商鞅是戰(zhàn)國中期衛(wèi)國人，他本來姓公孫，名鞅，是衛(wèi)國國君的后代。商鞅年輕的時(shí)候喜歡法家的理論，是魏國宰相公叔痤的家臣。公叔痤知道他有本事，就想把他推薦給魏惠王，可公叔痤還沒來得及上朝就病倒了。魏惠王聽說宰相病了，親自來探問病情，問公叔痤：“您萬一有個(gè)三長兩短，誰來接替您呢？”公叔痤說：“我的家臣公孫鞅雖然年紀(jì)不大，但才能出眾，大王可以把國家大事托付給他。”魏惠王聽了沒表態(tài)，等到魏惠王要走時(shí)，公叔痤讓左右的仆人都退下，單獨(dú)對(duì)魏惠王說：“大王如果不愿任用公孫鞅，那您就把他殺了，千萬別讓他跑到別的諸國去，否則后患無窮??！”魏惠王一口答應(yīng)下來，然后就起身回宮了。
商鞅
魏惠王走后，公叔痤立刻派人找來商鞅，告訴他說：“今天大王問我死后誰有能力擔(dān)任宰相一職，我推舉了你，不過我看大王并沒有任用你的意思，我辦事的原則是先忠于國君，然后才忠于朋友，所以當(dāng)時(shí)我對(duì)大王說，如果他不用你，就把你殺掉，大王答應(yīng)了，你得馬上離開魏國，千萬別耽擱了?！鄙眺闭f：“大王既然不聽您的話重用我，又怎么會(huì)聽您的話殺我呢？”于是他哪兒都沒去。
公元前361年，秦國的新君秦孝公即位。他為了把國家治理好，下決心發(fā)憤圖強(qiáng)，網(wǎng)羅天下人才，就發(fā)了一道政令，只要能想辦法使秦國富強(qiáng)起來，不管他是秦國人還是其它諸國人，都可以在秦國做大官。
秦孝公
秦孝公在位期間重用商鞅實(shí)行變法，獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，并遷都咸陽（今陜西省咸陽市），對(duì)外，秦與楚和親，與韓訂約，聯(lián)齊、趙攻魏國都城安邑（今山西省夏縣），拓地至洛水以東，自此國力日強(qiáng)，為秦統(tǒng)一中國奠定了基礎(chǔ)。
秦孝公的這一政令，吸引了不少有才干的人。在魏國并未得到重用的商鞅也到了秦國，通過寵臣景監(jiān)見到了秦孝公。商鞅初次見到秦孝公，就侃侃而談，但談了好久，也得不到賞識(shí)。后來商鞅不斷的游說，秦孝公才逐漸相信他的能力，任命他為左庶長，責(zé)成他制定新法。新法制定好以后并沒有公布，商鞅怕老百姓對(duì)新法不相信，就叫人在國都集市的南門外塑立了一根三丈高的木頭，發(fā)布告說：“有誰能把這根木頭搬到北門去，就賞二百兩金子?！币粫r(shí)間，南門聚集了很多人，大家議論紛紛，老百姓大概不相信錢會(huì)這么好賺，所以沒有一個(gè)人來搬。
商鞅見無人敢搬，又說：“能夠搬移的，獎(jiǎng)給他一千兩金子?！边@時(shí)人群中有一人抱著試試看的心理，把木頭搬到了北門，商鞅馬上賞給這個(gè)人一千兩金子，表示不欺騙百姓。在取得百姓的信任以后，商鞅便把新法公布了。
變法過程中，還有一件事值得一提，新法中商鞅取消了貴族“刑不上大夫”的特權(quán)，不論平民、貴族，有功則賞，有罪則罰。當(dāng)時(shí)很多人都不相信，有一次，秦國的太子犯了法，百姓都拭目以待，看商鞅怎么辦，商鞅對(duì)秦孝公說：“我朝頒布的法令，必須人人都得遵守，如果朝廷的人不遵守，那么百姓就會(huì)對(duì)朝廷不信任，太子犯法，他的老師應(yīng)當(dāng)受罰，”于是，商鞅堅(jiān)持拿太子的老師公子虔和公孫賈開刀，將公子虔處以刑罰，在公孫賈的臉上刺了字。在當(dāng)時(shí)，能做到這樣已經(jīng)很不容易了。正因?yàn)樯眺眻?zhí)法如山，一些貴族、大臣都不敢反對(duì)新法了。因此，在他頒布變法實(shí)施后，秦國很快富強(qiáng)起來。
公元前340年，商鞅乘魏軍兵敗馬陵之機(jī)，親率大軍進(jìn)攻魏國，大敗魏軍，迫使魏國交出河西地區(qū)，為了表彰商鞅的功績，秦孝公將商邑一帶的十五座城池封給了他，賜號(hào)商君。
商鞅銅方升是秦孝公十八年（前344）商鞅監(jiān)制的銅量器，是中國度量衡史上不可多得的珍品
秦孝公任用商鞅變法，不過二十來年的時(shí)間，就使秦國從一個(gè)荒蠻之邦一躍成為“戰(zhàn)國七雄”中最富強(qiáng)的國家。周天子還特意派使臣去慰勞秦孝公，封他為“方伯”，承認(rèn)了秦國的霸主地位。這時(shí)其它諸國看到了秦國翻天覆地的變化，也紛紛效仿，一時(shí)間，變法圖新之風(fēng)大盛。
不久，秦孝公因病不治而亡，其子秦惠文王即位。先前反對(duì)變法的人立即活躍起來，他們不斷向新君陳說變法的不是。秦惠文王不忘舊恨，下令以謀反罪逮捕商鞅，并以“車裂”刑罰處死了他。
商鞅雖然死了，但他的新法已在秦國民眾心中扎下了根，再也無法改變了。商鞅的變法為秦國迅速崛起并最終統(tǒng)一中國，打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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