“水有源，樹有根”。崇拜祖宗觀念最初源于古代的神靈鬼魂觀念，視祖先為神靈，亦為后來儒學(xué)所推崇的崇先報(bào)本、尊祖敬宗觀念相一致的。人們以締造姓氏的始祖、對(duì)族姓有功業(yè)或是移民的開基祖，作為崇拜對(duì)象，飲水思源，長期祭祀。客家人的遠(yuǎn)祖來自中原漢族，長期以來，客家人重親情，宗族血緣關(guān)系觀念強(qiáng)，敬祖祭祀是他們重要的民俗活動(dòng)之一。
崇敬先祖是客家人的傳統(tǒng)美德?？图胰嗽跉v史長河中不斷遷徙，使他們對(duì)故土更加留戀。對(duì)家鄉(xiāng)的山水、習(xí)俗的懷念使他們緊密團(tuán)結(jié)起來，戰(zhàn)勝了一次又一次的艱難困苦。因而，傳統(tǒng)習(xí)俗成為聯(lián)系客家人的堅(jiān)強(qiáng)紐帶。
客家人“敬神不如祭祖”的觀念，開始產(chǎn)生于客家先祖為避戰(zhàn)禍而長途逃荒、輾轉(zhuǎn)南遷的路上和初到定居地之后。遙望中原祖居地歸不得，最初的客家人只能在新居住地建祀祭拜，懷念先祖；為了緬懷祖先千萬里跋涉以及定居后的艱苦創(chuàng)業(yè)，其后人又代代相傳，重視祭祖活動(dòng)，祈望先祖庇蔭后世子孫安居樂業(yè)、發(fā)家致富，村村戶戶對(duì)祖先無不虔誠崇敬，同時(shí)也通過祭祖以凝聚全族子孫的向心力?？图胰诉@種崇先報(bào)本、尊祖敬宗的意識(shí)，本屬儒家文化范疇。江西贛江、廣東梅江、東江、福建汀江流域等地客家人受傳統(tǒng)文化的直接影響，其崇本敬祖意識(shí)源于中原，而又比中原人更強(qiáng)烈。特別是這種崇本敬祖意識(shí)在旅外僑胞、臺(tái)港澳同胞中尤為突出。他們千里迢迢回到桑梓，第一件重要之事就是拜祭祖先，把愛國愛鄉(xiāng)與紀(jì)念上代祖宗融為一體，表達(dá)情系鄉(xiāng)邦，不忘桑梓和祖宗的虔敬情懷。因此，崇敬先祖成為客家人的傳統(tǒng)美德。
客家人敬祖祭祀與其他地區(qū)相比有兩個(gè)主要的特點(diǎn)：一是在祭祀上并不局限于“五服”之內(nèi)，而是把祭祀的對(duì)象一直上溯至始祖。按照古代的祭祀，一般漢族祭祀的祖先多為“五服”之內(nèi)，即由己輩上推四代——父輩、祖輩、曾祖輩、高祖輩。由下已推也是四輩——子輩、孫輩、曾孫輩、玄孫輩。二是婦女也參與宗祠祭祀。這說明了客家婦女在宗族中的地位。弛們和男人一樣參加繁重的農(nóng)耕勞作，同時(shí)還肩負(fù)操持家務(wù)，生兒育女、相夫教子的重任，因此在宗族中受到應(yīng)有的敬重，同樣可以享有敬祖祭祀的權(quán)利。
與敬祖祭祀意義相關(guān)聯(lián)的是修訂族譜。修譜的意義在于，通過溯源分流，明確本族的祖先是誰?支脈派系情況如何?從而分清宗族內(nèi)成員的尊卑長幼、親疏遠(yuǎn)近關(guān)系，為祭祀祖先服務(wù)，最終達(dá)到認(rèn)祖歸宗、敬祖收族的目的?？图业貐^(qū)廣東大埔縣十分重視修譜，據(jù)調(diào)查了解，全縣120多個(gè)姓族、絕大部分姓族都已修譜或正在修譜。
敬祖祭祀是客家人溝通親情和鞏固團(tuán)結(jié)的凝聚力
客家人祭祀祖先的活動(dòng)，主要包括兩種形式：祠祭和墓祭。
祠祭是指在姓族宗祀或祠堂奉祀姓族的共同祖先牌位。祠堂是敬祖祭祀的重要活動(dòng)場所，又是思親溯源觀念的主要物質(zhì)體現(xiàn)。我國的南方地區(qū)如贛南、粵東、閩西等地客家人有姓族便有祠，祠堂大都是豪華氣派的建筑，成為族人心目中的圣殿，也是體現(xiàn)本族孝心、面子和勢(shì)力的地方。其正堂有堂號(hào)橫匾，供奉列祖列宗牌位、畫像和楹聯(lián)?？图胰说奶锰?hào)、堂聯(lián)或門聯(lián)實(shí)際上是該姓族譜的縮寫；又祠堂門前聳立的“華表”巨大石柱，同樣反映了該姓族祖先所獲得的最高官銜或功業(yè)。如吾大埔英雅謝姓宗祠“濟(jì)美堂”門前有5根華表，大門聯(lián)云：東山毓秀，寶樹花繁。劉姓宗祠門前亦有3根華表，大門聯(lián)云：彭城世家；兩漢家風(fēng)。
祭祖的時(shí)間各地有所不同，一般是在逢年過節(jié)、元宵節(jié)賞燈迎燈，婚嫁喜慶，祠堂旋火之際，最為隆重?zé)狒[。大埔英雅謝姓“濟(jì)美堂”正月初十，賞燈祭祀。由開基祖?zhèn)髦两褚堰_(dá)20多世、300年之久，年年如是。屆時(shí)不僅在家鄉(xiāng)的族人要參加，甚至出門至海內(nèi)外的族人，也要回來拜祭。其祭品有全豬、全羊、五牲及各種擺盤果品、古玩工藝品等，近代加上電燈布景，琳瑯滿目，令人耳目一新。晚上八時(shí)全姓各房子孫先行集中“迎燈”，隨著舞獅、舞龍，鑼鼓喧天，人們舉著五花八門燈籠，魚貫而行，由村頭迎到村尾后回到祠堂。九時(shí)許，祭祀儀式開始，鑼鼓音樂齊奏，鞭炮響聲不絕，由二位族輩高、年長、福祿壽喜俱全者主祭，一人唱禮，一人讀囑，其余裔孫按族輩大小，排在兩旁或下方，捧香陪祭。主祭者須對(duì)祖宗牌位三跪九叩，三上香、三獻(xiàn)禮，陪祭裔孫跟著叩首跪拜。然后讀祭文，讀畢接著賞燈，由選出兩位青壯年站在中門，手捧大燈籠，一聲令下，捷步登梯，把大燈籠安放在大廳兩旁梁下，看誰快，誰就是勝利者，方焚燒祭文、化紙錢后，宣布祭奠完畢。由各房敲鑼打鼓回到聚居地，請(qǐng)“飲新丁酒”至深夜。祭祀賞燈全過程，共沐祖恩，熱鬧非凡。
墓祭是指一族一姓到其祖先的墳?zāi)股吓e行的祭祀活動(dòng)?？图胰说哪辜蓝嘣谇迕鞴?jié)進(jìn)行。清明又有大小之分?！都螒?yīng)州志》云：“八月初一謂之大清明。或清明不祭，必祭于大清明”。
客家人利用敬祖祭活動(dòng)對(duì)其祖宗歌功頌德，視祖先為保護(hù)神，祈求祖先保佑，福蔭子孫。所以，每逢較大節(jié)日，全族男女老幼便聚集一堂追思祖先，勉勵(lì)后人。請(qǐng)長輩講祖德，宣讀家訓(xùn)族規(guī)，以激勵(lì)后輩忠以報(bào)國，孝以持家，睦鄰族內(nèi)，光宗耀祖?？图胰送ㄟ^敬祖祭祀活動(dòng)，成為溝通族人血親之情，鞏固族人之間團(tuán)結(jié)和睦的凝聚力。
客家人以祖源為本的傳統(tǒng)造就了獨(dú)特的客家民俗文化
客家人的種種敬祖祭祀活動(dòng)，既體現(xiàn)了客家人對(duì)吉祥和幸福的期盼，也體現(xiàn)了以自我祖源為本的傳統(tǒng)，造就了獨(dú)特的客家民俗文化。
客家人在強(qiáng)烈的重視儒學(xué)，敬祖尊宗意識(shí)作用下，在現(xiàn)實(shí)生活中，事事處處與祖先有著密切的聯(lián)系。家族的宗祠、堂號(hào)、祖宅、祭祀、族譜、族規(guī)、習(xí)俗等，使現(xiàn)實(shí)中的客家個(gè)特點(diǎn)：
首先表現(xiàn)在客家人崇尚讀書，興學(xué)育才，具有中原文化氣質(zhì)和“詩禮傳家”的遺風(fēng)?？图彝{：“蟾蜍婆，咯咯咯，晤讀書，無老婆。”又諺語：“不讀詩書，有目無珠”。反映了客家人崇尚讀書的風(fēng)氣。
其次表現(xiàn)在客家人的民俗文化的傳承。其表現(xiàn)有民居建筑。如大埔縣有“客家建筑大觀園”之稱譽(yù)。有圍龍屋、走馬樓、五鳳樓、四點(diǎn)金、下山虎、鎖頭屋、日字屋、中西合璧屋等，其中明代圓形土樓花萼樓、清代方型石樓泰安樓已列入省級(jí)文物保護(hù)單位。
此外，還有歲時(shí)節(jié)日習(xí)俗，婚姻習(xí)俗、民間文藝如客家山歌、漢劇、漢樂、舞獅、舞龍、舞鯉、木偶戲、竹板歌等都是中原文化的傳承。
客家人在世世代代的農(nóng)耕勞作中領(lǐng)悟到一條顛撲不破的生活真理：種瓜得瓜，種豆得豆；一分耕耘，一分收獲?？图胰酥覍?shí)地傳承著祖先遺留下的質(zhì)樸無華的品格，務(wù)實(shí)勤勉的精神，慎終追遠(yuǎn)的理念，永不忘記祖先的遺訓(xùn)，永遠(yuǎn)忠于祖國、忠于家族的信仰，勤勞儉樸地勞動(dòng)和生活；以詩禮傳家的儒學(xué)思想，教育自己的兒孫后輩努力讀書，誠實(shí)做人，孝敬長輩，光大家族，報(bào)效祖國。這一切同樣屬于中華民族的傳統(tǒng)美德，在客家人身上充分體現(xiàn)出來。(謝如劍)
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