公元201年
劉備投奔劉表：轉(zhuǎn)折點(diǎn)
公元201年，受曹操逼迫的劉備無處安身，只能到荊州投奔同為漢室宗親的劉表。荊州是劉備的福地，他在這里遇到了諸葛亮，開始了崛起之路。
其實(shí)兩三年前，劉備已經(jīng)投靠了曹操，也打算跟著曹操好好干。他自老家涿郡起兵討伐黃巾以來，始終顛沛流離，先到幽州投奔公孫瓚，又到徐州投奔陶謙。后來陶謙病死，劉備才靠著寬厚、仁德及頗有些戰(zhàn)功的背景，得到徐州這個(gè)地盤。但徐州是個(gè)四戰(zhàn)之地，沒多久就被呂布搶去，呂布容不下劉備，劉備只好投奔曹操。曹操早已聽說劉備的德名，所以對他禮遇有加。幫其滅了徐州的呂布，還上表朝廷，讓劉備當(dāng)了左將軍。每有大型宴會，曹操都讓劉備跟他同桌用餐，出行還乘同一輛車。劉備對這種境況很滿意，畢竟曹操此時(shí)的勢力已經(jīng)非常強(qiáng)大，依托于他，總比四處被打強(qiáng)太多了。傾心依靠曹操的劉備，也顧不上自己是漢室宗親，而漢獻(xiàn)帝受曹操擺布的困境。漢獻(xiàn)帝不甘被曹操控制，用鮮血寫成詔書，藏在衣帶里，交給國舅董承，讓他組織反曹聯(lián)盟。董承覺得劉備是漢室宗親，又能文能武，是個(gè)英雄，所以拉他入伙，但被劉備拒絕。
如果沒有意外，劉備可能就這般過日子了，然而事與愿違，一次偶然的機(jī)會，讓他發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)很殘酷，這就是著名的“青梅煮酒論英雄”。煮酒論英雄是說曹操有一次請劉備喝酒，兩人談起天下誰算得上真英雄，結(jié)果曹操說，只有你劉備和我曹操算真英雄。袁紹雖然統(tǒng)一河北，但為人不行，心胸狹窄，還沒有主見，而其他各路諸侯就更不足掛齒了。劉備聽了這話，筷子都嚇掉了：我本想在你手下安安生生過日子呢，你卻說我是跟你一樣的大英雄！劉備因此斷定，長久下去，曹操必定容不下他，開始考慮脫身之計(jì)?？赡苡X得反正早晚得跟曹操反目吧，劉備找到之前被他拒絕的董承，正式加入反曹的衣帶詔聯(lián)盟。不過雖然結(jié)盟，卻沒有什么實(shí)際行動(dòng)，劉備也沒把這事放在心上。
沒多久，劉備等來了逃跑的機(jī)會：曹操讓他攻打袁術(shù)。這之所以是個(gè)好機(jī)會，一是可以不需要與曹操在明面上鬧掰，二是能帶走軍隊(duì)，明目張膽逃離曹操的大本營許都。但他也需要地盤，所以打敗袁術(shù)后，劉備用突襲的方式，斬殺了曹操任命的徐州刺史將車胄，重新占領(lǐng)了徐州。
但為了盡量推遲跟曹操翻臉的時(shí)間，劉備寫信給曹操說，是車胄不仁在先，自己才動(dòng)手殺人的。曹操雖然不高興，但也沒大動(dòng)干戈。然而沒成想，衣帶詔事件敗露了，董承等一干人等被曹操殺死，曹操這才知道，劉備在許都時(shí)，就已加入反對自己的聯(lián)盟，大為震怒，于是親自掛帥到徐州征討劉備。
將寡兵微的劉備怎么可能是曹操的對手，隊(duì)伍四散奔逃，他的左膀右臂關(guān)羽張飛，一個(gè)投降，一個(gè)不知所蹤。劉備也往北投奔袁紹。然而劉備逐漸發(fā)現(xiàn)，袁紹確如曹操所說，無能又心胸狹隘，他不肯聽從許攸的良策，致使許攸投奔曹操，助曹操取得了官渡之戰(zhàn)的輝煌勝利。袁紹在官渡慘敗后，元?dú)獯髠?，也無法庇護(hù)劉備，劉備只好轉(zhuǎn)向南方，投奔同是漢室宗親的荊州刺史劉表。
結(jié)論：因?yàn)榇藭r(shí)曹操的重心在北方，沒有精力大舉南下，所以劉備可以安心在荊州休養(yǎng)生息，發(fā)展勢力。三顧茅廬、赤壁之戰(zhàn)等三國史上的經(jīng)典篇章也相繼發(fā)生，劉備終于時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)。
公元205年
曹操統(tǒng)一河北：袁氏覆滅
公元205年，袁紹長子袁譚在曹操的軍事進(jìn)攻下戰(zhàn)死，其占領(lǐng)下的冀州、青州全部歸了曹操。同年，袁紹集團(tuán)下的并州、幽州也全部被曹操占領(lǐng)，至此，原先歸屬于袁紹的黃河北岸四州，全部成為了曹操的地盤。
官渡之戰(zhàn)后，袁紹抑郁成疾不久病逝。其子侄分守四州，看似穩(wěn)固。但再穩(wěn)固的政權(quán)也架不住內(nèi)斗，袁紹長子袁譚和三子袁尚爭奪繼承權(quán)的斗爭，最終斷送了河北基業(yè)。
按規(guī)矩，作為嫡長子的袁譚是繼承的不二人選，但袁紹去世時(shí)，袁譚正駐守青州，而留在大本營鄴城（隸屬冀州）的袁尚，在謀士審配等人的擁護(hù)下，搶先上位，奔喪回來的袁譚心有不甘，與弟弟袁尚的矛盾立刻升級。但此時(shí)兩人尚未撕破臉，所以在曹操想趁著袁紹新喪時(shí)機(jī)奪取冀州時(shí)，兩人合力抵御，曹操沒有占到便宜。這時(shí)曹操的謀士郭嘉出主意說，袁譚和袁尚的奪位之戰(zhàn)才剛剛開始，他們二人的力量都不弱，如果我們攻打太急，他們一定聯(lián)合對付我們。但我們?nèi)绻麜壕徆簦欢ㄓ制饍?nèi)斗，等他們兩敗俱傷，我們坐收漁翁之利豈不更好。
曹操同意郭嘉的見解，遂傳令回軍，駐足觀望二袁動(dòng)向。果然曹操一走，兩兄弟就大打出手。先是袁譚領(lǐng)兵攻打弟弟的鄴城，但因?yàn)樗拇蟊緺I在青州，調(diào)往冀州的兵力有限，所以連番遭遇失敗，先退守冀、青兩州接壤處的南皮，后又退回青州境內(nèi)的平原縣。而袁尚則將大舉進(jìn)攻，將平原團(tuán)團(tuán)圍住。
走投無路的袁譚，竟派人向曹操求救。他向曹操承諾，打敗袁尚后，跟曹操共分冀州。曹操等的就是這一天，他一邊穩(wěn)住袁譚的情緒，向其下聘，令兒子曹整娶袁譚的女兒為妻，一邊不急于奔赴青州解救袁譚，而是來了一招“圍魏救趙”，直接圍攻袁尚的大本營鄴城。曹操命人在鄴城周圍挖四十里深溝，引附近的漳河水灌入城中，城中軍民餓死淹死者無數(shù)。袁尚無奈，撤了對袁譚的圍困，引軍馳援鄴城。曹操卻分兵等在半路，以逸待勞，給袁尚迎頭痛擊。袁尚不敵，帶少數(shù)殘兵去幽州投奔二哥袁熙。鄴城沒有外援，最終被曹操攻破。
袁譚繼續(xù)作死，袁尚的危機(jī)剛解除，就好了傷疤忘了疼。他也不管能不能打得過曹操，就公然不履行分冀州之地承諾，搶先占領(lǐng)五個(gè)郡，只給曹操留了個(gè)鄴城，又把袁尚丟下的零散部眾收歸己有。其實(shí)袁譚就算不犯錯(cuò)，曹操也未必容得下他，更別提公然違約了。曹操退回袁譚女兒，起兵征討袁譚。袁譚根本不是對手，一路奔逃，最后被亂軍殺死。袁譚占領(lǐng)的冀州和青州，全部落入曹操手中。
此戰(zhàn)之后，黃河北岸的四個(gè)州，還歸袁紹集團(tuán)的，只有袁紹侄子高干占領(lǐng)的并州和袁熙占領(lǐng)的幽州。但因?yàn)橹髁υ?、袁譚勢力覆滅，另外兩州已經(jīng)難以立足。沒多久，高干就為曹操所敗。而幽州袁熙的手下焦觸和張楠，看出袁家沒有前途，竟聯(lián)合叛變，驅(qū)逐袁熙和袁尚，向曹操投降。二袁先逃往烏桓，后又逃亡遼東，最后被遼東太守公孫康殺死。河北四州，終于全部歸于曹操。
結(jié)論：在此之前，占據(jù)河北四州的袁紹，一直是實(shí)力最為雄厚的諸侯。但卻因?yàn)閮?nèi)斗問題，兵敗如山倒，頃刻間河北就被曹操統(tǒng)一。而占據(jù)了河北的曹操，也取代袁紹成為最強(qiáng)大的割據(jù)勢力。
袁紹是因?yàn)楣俣芍畱?zhàn)而死袁氏覆滅嗎?官渡之戰(zhàn)只是元?dú)獯髠?，真正覆滅的是團(tuán)結(jié)！
公元207年
曹操大破烏桓：斬草要除根??！
公元207年，曹操從鄴城出發(fā)，向北征討烏桓。
這一年的年初，曹操的大軍基本上肅清了河北的袁紹余黨。袁紹的大兒子袁譚被殺，二兒子袁熙、小兒子袁尚投奔了北方的游牧民族烏桓。大勝之后，曹操在鄴城賞賜功臣，二十多人封侯，算是為起兵十幾年做了一個(gè)階段性的總結(jié)。曹操手下的大將們得了賞賜，士氣高昂，曹操就打算一鼓作氣消滅烏桓。
然而，曹操的大多數(shù)部下都不同意北征烏桓，他們覺得南邊的荊州牧劉表和劉備才是威脅，應(yīng)該先消滅。其實(shí)曹操早就想南征劉表。六年前，官渡之戰(zhàn)后，曹操就想南征，結(jié)果被荀彧?jiǎng)褡?。荀彧提醒曹操，?yīng)該趁著袁紹元?dú)獯髠臋C(jī)會，徹底平定河北。曹操醒悟過來，這才開始專心剿滅袁氏三兄弟。曹操已經(jīng)下定決心要消滅烏桓。他明白烏桓一直在支持北方的幾個(gè)軍閥，現(xiàn)在又收留了袁熙、袁尚，如果不消滅烏桓，北方就不可能安定。他命人開鑿?fù)ㄏ虼蠛５钠教斍腿萸?，為運(yùn)輸給養(yǎng)做好準(zhǔn)備。
接下來就是統(tǒng)一思想。謀士郭嘉是曹操唯一的支持者。郭嘉對眾人說：烏桓仗著地處偏遠(yuǎn)，肯定不會嚴(yán)密設(shè)防，如果我們突襲，肯定能成功。袁紹一直和烏桓關(guān)系很好，袁氏兄弟跑到那里，借助烏桓的力量，早晚會成為心腹大患。至于劉表這個(gè)人，只會夸夸其談，他心里清楚自己管不住劉備，所以不會把軍隊(duì)給劉備率領(lǐng)來偷襲許都。郭嘉的分析有理有據(jù)，眾人也就不再多說，于是曹操立刻起兵。
鄴城在今天的河北省南部，而烏桓所在的柳城在今天的遼寧省南部，這段路程不算近，中間又有大山阻攔，曹操大軍攜帶輜重，行進(jìn)得非常緩慢。郭嘉建議曹操，放棄輜重輕裝前行。曹操快速行進(jìn)，結(jié)果遇到了大雨，被困無終（現(xiàn)天津內(nèi)）。
曹操原計(jì)劃是突襲，現(xiàn)在卻連行軍都成了問題。曹操軍中有一個(gè)謀士田疇，是無終本地人，曹操問他該怎么辦。田疇說，這條路夏天太泥濘，肯定走不通，但是西邊的山里有一條小路可以走，我們可以假裝退兵，然后走小路攻其不備。曹操聽從田疇的建議，開始制造撤退的假象，在路邊立起大木牌，上面寫著“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復(fù)進(jìn)軍”。明著告訴烏桓，我們走了，秋天再來。烏桓單于踏頓真的天真地以為曹操撤退了。
曹軍走小路，翻過大山，直奔柳城而來。烏桓發(fā)現(xiàn)曹操的時(shí)候，雙方的距離只有二百里了。倉促之間，蹋頓和袁熙、袁尚帶著部隊(duì)迎擊，最終兩軍在白狼山相遇了。
曹操的軍隊(duì)為了加快行軍速度，很多人連盔甲都沒有穿，看見密密麻麻的烏桓騎兵叫喊著沖過來，全都害怕了。曹操登高遠(yuǎn)望，發(fā)現(xiàn)烏桓騎兵人多，但是并沒有結(jié)成陣型，只是一味向前沖而已。曹操讓大將張遼舉著自己的軍旗做前鋒，帶騎兵猛沖，烏桓軍一下就亂了。張遼在亂軍中斬了蹋頓，烏桓全面潰退，投降的有二十多萬人。袁熙、袁尚兄弟僥幸逃脫，投奔了割據(jù)遼東的公孫康。眾人都勸曹操乘勢消滅公孫康，曹操說，我已經(jīng)讓公孫康殺袁熙、袁尚了，不用麻煩了。曹操帶兵返回。沒過多久，公孫康果然殺了袁熙、袁尚，把人頭送給了曹操。眾人問曹操原因，曹操說：公孫康向來忌憚袁氏兄弟，我要是去打他們，他們肯定聯(lián)合抵抗，不打，他們就會自己內(nèi)訌。
曹操自此消滅了河北的敵人，回鄴城途中，在海邊寫下了名篇《觀滄?！贰Ｋ睦锩靼?，北方從此不會再有大規(guī)模戰(zhàn)事，終于可以開始南征，向掃平天下的目標(biāo)前進(jìn)了。
結(jié)論：大破烏桓，標(biāo)志著曹操完成了統(tǒng)一北方的戰(zhàn)爭。
