略的同時，赫梯王國也陷入了內(nèi)亂，此后形成的若干個“赫梯王國”，成為亞述帝國的屬國，直到公元前8世紀被亞述吞并，赫梯民族就此消失。
3.埃蘭人
埃蘭人居住在伊朗高原西南部卡倫河流域的土著人，埃蘭文明也是伊朗高原的第一個文明，早在蘇美爾時代就有記載。埃蘭人早期就通過楔形文字吸收了蘇美爾文明，他們也象蘇美爾人一樣，建立成一個君主制的城邦國家。
前2700年，蘇美爾入侵埃蘭，他們打敗埃蘭人，將對方的武器全部收繳運了回去，埃蘭人從此一直臣服于對方，直到公元前26世紀埃蘭人又重新崛起，并于前23世紀擺脫了蘇美爾的統(tǒng)治，并且開始反擊兩河流域。
埃蘭人為稱霸兩河流域，分別與蘇美人、亞述人、巴比倫人進行長期的征戰(zhàn)。到公元前12世紀，埃蘭人終于打敗了巴比倫人，將巴比倫王國著名的漢謨拉比法典石柱及許多珍寶搶回了自己家。
亞述帝國興起，埃蘭與巴比倫共同對抗亞術人時，遭到巴比倫人的暗算，再上埃蘭國內(nèi)部發(fā)生嚴重分裂，最終為亞術人所滅，從此退出歷史舞臺。
4.瑪雅人
瑪雅人是古代印第安人的一支，是美洲唯一留下文字記錄的民族。他們構成了多樣的美洲土著人民族，生活在墨西哥南部和中美洲北部。在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，瑪雅人曾創(chuàng)造西半球最偉大的文明之一。從事農(nóng)耕、興建巨大的石頭建筑和金字塔神殿、冶煉金和銅，并使用一種現(xiàn)今已部分解讀的象形文字。
關于瑪雅人的起源，眾說紛紜，至今未有定論：有某個國家的移民說、有 “失落的部族”后裔說、甚至是外星人的后代等說法。
似乎從天而降的瑪雅文明，他們的消失也像謎一樣，在最為輝煌繁盛之時，突然消聲滅跡。哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸之前，這個偉大而神秘的民族已經(jīng)集體失蹤，其異常璀璨的文化突然中斷，給世界留下巨大的困惑。
瑪雅文明消失，給了專家們無限的想像空間，他們提出很多假設，如洪水、地震、颶風等“天災說”；瘟疫、集體中毒等“傳染病說”；人口膨脹、反覆從事焚林耕作導致土壤貧瘠等“經(jīng)濟問題說”；外敵入侵、城邦戰(zhàn)爭、農(nóng)民叛亂等“社會問題說”以及“集體自殺說”，不勝枚舉。盡管眾說紛紜，卻沒有一種假設有充足的證據(jù)令人信服，而要破解“瑪雅之謎”，只能靜候各方面專家的集體智慧了。
