在法西斯化的過程中，日本陸軍中的法西斯分子分成兩派。一派主張繼續(xù)搞政變，由天皇依靠軍隊直接進行統(tǒng)治。稱為“皇道派”，擁戴前陸軍大臣荒木貞夫和教育總監(jiān)真崎甚三郎，其成員多為下層軍官，與民間激進法西斯組織聯(lián)成一氣。
另一派主張利用軍部現(xiàn)有地位，聯(lián)合官僚、財閥，掌握內(nèi)閣實權，建立“高度國防國家”，以加速對外侵略，為此就必須“統(tǒng)制“（約束）軍隊的行動，稱為”統(tǒng)制派“，擁戴現(xiàn)任陸軍大臣林銑十郎。其成員永田鐵山、東條英機，多為中堅干部。
1934年11月，陸軍士官學校中的皇道派分子策劃軍事政變被揭發(fā)，有關人員受到處分。事后。林銑十郎進行整軍，真崎被免去教育總監(jiān)的職位，兩派矛盾激化起來。
1935年8月12日，皇道派軍官相澤三郎中佐刀斬永田鐵山于軍務局長室。事后，相澤被審訊期間，皇道派為其極力辯護。統(tǒng)制派決定將皇道派勢力集中的第一師團調(diào)離東京，兩派矛盾更為激化。
1936年2月26日清晨，皇道派的青年軍官率領1400多名駐京部隊發(fā)動叛亂，襲擊首相官邸和警視廳等地，殺害了內(nèi)大臣齋藤實，教育總監(jiān)渡邊錠太郎。首相田啟介一郎幸免。
皇道派亂軍要求解散議會，任命真崎為首相，建立”維新內(nèi)閣“，罷免林銑十郎。事件發(fā)生后，陸軍首腦曾一度動搖，甚至打算答應叛軍要求，建立軍事政權。但是后來考慮到如果容許擅自使用部隊，破壞天皇制軍隊的基本秩序便會威脅道天皇制秩序的本身，于是決定鎮(zhèn)壓叛亂。
陸軍部調(diào)來軍隊鎮(zhèn)壓叛軍，29日叛軍投降。
二二六兵變后，統(tǒng)制派掌握了陸軍內(nèi)部的主導權。
總體來說“皇道派”是一個松散的集團，大體上由年青的野戰(zhàn)部隊軍官，甚至是連級軍官組成的。他們的行動非常大膽、不聽指揮，在二十世紀三十年代初期，曾企圖把日本引向極端國粹主義的方向。
他們毫無組織紀律的活動，包括暗殺和搞政變，震驚了比較保守的、主要是由高級軍官組成的對手“統(tǒng)制派”。日本軍閥早就有征服中國進而征服世界的野心。一部分下級青年軍官，更是迫切要求建立軍事獨裁，他們主張發(fā)動政變刺殺大臣以達到這個目的。這批人被稱作“皇道派”。
“統(tǒng)制派”，以永田鐵山等為核心，則主張在軍部的統(tǒng)治下，不使用武力，而通過自上而下的合法途徑，進行平穩(wěn)緩進的國家改革。統(tǒng)制派要求建立總體戰(zhàn)的體制并要求加強對軍隊的統(tǒng)治。
皇道派與統(tǒng)制派在軍事上的區(qū)別為：南進派與北進派的區(qū)別。
