最早的警報發(fā)自瑞典。1986年4月28日星期一，上午9點，瑞士首府斯德哥爾摩以北的瑞福什馬克（Forsmark）核電站，技術(shù)人員在計算機顯示屏上觀測到了一串?dāng)_動信號，工程師們開始瘋狂的搜索核泄漏源，但一無所獲。他們把核電廠工作的600名工人集合起來列隊，對他們一一用蓋特計數(shù)器（譯注：一種檢測核輻射的工具）實施檢測。此時干擾信號變得更強：工人們的衣服上的放射線含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了標(biāo)準(zhǔn)水平。室外，監(jiān)測人員拿著蓋特計數(shù)器讀取核電廠周圍土壤和植被的放射線含量。結(jié)果顯示，周邊環(huán)境的放射線數(shù)值為正常水平的5-6倍。顯然，出事了，出大事了。
在更遠(yuǎn)一些的北方和東方，春季的雨雪降落在芬蘭和瑞士的局部地區(qū)；在南方和西方，挪威和丹麥也經(jīng)歷了同樣的降水過程，四個國家都檢測到了這令人不安的信號。一定在某處，一個神秘的源頭正在向大氣傾瀉危險的放射物，這些放射物正在進(jìn)入人們和植物賴以呼吸的空氣之中。而此時，經(jīng)過這樣一場徹底的膽顫心驚，瑞典已迅速確認(rèn)了放射源不在他們的國家。他們立即將懷疑的目光投向了南部，他們強大的鄰居——蘇聯(lián)。
盛行風(fēng)的方向讓他們?nèi)鐗嫳?。這幾天氣流都是從黑海升起，經(jīng)由烏克蘭，吹過波羅的海和斯堪的納維亞半島的（譯注：納維亞半島，西北歐一大半島，為挪威和瑞典占據(jù)。北、西、東及南分別為北冰洋、大西洋和波羅的海）。但當(dāng)瑞典和其鄰國向莫斯科方向?qū)で蠼忉寱r，他們得到的是否認(rèn)和堅石般的沉默。整整六個小時，斯堪的納維亞半島上的各國都堅持某些危險的東西發(fā)生了泄露，但蘇聯(lián)則重復(fù)堅稱沒有發(fā)生任何異狀。
直到周一晚上9點，一位面無表情的新聞主播才在莫斯科電視臺宣讀了一份來自蘇聯(lián)四句話的聲明，這四句話似乎力圖把所有答案都概括進(jìn)去。這份簡練且頗不情愿的聲明全文如下：“在切爾諾貝利電站發(fā)生的一起事故中，一個反應(yīng)堆被毀。我們正在采取措施消除事故的影響。我們會對事后的處置實施援助。我們已成立了專門的政府委員會。”然后，這位主播就拿起了另一張稿紙，轉(zhuǎn)去播報有關(guān)蘇聯(lián)和平基金的報道。
只有32年歷史，在爭議中成長的民用原子能設(shè)施遇到了致命的危機，危機自此開始。上周末，距烏克蘭首都北部80英里的切爾諾貝利電站，發(fā)生了一場災(zāi)難。一個反應(yīng)堆崩塌并爆炸，死傷人數(shù)被保密，與此同時，在更廣闊地域內(nèi)的，這場爆炸引起的健康隱患和環(huán)境破壞問題，使人們對和平利用原子能的熱情蒙上了一層寒霜。
爆炸后的放射塵在國際社會生成了反蘇聯(lián)的風(fēng)波，各國紛紛批評蘇聯(lián)松散的管理制度以及它對危險的放射塵飄向鄰國事實的刻意隱瞞。此外，這場事故毫無疑問的又使得世界對原子能利用的批評聲更為尖銳。在西德，反核能的環(huán)保主義者立即組織了大規(guī)模的游行，他們高舉著的標(biāo)語上面寫著“切爾諾貝利無處不在”。
整整一周，世界范圍內(nèi)對于這場災(zāi)難的后果都充滿了焦慮和迷惘，絕望逐漸從中滋生出來。蘇聯(lián)固執(zhí)的拒絕提供哪怕再多一丁點兒的事故細(xì)節(jié)，災(zāi)難后果評估變成了幾乎不可能的任務(wù)。莫斯科宣布散播謠言有罪，而這些謠言卻又只是只言片語，往往還是互相矛盾的。新的消息傳來時，甚至?xí)c舊消息截然相反。這樣熬到了周末，一位蘇聯(lián)官員開始了公布事故第一手消息的先河。政治局候選人鮑里斯.約特森（Boris Yletsin）稱，電廠附近的水庫受到了污染，電廠周圍輻射量仍舊過高，不適于當(dāng)?shù)鼐用穹祷?。在德國電視臺ARD的報道摘要中，約特森說：“（事故的）原因顯然涉及了主觀的范疇，有人為因素。我們正努力工作，確保事故不再發(fā)生。”
從蘇聯(lián)的角度，切爾諾貝利產(chǎn)生的后果可以說是毀滅性的。最初爆炸產(chǎn)生的致命放射物使得電廠附近的人們受輻射致死，死亡人數(shù)大約在2-2000人之間，處于危險區(qū)域的數(shù)以萬計的居民已經(jīng)撤離。與此同時，放射性氣體和粉塵已經(jīng)飄散到了廣闊的烏克蘭腹地，首都基輔地區(qū)600萬居民飲水安全受到威脅，當(dāng)?shù)啬膛．a(chǎn)出的牛奶恐怕幾個月內(nèi)都不能飲用。
就在蘇聯(lián)政府宣稱要把破壞程度降到最低的同時，從衛(wèi)星傳來的事發(fā)地區(qū)照片顯示映出一幅不詳?shù)膱D景。所有的證據(jù)都表明核反應(yīng)堆的火正變得越來越大，大火影響到烏克蘭鄉(xiāng)村，并穩(wěn)定地向天空注入放射物。這一切使得這場災(zāi)難比1979年三里島核電站的事故【注釋1】嚴(yán)重的多，在三里島事故中，保護(hù)建筑防止了多數(shù)的核原料泄漏出核電站。與此截然相反，切爾諾貝利核電站沒有這樣的保護(hù)設(shè)施。
擁有四座反應(yīng)堆的切爾諾貝利，其中的一座里，石墨核心正在熊熊燃燒。失控的大火溫度超過5000度，是鋼鐵熔點的兩倍。炙熱難當(dāng)，輻射逼人，使人們無法靠近這座殘破的反應(yīng)堆。一位美國專家說：“沒人知道該怎么讓它停下來，等它自己燒完，則要幾周時間。”
星期二，操荷蘭語的熱心聽眾阿尼斯.卡夫曼（Annis Kofman）接收到了來自切爾諾貝利的無線電信號。無線電中的話務(wù)員心急如焚，聲稱已有兩個機組著火，并說“有數(shù)百人死傷”。在卡夫曼的報道中，這位男子絕望地哭泣著說：“我們聽到了巨大的爆炸聲！那么多的死人和那么猛的大火，你無法想象究竟發(fā)生了什么。我離那里20英里，但是實際上我不知該如何是好。我不知道我們的領(lǐng)導(dǎo)人是否知道該做什么，因為真正的災(zāi)難來了。請讓全世界幫助我們吧。”
【注釋1】：
以下引自wikipedia（http://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E4%B8%89%E5%93%A9%E5%B2%9B%E6%A0%B8%E6%B3%84%E6%BC%8F%E4%BA%8B%E6%95%85）：
當(dāng)天（1979 年3月28日）凌晨4時半，三哩島核電站95萬千瓦壓水堆電站二號反應(yīng)堆主給水泵停轉(zhuǎn)，輔助給水泵按照預(yù)設(shè)的程序啟動，但是由于輔助回路中一道閥門在此前的例行檢修中沒有按規(guī)定打開，導(dǎo)致輔助回路沒有正常啟動，二回路冷卻水沒有按照程序進(jìn)入蒸汽發(fā)生器，熱量在堆心聚集，堆心壓力上升。堆心壓力的上升導(dǎo)致減壓閥開啟，冷卻水流出，由于發(fā)生機械故障，在堆心壓力回復(fù)正常值后堆心冷卻水繼續(xù)注入減壓水槽，造成減壓水槽水滿外溢。一回路冷卻水大量排出造成堆心溫度上升，待運行人員發(fā)現(xiàn)問題所在的時候，堆心燃料的 47%已經(jīng)融毀并發(fā)生泄漏，系統(tǒng)發(fā)出了放射性物質(zhì)泄漏的警報，但由于當(dāng)時警報蜂起，核泄漏的警報并未引起運行人員的注意，甚至現(xiàn)時無人能夠回憶起這個警報。直到當(dāng)天晚上8點，二號堆一二回路均恢復(fù)正常運轉(zhuǎn)，但運行人員始終沒有察覺堆心的損壞和放射性物質(zhì)的泄漏。
此后，第76任賓州州長迪克·松伯（Dick Thornburgh）[1]出于安全考慮于3月30日疏散了核電站5英里范圍內(nèi)的學(xué)齡前兒童和孕婦，并下令對事故堆芯進(jìn)行檢查。檢查中才發(fā)現(xiàn)堆芯嚴(yán)重?fù)p壞，約20噸二氧化鈾堆積在壓力槽底部，大量放射性物質(zhì)堆積在反應(yīng)堆安全殼內(nèi)，少部分放射性物質(zhì)泄漏到周圍環(huán)境中。
事故后，核子管制委員會(NuclearRegulatory Commission)[2]對周圍居民進(jìn)行了連續(xù)追蹤研究，研究結(jié)果顯示:
1.在以三哩島核電站為圓心的50英里范圍內(nèi)的220萬居民中無人發(fā)生急性輻射反應(yīng)
2.周圍居民所受到的輻射相當(dāng)于進(jìn)行了一次胸部X光照射的輻射劑量
3.三哩島核泄漏事故對于周圍居民的癌癥發(fā)生率沒有顯著性影響
4.三哩島附近未發(fā)現(xiàn)動植物異常現(xiàn)象
5.當(dāng)?shù)剞r(nóng)作物產(chǎn)量未發(fā)生異常變化
但是，泄漏事故造成核電站二號堆嚴(yán)重?fù)p毀，直接經(jīng)濟損失達(dá)10億美元之巨。
