公元前361年(周顯王8年)，秦獻(xiàn)公的兒子秦孝公即位。他為了在弱肉強(qiáng)食的現(xiàn)實(shí)面前爭一席之地，重金網(wǎng)羅天下人才。重賞之下，必有勇夫。衛(wèi)國的一個貴族，公孫鞅，又稱衛(wèi)鞅的壯年男子，便成了這重賞之下的勇夫。這也并不奇怪，老百姓盼望著風(fēng)調(diào)雨順，甚或?qū)W些磨豆腐一類，便一很知足了，過去識文斷字的想中秀才，秀才又想中舉人，進(jìn)士。貴族想著領(lǐng)兵掛相印，其實(shí)都是一種心態(tài)。據(jù)說衛(wèi)鞅年青時，心中的偶像便是李悝，吳起一類不安份的人。他現(xiàn)跑道衛(wèi)國，做了一個類似于國務(wù)院總理的秘書一類的小吏。這對持才自傲的他簡直是一種折磨，可在這折磨中，他卻看清并學(xué)會了升官的竅門，即朝中有人才能做官，要是朝中沒人，那也的繞來繞去“托”人，被托的人大概就是當(dāng)今的“托兒”之類。雖然秦壽公招賢納士是否真心，可吃過這方面虧的衛(wèi)鞅，還是托了一個和秦壽公關(guān)系很好的景監(jiān)來為自己鋪路，當(dāng)路子鋪好后，見了秦壽公就心里有底了，見面就把仁義道德，堯舜禹湯之類地經(jīng)綸大講一通，可正當(dāng)他講得興致正濃的時候，秦孝公竟打起哈欠來，根本就不聽，既然給人當(dāng)托，還得當(dāng)?shù)降?，在衛(wèi)鞅的哀求下，“托兒”還是發(fā)揮了作用，壽公答應(yīng)，過幾天再見一面。

五天后，衛(wèi)鞅見了秦壽公就說：“我上回說的王道。主公要是不喜歡這個，我有霸道吶。”，一聽見“霸道”二字，秦壽公一下子來了精神，高興地說：“道不是我反對王道，只為了要實(shí)行王道，一定得踏踏實(shí)實(shí)地干他一百年，至少幾十年，才能有點(diǎn)成效。我自當(dāng)太以來，費(fèi)盡不知多少心機(jī)，幾次差點(diǎn)被先王殺頭，終于熬到今天，才登上王位，我自己年歲也大了，管不了那么多，只要我在朝為王時能立馬見效就行，霸道就霸道，誰不是由后人去評說呢?”衛(wèi)鞅說：“我的霸道當(dāng)時就能叫秦國強(qiáng)大起來。王道在乎順著民情，慢慢地教導(dǎo)人民；霸道可不能這樣，有時候不能顧著他們的心意，反到會激起他們的造反。人民是什么?只是一群沒有見識的男女，得過且過，貪圖眼前的好處，看不到以后的幸福。相反，有魄力的國君眼光遠(yuǎn)大，他的計策是要顧及到將來的后果。一般人就是不懂得這一點(diǎn)。他們?nèi)兆舆^的苦，可是已經(jīng)苦慣了，叫他們改變一下，他們準(zhǔn)會反對，實(shí)行霸道就得有決心。老百姓喜歡的事情，不一定馬上就做；老百姓不喜歡的事情，要做的還得做，他們才能歡天喜地明白過來。”秦孝公給他壯膽似的說，“只要你有好計策。只管用，有我在后邊給你撐腰，你就大膽地干吧!”衛(wèi)鞅終于從一個無名小卒被秦孝公拜為左蔗長，并且還向所有的大臣們說：“打這往后，變法的事全由左蔗長拿主意。誰違抗他，就是違抗我!”

這就是中國歷史上最著名的“商鞅變法”，同時也是最早的自上而下的政治改革。這場政治改革，的確給秦國帶來一派繁榮的景象，當(dāng)秦國交戰(zhàn)獲勝后，魏惠王只好忍痛割愛，把西河的土地獻(xiàn)給秦國，自己的首都也遷到了大梁(今河南省開封市)所以衛(wèi)國也是梁國，魏惠王也是梁惠王。在這樣的成績面前，秦孝公便很大方地把商于(今河南淅川縣西)一帶十五座城封給他，稱他為商君，這樣。衛(wèi)鞅也就叫商鞅了。