據(jù)國外媒體報道，此前太空探索公司SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國加州舉行的技術大會Code Conference上稱人類生活在真實世界的概率不及十億分之一。Newyorker撰文闡述了關于模擬世界的諸多觀點，并指出模擬世界的觀點本質上反映了人類對現(xiàn)實認知的不懈追求和認知永遠受限的客觀存在?，F(xiàn)將原文編譯如下：
上周電動汽車公司特斯拉以及太空探索公司SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國加州舉行的技術大會Code Conference上就人類是否生活在虛擬世界的問題拋出了一個驚人的答案。當時臺下一位觀眾問馬斯克我們人類是生活在真實世界還是計算機模擬的虛擬世界時，馬斯克稱，“關于模擬世界的討論我有很多瘋狂的想法?！彼曨l游戲正在加速發(fā)展的現(xiàn)實情況，認為模擬世界的發(fā)展一定會不可避免地與現(xiàn)實世界產生混淆。最后他總結稱我們人類生活在真實世界的可能性僅有十億分之一。
據(jù)悉，馬斯克并不是第一個提出相應觀點的人。早在2003年，英國牛津大學哲學教授以及未來學家尼克·博斯特羅姆（Nick Bostrom）就在其論文《我們活在計算機模擬中？》提出了關于“模擬世界”的觀點。論文基于現(xiàn)有科技發(fā)展的趨勢提出了相應的模擬觀點，諸如虛擬現(xiàn)實技術以及人類腦電圖相關技術的發(fā)展。這種觀點的結論是事實上現(xiàn)在的我們生活的世界是由遙遠未來的后人類時代所創(chuàng)建的，是一個龐大計算機網(wǎng)絡生成的模擬世界。多年以來，無論在科幻小說中還是在科學界，都有相當多的人持有這種想象。但最近隨著虛擬現(xiàn)實技術的發(fā)展，許多哲學家、未來學家、科幻小說作家以及技術專家都開始以宗教般的狂熱相信模擬世界的說法是不可避免，而不再像以前一樣似是而非。
這種模擬世界的觀點基于兩個有爭議的前提。第一是人類意識可以被計算機模擬產生，計算機相關的邏輯運算可以直接對大腦突觸以及神經遞質產生刺激。二是先進文明將會有驚人的計算能力。博斯特羅姆推測，成千上萬年后，人類的后代將通過星際旅行技術遨游太空，他們會使用納米機器將月球或行星改造成性能驚人的“行星計算機”。按照常理來說，這樣先進的文明很有可能會使用自己強大的計算能力進行世界的“原生模擬”，通俗地講，也就是通過創(chuàng)建一個更廣維度的“模擬人生”，來研究自身的進化史。雖然這種模擬世界會對我們的觀念產生巨大的沖擊，但博斯特羅姆認為在未來一臺計算機便可模擬數(shù)十萬甚至上百萬的人類意識。如果這種假設成立，那么被模擬意識的人類要多于非模擬意識的人。這樣看，目前我們生活在模擬世界的概率要比生活在真實世界的概率大得多。
從某種程度上看，模擬世界的相關論斷與17世紀法國哲學家勒奈·笛卡爾（Rene Descartes）提出的觀點相似。笛卡爾認為生活中有看不見的“惡魔”在塑造我們的幻覺。然而，笛卡爾的說法是關于對現(xiàn)實的懷疑，即你怎么知道你不是生活在黑客帝國中。而模擬世界的說法則是對未來的設想。一個多世紀以來，未來學家以及科幻作者都在暢想，有一天人們可以利用技術超越生理極限。他們想象人類可以將意識上傳電腦來對抗死神、通過人工智能再造自身，探索未知星系。而在今天的世界上，這些已經初現(xiàn)端倪：IBM的超級計算機Watson擊敗了智力競賽節(jié)目“Jeopardy!”的冠軍就是其佐證之一，而虛擬現(xiàn)實時代現(xiàn)在已經到來；同時研究人員成功模擬出了蛔蟲的神經系統(tǒng)，SpaceX首席執(zhí)行官馬斯克宣布了登陸火星的詳細計劃。
當然，即便對于工作在科技前沿的人來講，想象未來后人類時代的生活也未必簡單。然而，關于我們生活在一個時間循環(huán)中的說法為這種夢想提供了靈感。也許我們永遠不會發(fā)展到后人類時期，在某些時候，技術發(fā)展將陷于停滯?；蛟S我們的子孫后代根本不會去創(chuàng)建模擬世界，或許人類在學會創(chuàng)建模擬世界之前已經滅亡。馬斯克上周曾指出，“即便這是一個模擬世界，我們也應當抱有希望?！币驗椤盁o論是人類將創(chuàng)建出模擬世界還是人類文明不復存在，都是不同的選擇。如果你希望在遙遠的未來人類將繼續(xù)生存發(fā)展，在承認能力和知識都不斷增長的同時，你也必須承認今天我們生活在模擬世界的可能性?！?/p>
如果我們真的生活在模擬世界將會如何？我們將如何看待？藝術家和思想家有著多種結論。曾有作品對人類作為一個“副本”在模擬世界內生活進行了探討。在科幻小說作家格雷格·伊根（Greg Egan）1994年出版的科幻小說《置換城市》中，想象了初期的模擬生命。故事中的主角保羅·達勒姆是一名計算機科學家，對自己進行了實驗，將自己的大腦掃描復制進計算機系統(tǒng)，從而創(chuàng)建了兩個保羅。其中一個生活在現(xiàn)實世界中，而另外一個數(shù)字保羅則生活在模擬世界中。小說中的數(shù)字保羅站在模擬的公寓中，看墻上的一幅畫，當他轉身，模擬世界為了節(jié)省整個處理周期，就會停止渲染這幅畫。如果我們真的生活在這樣一個模擬世界，那么同樣的事情就會發(fā)生在我們身上：當計算機知道人類會觀察什么而不會觀察什么時，就不會模擬整個世界中的每一個原子。而模擬世界中的人并不會發(fā)現(xiàn)這些。
此外，關于模擬世界還有一個令人感到沮喪的觀點。那就是所有的一切都已經發(fā)生過了，這會使我們對發(fā)展成就的快感大打折扣。一個名為《塔羅斯法則》的視頻游戲就以此為主題。游戲中一場瘟疫將整個人類世界消滅。為了保存人類歷史和文明，人類工程師在孤注一擲中使用自我完善的計算機技術構建了人類的模擬世界。隨著時間的推移，程序不斷完善自己，玩家在其中可以體驗整個人類文明。這種游戲讓人感覺模擬世界不可避免地是一種悲劇。如果如模擬世界一樣，假設馬斯克真的登陸火星成功，那么他也不會是第一個這樣做的。歷史，在某種意義上已經發(fā)生。
我們也應該回過頭來，去看看過渡時期——我們的現(xiàn)實世界被新奇的模擬生命所打亂的特殊時期。今年早些時候發(fā)表的社會科學類小說《Em時代》就虛構了相應的社會。作者羅賓·漢森（Robin Hanson）在書中打造了這樣一個時代，研究人員尚未能完全破解人工智能，但已經掌握了將人類復制到電腦中，打造名為“em”模擬生命的相關技術。這種模擬的人可以與真人以假亂真。并不像前述博斯特羅姆所認為人類后代會因為好奇而創(chuàng)建模擬世界，漢森則從商業(yè)角度對模擬生命進行了描繪。一個公司不再需要聘請一個團隊的程序員，而是僅僅需要聘請一位em專業(yè)人士，將自身復制成千上萬次。一個有進取心的em樂于同時進行多項工作，但工作結束后，就可以刪除副本。漢森描述一個em在完成使命后并不會問“我是不是要死？”因為其他副本依舊存在，她只會問“我是否需要保存這段記憶”。在小說中，無論什么時候一個em被放置進一個模擬的工作環(huán)境中，她都會保持積極向上的工作狀態(tài)。依托于計算機硬件，她也將比人類的大腦更為強大。
在小說中，漢森并不認為擁有自主意識的em會不快樂。相反，他們會成長、會墜入愛河、會在競爭中充實自己，實現(xiàn)世界的高速發(fā)展。同時，現(xiàn)實中的人也會從中受益。很多人認為技術將逐步減輕我們的工作負擔。如果如漢森所說，那么我們的自由可以通過人類的虛擬化來實現(xiàn)。
此外，也可找到關于我們生活在一個模擬世界的神學解釋。2014年哲學家埃里克·斯坦哈特（Eric Steinhart）在《你的數(shù)字來生》一書中探討來關于模擬世界和各種宗教、神學思想觀點的相似之處，闡述了嵌套模擬的可能性。他假設若我們在模擬世界中走到了后人類時代，那我們也極有可能會模擬自身，這是一個遞歸循環(huán)。同時，模擬技術的問世將使人類接受關于生活在模擬世界的現(xiàn)實。而現(xiàn)實也就變成了一種關于嵌套模擬世界的層級表示。在這種假設背后，斯坦哈特認為自己看到了關于數(shù)字仿真技術的“偉大存在之鏈”。他推測，當我們獲得完善的模擬技術之時，也是人類道德成熟之日，也會關心模擬世界中人類的狀態(tài)。我們或許可以找到一種方法，當模擬世界中的人們死亡時，將其帶入我們的世界，這也可以算作一個漫長的復活過程。在這種假設下，來世就會變成到越來越高層次模擬世界的無限旅程。（博斯特羅姆在其論文中認為，如果整個系統(tǒng)的計算成本過高，我們的模擬世界硬件或許會直接退出，那就是整個世界的盡頭。）
關于模擬世界的觀點引人入勝，部分是因為它為無神論者帶來了討論靈性的可能。我們的生活僅有一部分被認知，整個世界遙不可及，這也是人類敬畏之心的來源。即便關于模擬世界，我們也可以像問上帝那樣問同樣的問題：為什么世界的創(chuàng)造者可以決定這個世界的罪惡和苦難？非模擬世界在哪里，從何而來？從這個意義上說，模擬世界的觀點可以算是一個經過深思熟慮的唯物主義寓言故事。但模擬世界的觀點并不是宗教，因為其中沒有宗教特有的神圣和虔誠，因為模擬世界之外的不是神仙而是我們人類自己。
說到底，模擬世界是一個關于認知界限的故事。從一方面說，我們在現(xiàn)實中不斷發(fā)揮人類的潛能，但在另一方面，通過不斷的努力我們終究證實了宇宙的不可知。超凡更使人謙卑，人類野心的實現(xiàn)無非只能證明整個世界的遙不可及。
