隨著來自地底的低沉轟鳴，大地劇烈地顫動起來?；鹕奖l(fā)了。巨大的蘑菇狀煙云沖向天空，火山灰遮天蔽日，熾烈的巖漿從火山口傾瀉出來，沿山谷而下，一路上不僅摧枯拉朽，而且把大片郁郁蔥蔥的山林推倒，掩埋在厚厚的巖漿和火山灰下面。
當(dāng)熾熱的巖漿終于冷卻下來，變成黑褐色的巖石時，曾經(jīng)草木蔥蘢的山谷已經(jīng)變成了湖泊，而那些高大的樹木也被嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地埋在了湖底。無氧的環(huán)境防止了微生物對死亡樹木的生物分解，使它們沒有像通常的枯木那樣隨腐朽而化成泥土，而是走上了另一條極為緩慢的無機(jī)蛻變之路。
湖水中所含的大量無機(jī)礦物質(zhì)隨著水的滲透而悄悄地侵入樹干的木質(zhì)，二氧化硅一點(diǎn)點(diǎn)替換出木質(zhì)中的有機(jī)物，讓木頭在分子水平上逐漸硅化。這一硅化過程是如此的精致，它保持了木頭原有的形態(tài)、紋理甚至顯微鏡下的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。幾百年過去了，木質(zhì)細(xì)胞的生物成分全部被二氧化硅所替換。于是這段木材浴火重生，變成了栩栩如生的木頭化石─硅化木。
然而，滄海桑田的過程并沒有停止。地球板塊的運(yùn)動使山脈隆起，地殼抬升又變成了山丘。湖水退去暴露出湖底。在自然侵蝕作用下地表的巖層被風(fēng)化剝蝕，深埋在湖底的那些硅化木重見天日。于是，我們看到了這些失去了生命，卻更加綺麗，已然成為永恒的大自然奇觀—化石森林。
硅化木奇而不稀，在地球各處都可以見到。希臘的萊斯博斯島上有歐洲最大的硅化木樹林。它們那已經(jīng)石化、挺立千萬年不倒的軀干如同古希臘神殿的殘柱，凄美蒼涼。新西蘭北部的考里硅化木森林里有一棵殘干直徑11. 3米、樹干長23米，重達(dá)140噸。年輪顯示它在倒下時已經(jīng)1087歲了。阿根廷桑塔庫魯斯省的國家硅化木保護(hù)區(qū)中的許多硅化木樹齡可達(dá)千年以上，有些樹干長達(dá)60米以上。
美國是擁有硅化木森林最多的國家，在世界享有盛名。在亞利桑那州專門建有硅化木國家公園。那里是一望無際的砂巖山丘，一層層紅灰白藍(lán)相間，就像彩色的波濤，起伏在貧瘠干旱的大漠里。這片硅化木森林里的每處景點(diǎn)都有一個十分美麗的名字，“碧玉森林”、“水晶森林”、“彩繪沙漠”、“瑪瑙木”等等，僅名稱就令人向往。數(shù)不清的硅化木就散落在這片彩色沙漠中，其中最為有名的有兩個：一是一棵長達(dá)34米的硅化樹干，它正好橫跨在一條干谷的頂上，形成了一座“玉石”天然獨(dú)木橋。另一處是被稱為“瑪瑙小屋”的印第安人古老的建筑，雖然已是斷壁殘垣，卻完全是用硅化木為磚砌造，可以說是舉世無雙。
中國是世界上發(fā)現(xiàn)硅化木最早的國家，而新疆境內(nèi)準(zhǔn)噶爾盆地南緣的硅化木是全世界品質(zhì)最好的硅化木之一。新疆地區(qū)由于多荒漠戈壁，晝夜溫差極大且多風(fēng)沙天氣，硅化木又大多分布在人跡罕至的沙漠戈壁深處，木化石經(jīng)過地殼運(yùn)動露于地表又經(jīng)過風(fēng)沙研磨和河水沖刷，這些作用賦予了新疆硅化木獨(dú)特的質(zhì)地和特征。
遠(yuǎn)看，它們就是一截截枯死的樹干，平淡無奇。近前觸摸才發(fā)現(xiàn)它們分明是石頭。尤其是在殘木的斷面上，雖然木頭的年輪和紋理栩栩如生，卻閃爍著玉石樣柔和滑潤的光澤。更有甚者，呈現(xiàn)出鮮紅、橘黃、碧綠或藍(lán)紫色的美麗色彩。這是因?yàn)樵诠杌^程中，地下水中溶解的各種礦物質(zhì)也隨著二氧化硅一起滲入了木質(zhì)而形成的。藍(lán)、綠色來自鈷、鉻和銅元素，紅、黃、粉色來自氧化鐵和錳，而灰色、白色則是硅元素的本色。這些大大小小、遍地皆是的硅化木殘干和碎片猶如碧玉瑪瑙夾雜著碎瓊亂玉，在陽光下閃閃發(fā)光。
硅化木因其具有“天地歸形之物”的異稟靈性，一直被歷代達(dá)官顯貴視為驅(qū)邪伏鬼的鎮(zhèn)宮、鎮(zhèn)宅、鎮(zhèn)店之寶，故友“官無樹玉不亨通，店有祥石乃興旺”的說法。
《大唐西域記》記載唐玄奘從西域帶回3件寶：佛經(jīng)、釋迦牟尼的舍利和神木（即硅化木）。佛學(xué)禪宗認(rèn)為“萬物俱滅，唯有石頭傳世”，木頭變?yōu)轭B石是神的造化。神木又稱“禪石”，信奉佛教的西域回紇人不斷向長安進(jìn)貢神木，長安城的各大寺院以擁有一塊神木而自豪。
還有一種說法是日本的著名城市神戶也是因這種“神木”而得名。相傳唐開元二十六年，學(xué)成歸國的日本學(xué)子得到唐玄宗的獎賞，一塊五尺長的神木被運(yùn)到日本。成千上萬的僧侶到海岸迎接，神木被供奉在寺院里，所在地更名為神木，寺院聲譽(yù)大振，神木登陸的海灣幾乎家家戶戶都有人出家為僧，小鎮(zhèn)因而得名神戶。
硅化木是億萬年地質(zhì)變遷和物種衍化的歷史見證，對科學(xué)家研究地球物理、古代氣候、古生物、生命的起源和變異都有著極其重要的價值。為了保護(hù)好這份寶貴的自然遺產(chǎn)，1996年，我國在新疆將軍戈壁北部邊緣的石樹溝，投巨資建成了“中國新疆奇臺硅化木園”。
優(yōu)質(zhì)硅化木兼有化石之美、奇石之美和玉石之美，除了可制作化石擺件、奇石擺件和玉石擺件外，還可以切割琢磨為硅化木珠寶首飾，如串珠、戒指、掛件、手鐲等。作為天然有機(jī)寶石，它巨大的市場價值正在被投資者所認(rèn)識，并已成為珠寶市場商家所追逐的新寵。
常言道：宇無石不存，地?zé)o石不堅，山無石不峻，園無石不麗，居無石不安，室無石不雅。硅化木實(shí)乃大自然賜給人類不可多得的禮物和財富。
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