大約在公元前二十一世紀(jì)初，禹之子啟自立為王，王位改為世襲，從而建立了中國歷史上第一個(gè)奴隸制王朝--夏。從這以后后，作為最高統(tǒng)治者的歷代帝王不僅生前營造豪華的宮殿，還要建造死后夠享樂的宏大的陵墓。

夏商開始，歷代的帝王陵墓都按照家族血緣關(guān)系，實(shí)行"子隨父葬，祖輩衍繼"的埋葬制度，集中在一個(gè)地區(qū)。在陵墓和附屬建筑的周圍通常還劃出一定的地帶作為保護(hù)、控制的范圍，稱為陵區(qū)。陵區(qū)占地非常驚人，通常少則十?dāng)?shù)里，多則百多里，陵區(qū)的各種建筑都有周密的規(guī)劃布局。陵區(qū)的設(shè)置在商代晚期已經(jīng)出現(xiàn)，陵區(qū)一般都選在離都城不遠(yuǎn)的地方。

商朝從湯立國到盤庚，共經(jīng)歷十世十九王。這些帝王陵墓沒有歷史記載，至今也沒有發(fā)現(xiàn)。根據(jù)《史記》的記載："自盤庚遷都于殷至紂之滅，二百七十三年，再未遷都"，在這期間共立了八世十二王。考古發(fā)掘的資料表明，商代后期盤庚遷都以后的帝王都埋葬在安陽洹水以北，武官村與侯家莊一帶，隔河與小屯宮殿區(qū)相對(duì)。洹河的南岸是宮殿區(qū)、居民區(qū)和手工業(yè)區(qū)，北岸是王陵區(qū)，總面積有二十多萬平方公里，是國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

王陵區(qū)內(nèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的大墓有十三座，分為東西兩區(qū)：東區(qū)五座，西區(qū)八座，其中一座是建好后并沒有使用的空墓。由于文獻(xiàn)資料不足，不能夠考證它們各自的墓主。這些大墓中只有幾座的墓道之間有互相打破的現(xiàn)象，但絕沒有墓室相互打破的。由此可見，這些大墓是按照一定的順序排列的。在陵墓區(qū)域內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有少數(shù)中型墓和大量的小型墓，應(yīng)該是屬于這些大墓的陪葬墓和殉葬坑。另外，還有大量的祭祀葬坑。

這些墓都屬于土坑豎穴墓，按照平面形狀可分為：亞字形、中字形和甲字形三種。亞字形大墓的墓室平面呈亞字形或方形。中字形大墓，墓室平面呈長方形。甲字形的大墓只發(fā)現(xiàn)了一座，墓室平面呈長方形，傳說著名的司母戊大方鼎就出在這里。墓道有斜坡狀和臺(tái)階兩種。墓室和墓道的面積大部分是四百到八百平方米，深度都在十米以上。其中規(guī)模最大的是 1217 號(hào)墓，墓室平面呈亞字型，總面積達(dá)到了一千八百多平方米，規(guī)模是同期普通墓葬的一千多倍。

墓室中放置著棺槨葬具。槨室平面是方形或亞字型。槨室的底部鋪設(shè)了木板，四壁用木板搭接，木板外面雕刻著花紋圖案。

商王陵的地面上沒有封土墳丘。在已經(jīng)發(fā)掘的婦好墓中發(fā)現(xiàn)，墓口的上面有一座房基，平面是長方形的，大小與墓口差不多，上面排列著比較規(guī)整的柱穴。推斷它應(yīng)該是為祭祀墓主而建造的享堂或?qū)嫷铑惤ㄖ?，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的同類建筑。

商代后期使用人牲和人殉的現(xiàn)象已經(jīng)相當(dāng)普遍。人牲是指把人當(dāng)作牲畜殺死后祭祀祖先和山川神靈。被殺的人是戰(zhàn)俘和奴隸。人殉則是為王室貴族殉葬的人，有陪臣、妻妾、侍衛(wèi)、親信和仆役等。商代王陵中使用的人牲和人殉，不但數(shù)量多，處置形式也最為殘酷。這些人牲人殉分別埋葬在墓底、槨室外和墓道和填土中。

王室祭祀祖先的公共祭祀場所在王陵區(qū)的東部，面積有數(shù)萬平方米。已發(fā)現(xiàn)一千多座祭祀葬坑，坑與坑之間排列有序，多數(shù)是南北向的?？觾?nèi)埋的人不僅有男女還有兒童。大多數(shù)死者被砍去頭顱，有的在斷肢斷腰或肢解后扔在坑里。有少數(shù)女性和兒童做捆綁狀，大約是被活埋的。由此可以想象，當(dāng)時(shí)的奴隸主貴族是多么的殘忍野蠻。

商王陵經(jīng)過多次盜穴，隨葬器物幾乎被盜盡，其中不少精品已經(jīng)流落到海外各地。隨葬品包括有青銅禮器、兵器、工具、車馬器，玉、石、骨、角、象牙、白陶等，種類繁多，制作精美，其中很多是中國的文化瑰寶，比如，四號(hào)墓出土的鹿方鼎和牛方鼎，堪稱是王室重器；司母戊大方鼎是商代最重的青銅器，制作精湛另人驚嘆。