“揚(yáng)州八怪”中鄭板橋(1693～1765)詩書畫三項(xiàng)全能，水平甚高，名氣最大，但這個人其實(shí)并不怪。他既相當(dāng)傳統(tǒng)，又有些地方比較超前，是個正兒八經(jīng)的藝術(shù)家；倒是“八怪”中另有那么一兩位確實(shí)有點(diǎn)怪怪的。
板橋雖是“康熙秀才雍正舉人乾隆進(jìn)士”，卻一點(diǎn)不迂腐，甚至還有點(diǎn)現(xiàn)代人的氣息，例如他拋棄官職跑到揚(yáng)州來賣畫，靠專業(yè)技能、知識產(chǎn)權(quán)過日子，這一點(diǎn)相當(dāng)超前，因此也就很容易為二百多年后的現(xiàn)代人所理解。他賣畫時有自訂的“潤格”，明碼標(biāo)價，并特別說明不收禮品，只要現(xiàn)錢，因?yàn)榫浳幢仄椭茫€是用貨幣來交易為好。這也大有道理，合于現(xiàn)代人的思路。
先前板橋當(dāng)過幾任縣太爺，他審理民事案件非常合于人情物理，大得人心。有一次一位公公跑到縣衙來控告兒媳婦，說她竟然私自跑回娘家不肯回來，請求法辦。不是丈夫而是公公來告，事情已經(jīng)有點(diǎn)明白了，再一查問，更加清楚，于是板橋大筆一揮，判道：
婦必戀夫，爾子相待果好，焉肯私自歸家？應(yīng)爾子以禮去喚。不必控。
以調(diào)解為主，既分清了責(zé)任，也沒有直接批評這位專橫的公公，給他留下了面子——如此處理比較便于問題的解決。處于弱勢的小媳婦鬧情緒應(yīng)“以禮去喚”，何等有人情味！這樣的縣太爺自然很得人心。
板橋判案子的檔案現(xiàn)在還可以看到若干。人們太喜歡他的書法了，就千方百計(jì)把他那些隨手寫下的文牘弄出來加以珍藏——其中的字比他后來賣錢的那些寫得還要有味道，早已成為珍貴的文物。二十多年前出過一個影印本(《鄭板橋判牘》，文物出版社1987年版)，讀來非常有意思。例如《判牘》中又有一則道：
爾有銀錢四?七錢，非貧士可知。束修應(yīng)聽學(xué)生按季自送，何得借完糧名色橫索？不準(zhǔn)。
看來此案的原告乃是一個勾結(jié)基層頭頭的財(cái)迷塾師，既搞亂收費(fèi)而又惡人先告狀；為官正派的板橋毫不留情地予以揭露，正告他：學(xué)費(fèi)“應(yīng)聽學(xué)生按季自送”，不得非法橫索。板橋站在弱勢的窮學(xué)生及其家長這一邊?？紤]到學(xué)生將來還要跟塾師讀書，所以沒有懲罰他，只是駁回其無理要求。
鄭板橋固然當(dāng)過官，而人們更熟悉的是他作為一個藝術(shù)家。那么他的文藝思想如何？應(yīng)該說也是很正派的，毫不怪異，因此也很容易為今天的讀者所理解。試看其《賀新郎.述詩二首》其一：
詩法誰為準(zhǔn)？統(tǒng)千秋姬公手筆，尼山定本。八斗才華曹子建，還讓老瞞蒼勁，更五柳先生澹永。圣哲奸雄兼曠逸，總自裁本色留深分。一快讀，分倫等。
唐家李杜雙峰并，笑紛紛詩奴詩丐，詩魔詩鴆。王孟高標(biāo)清徹骨，未免規(guī)方略近，似顧步驊騮未騁。怪殺《韓碑》揚(yáng)巨斧，學(xué)昌黎險語排生硬。便突過，昌黎頂。
最高的標(biāo)桿乃是周公孔子；他又強(qiáng)調(diào)創(chuàng)作應(yīng)當(dāng)講究本色，才華是很好的東西，但一遇本色，便黯然失色。板橋早年有一首七古《偶然作》，開頭便道：
“英雄何必讀書史，直攄血性為文章。不仙不佛不圣賢，筆墨之外有主張。”值得注意的是，板橋既強(qiáng)調(diào)“直攄血性”，同時又很重視“經(jīng)世”，講究作品的社會效益，這一點(diǎn)在《賀新郎.述詩二首》其二中說得最為分明，其上片云：經(jīng)世文章要，陋諸家裁云鏤月，標(biāo)花寵草?？v使風(fēng)流夸一世，不過閑中自了，那識得周情孔調(diào)？《七月》《東山》千古在，恁描摹瑣細(xì)民情妙。畫不出，《豳風(fēng)》稿。
標(biāo)準(zhǔn)還是“周情孔調(diào)”，要像《豳風(fēng)》的作者一樣關(guān)心民情，同情下層，這才有益于天下之治。他反對一味風(fēng)雅，“閑中自了”，就此還作過自我批評，說自己青年時代寫過一些閑花草，現(xiàn)在深感愧對杜甫(“回首少年游冶習(xí)，采碧云紅豆相思料。深愧殺，杜陵老。”)。在這些地方，鄭板橋崇高的社會責(zé)任感流露無余。這樣的責(zé)任感其實(shí)是任何時代的文藝家都應(yīng)該具備的；“閑中自了”，總歸意思不大。《板橋自序》說，杜甫的詩“皆絕妙，一首可值千金，板橋無不細(xì)讀”，又說“嘆老嗟卑，是一身一家之事；憂國憂民，是天地萬物之事，雖圣帝明王在上，無所可憂，而古往今來，何一不在胸次？嘆老嗟卑，迷花顧曲，偶一寓意可耳，何諄諄也！”他胸懷天下古今，關(guān)心民間疾苦，同情弱勢群體，在畫竹的題詩中曾明確提到；只是“憂國憂民”這樣的話不能說，那時文字獄正搞得很厲害。
鄭板橋在書畫藝術(shù)上敢于大膽創(chuàng)新，取得很大的成就，他的思想作風(fēng)一如杜甫，大抵是典型的儒家人道主義，民胞物與，有一顆博大的愛心，遂能一身正氣。如果一味以“怪”取勝，或只是“迷花顧曲”，那就根本成不了什么大氣候，更不可能成為鄭板橋這樣的大師。
