蕭望之，是西漢名人，漢元帝的老師。他精通儒術(shù)，兼學(xué)諸經(jīng)，知識淵博，天下聞名。然而，他孤介耿直，一身傲氣，處事能力欠缺。以筆者看來，他就是一個書呆子。正是有這樣一位大書呆子，才教出了漢元帝那樣的小書呆子。
《漢書》記載，蕭望之是山東蘭陵人。有史書說，他是蕭何的第七世孫。蕭望之出生在一個農(nóng)民家庭里，但他勤奮好學(xué)，拜名師學(xué)習(xí)儒家學(xué)說，還研究齊詩。他的賦寫得也很好，儒生們都很敬佩他。
霍光執(zhí)政時期，丙吉推薦蕭望之、王仲翁等幾個儒生，霍光便召見他們。由于剛粉碎了叛亂，誅殺了上官桀等人，霍光擔(dān)心有人報復(fù)，加強了戒備，凡是要接見的人，都需要脫衣搜身，去掉兵器，并由兩個官吏挾持著。
蕭望之見此情景，感覺人格受到侮辱，不想拜見，便從小門退出，卻被官吏攔住，爭吵起來?；艄饴犝f了，告訴官吏不要挾持他。蕭望之來到霍光面前，毫不客氣地說：“將軍輔佐幼主，應(yīng)該推行教化政策，實行協(xié)調(diào)和平統(tǒng)治?？墒牵@樣對待士人，恐怕不符合周朝的禮儀吧？”
霍光聽了，心中發(fā)笑，這都什么時代了，還拿周朝說事？霍光見他迂腐，不肯用他，而把同去的王仲翁等人任命為大將軍史。蕭望之毫不在乎，拂袖而去。
三年之后，蕭望之因為考中甲科，才做了郎官，代理小苑東門侯。此時，王仲翁已升任光祿大夫，有車坐，有奴仆跟從，很是尊寵。他對蕭望之說：“你不肯遵循常規(guī)，以至于只做了個守門官”。蕭望之冷冷地回答：“人各有志”，頗有不為五斗米折腰的傲骨。后來，蕭望之到魏相府中做了屬官，魏相也沒有重用他。
霍光死后，蕭望之上書漢宣帝，建議削弱霍氏權(quán)勢。漢宣帝很感興趣，任他為謁者，又連續(xù)升任為諫大夫和丞相司直，一年中提拔了三次。蕭望之胸有才華，通曉歷史，明曉經(jīng)學(xué)，議事頗有見解，只是處理政事的能力不強。
漢宣帝想讓蕭望之在實踐中鍛煉一下，以便將來擔(dān)任更重要的職務(wù)，便派他去當(dāng)左馮翊。左馮翊比他現(xiàn)任的職務(wù)低，蕭望之很不樂意，上書稱病請假。宣帝知道他的心思，派人對他說明了緣由，蕭望之這才高興起來，立即到職任事。
蕭望之任左馮翊三年后，被提拔為大鴻臚，后來，代替丙吉做了御史大夫。蕭望之雖然有才，但恃才傲物，誰都看不起，甚至認為丙吉沒有學(xué)問，僅憑仁厚就當(dāng)上丞相，心里很不服氣，對他很不尊敬。蕭望之與同僚的關(guān)系都不好，許多人上書告他，說他蔑視丞相，不注意修養(yǎng)，以權(quán)謀私，收受賄賂，貪污公款等等。
漢宣帝對蕭望之也很失望，對他說：“你當(dāng)了御史大夫以后，聽不到你廉潔的名聲，而是傲慢不遜，無法扶持朝政，不能做百官的表率。現(xiàn)在大臣們告你，我不忍心讓你受到法律制裁，就免除現(xiàn)職，去做太子太傅吧。你應(yīng)該遵守道德，彰明孝義，端正自己的品行，深入思考一下，為何陷入這種污穢的境地？”從此，蕭望之專職做漢元帝的老師，漢宣帝再也沒有啟用他。
霍光、魏相、漢宣帝都是出色的政治家，善于選賢任能，卻都沒有重用蕭望之，說明蕭望之確實有不足之處。他最大的缺點，是空有高深的學(xué)問，卻不能用于實際。
漢元帝登基之后，蕭望之積極輔佐皇帝，推行以儒家思想治國，數(shù)次推薦有名的儒生入朝做官，并要求把宦官逐出中書，罷免外戚中不稱職的官員，引起外戚和宦官的聯(lián)合攻擊。他們指使親信，紛紛上書誣告蕭望之等人，說他們結(jié)成朋黨，相互推薦，誹謗大臣，離間皇親，欺騙皇帝，想要專權(quán)攬勢。
漢元帝本不想理會，宦官石顯等人在旁邊說：“上書如此之多，皇上如果不過問，恐怕不妥?？梢哉堉]者傳喚他們并送交廷尉?！睗h元帝剛即位，還不清楚“送交廷尉”的意思，就是關(guān)進監(jiān)獄，便點頭同意了。石顯等人逮住這個機會，立刻把蕭望之、周堪、劉更生等人關(guān)進大牢。
過了幾天，漢元帝召集蕭望之等人議事，才知道他們被關(guān)到監(jiān)獄里去了。漢元帝大吃一驚，說：“朕以為是讓廷尉問問情況呢，怎么給關(guān)起來了？快放出來，朕還有事讓他們辦呢?！?/p>
石顯急忙找到輔政大臣史高，史高便去對元帝說：“朝廷自有法度，不能說關(guān)就關(guān)，說放就放。可以按照程序?qū)徲嵍ㄗ?，然后您再下詔赦免，這是最穩(wěn)妥的。”漢元帝沒有主見，耳朵根子軟，又點頭同意了。這樣，經(jīng)過審訊后，把蕭望之、周堪、劉更生免職，貶為平民。
過了幾個月，漢元帝下詔說：“國家要興隆，應(yīng)該尊重老師。蕭望之教導(dǎo)朕八年，功勞很大，賜蕭望之關(guān)內(nèi)侯的爵位，食邑六百戶，任給事中之職，每月初一、十五朝拜，座位次于大將軍?！睉?yīng)當(dāng)說，這待遇是相當(dāng)高的。但蕭望之清高自傲，無辜入獄，對他打擊很大，他感到名節(jié)受辱，憤憤不平。
漢元帝打算讓蕭望之當(dāng)丞相，繼續(xù)推行儒家治國。正在這時，蕭望之的兒子蕭伋上書，申訴父親的冤屈?？磥恚捦膬鹤右彩莻€書呆子，皇帝已經(jīng)下詔賜侯了，這是多大的皇恩啊，還喊什么冤呢？凡事都要叫真，非要辯個明白不可，這也是很多讀書人共有的秉性。
這事又被石顯他們逮住機會了，對漢元帝說：“蕭望之不思報答皇恩，反而指使兒子上書喊冤。他這是表明自己無辜，是皇上的過錯。蕭望之憑借著老師的身份，任性而為，有失大臣的禮儀，對皇上不敬，應(yīng)該派官吏去審問?！?/p>
漢元帝猶豫著說：“蕭太傅為人剛直，怎么肯接受官吏的審問，不會出事吧？”石顯等人說：“人的生命是最重要的，蕭望之犯的罪，只不過是說錯話的小罪，陛下不用擔(dān)心?！睗h元帝竟然又同意了。
其實，石顯等人知道蕭望之歷來孤傲，書生氣十足，受不得半點委屈，就想用這個辦法逼他自殺。石顯先將漢元帝的批復(fù)封好，派人送給蕭望之，然后，命騎兵把他的府邸團團包圍，但并不急于進去。
蕭望之感到再次受辱，便想自殺。他的夫人阻止他，說這絕不是皇帝的本意。當(dāng)時，蕭望之有個學(xué)生叫朱云，正好在他家里。朱云卻勸蕭望之自殺，說名節(jié)比生命重要。真是有什么樣的老師，就有什么樣的學(xué)生，這又是一個書呆子！
蕭望之聽了學(xué)生的話，心意已決，說：“我也曾經(jīng)擔(dān)任過將相之職，今年已經(jīng)超過六十歲了，接受審問，茍且偷生，不是有損名節(jié)嗎？朱云，給我拿酒來，我寧死也不留于人世?！敝煸瓢讯揪七f給老師，蕭望之接過毒酒，仰天大笑，一飲而盡。
蕭望之自殺的消息傳來，漢元帝大驚，拍著手說：“我早就擔(dān)心會出事，果然殺了我的好老師?！边@時，侍從剛好端來午餐，漢元帝一把打翻飯食，嚎啕大哭起來，悲哀之情感動了左右侍從。
哭了一陣子，漢元帝下令，把石顯等人叫來，厲聲責(zé)罵。石顯等人趴在地上，心中暗喜，臉上卻表現(xiàn)出一副悲傷的樣子，叩頭謝罪，連聲說：“奴婢考慮不周，該死！該死！”漢元帝罵了一陣以后，揮手讓他們走了。
蕭望之屬于畏罪自殺，有關(guān)部門請求廢除他的爵位封邑，漢元帝卻下詔加恩，讓長子蕭伋繼承關(guān)內(nèi)侯，其他三個年長的兒子也封了大官。漢元帝追思蕭望之不能忘懷，逢年過節(jié)就去祭祀他的墳?zāi)埂h元帝在位十六年，年年如此。
蕭望之為了名節(jié)而自殺，不知道他追求的名節(jié)是什么？難道比匡扶社稷、實現(xiàn)儒家治國的大業(yè)還重要？悲劇本不該發(fā)生，這樣死去，毫無意義，也沒有價值。
逼死蕭望之，是宦官石顯等人策劃的圈套，這個圈套并不高明，但卻套住了兩個書呆子。兩個人都是滿腹經(jīng)綸，學(xué)問高深，竟然識不破一個小太監(jiān)的圈套?？梢?，理論必須與實際相結(jié)合，這是何等重要??！
在漢元帝時期，出了一個大事，流傳至今，那就是著名的昭君出塞。請看《新視角讀（漢書）》之七十三，王昭君出塞傳奇多。
