阿蒙神的箴言云:“大水灌溉之處即為埃及,埃芳提守墓神阿努比在為法老安葬前做法事尼之居于此而飲其水,此乃埃及人是也。”埃及是尼羅河的贈(zèng)禮。它東接阿 拉伯沙漠,南傍荒瘠的高山,西靠撒哈拉,北臨地中海,是塊完整而封閉的綠洲。每年6月坐著的那位是愛神-哈托爾Hathor當(dāng)紅鶴飛臨這塊狹長的河谷時(shí), 尼羅河開始泛濫,到11月大水才消逝,留下一層沃土。

七千年前就有人在這塊土地上耕作。埃及由尼羅河造成兩塊地形,即以開羅為界分成南北兩部:南部稱上埃及,北部稱下埃及。公元前3200年上下,埃及的統(tǒng)治權(quán)分屬于兩位君王。他們?cè)M(jìn)行一次次權(quán)力競(jìng)爭(zhēng),結(jié)果是下埃及屈尊為臣,埃及統(tǒng)一為早期王朝,埃及文明由此逐步成。從第三王朝開始進(jìn)入古王國,爾后是中王國,接著外族篡政,18王朝力逐群虜而建新王國,公元前332年亞歷山大終于征服埃及。

埃及進(jìn)入奴隸制社會(huì)后,國王(即法老王)就是奴隸主階級(jí)至高無上的首領(lǐng),同時(shí)也是太陽神和尼羅河神的化身。他們活著的時(shí)候是人間的王,死了以后奴隸正忙著雕刻仍是陰間的統(tǒng)治者。埃及人的宗教觀是相信人死后靈魂只是離開軀體飄泊于宇宙間,如果回歸肉體人可以復(fù)活。因此埃及人就把尸體成“木乃伊”妥為保存,并十分重視棺材制作和陵墓建造,以祈求復(fù)活。

所以埃及人十分重視保護(hù)法老王和大奴隸主的尸體,不惜代價(jià)地建造陵墓。這就是舉世聞名的埃及金字塔的由來。由于擔(dān)尸體腐爛就不能復(fù)活,他們就想到用石頭雕 刻國王、王妃的像保存下來。國王在陰間稱王稱霸,也要享受在人間時(shí)的一切歡樂,于是又想到把人間的事都畫在墓壁上以供享受。這樣就發(fā)生、發(fā)展了埃及的雕 刻、繪畫藝術(shù)。