1944年3月23日，曼施泰因在設(shè)于利沃夫的指揮部中，要求希特勒火速增派援兵，以便與被圍的第1裝甲集團(tuán)軍重新建立起聯(lián)系。
目前，該集團(tuán)軍只能由空運(yùn)提供補(bǔ)給，但對于空運(yùn)補(bǔ)給，曼施泰因曾有過不幸的經(jīng)歷，斯大林格勒就是個(gè)深具說服力的例子，德涅斯特河上遇到的問題也并不會更容易。
三月份的最后一周，暴風(fēng)雪一直在肆虐；另外，作為作戰(zhàn)部隊(duì)后撤的一部分，機(jī)場幾乎每天都發(fā)生移動。
曼施泰因在看地形圖
第1裝甲集團(tuán)軍司令胡貝將軍已下令，拋棄一切不必要的負(fù)載，以便將每一滴燃料都用于坦克和自行火炮。
值此危急時(shí)刻，最重要的是保持部隊(duì)的機(jī)動力，甚至不惜犧牲一切物資、基本用品和人員檔案。
通過這種方式，胡貝成功地保持著部隊(duì)的機(jī)動性，德國人不斷發(fā)起進(jìn)攻，蘇軍一次次被擊退，他們在北面和西北面達(dá)成合圍的企圖落了空。
盡管補(bǔ)給困難，并實(shí)施了包括輕武器彈藥在內(nèi)的最為嚴(yán)格的節(jié)約措施，但德軍還是實(shí)現(xiàn)了這一目的，不過，他們無法長時(shí)間繼續(xù)下去。
這種危機(jī)的形勢要求一個(gè)重要的決定必須迅速作出：何時(shí)突圍，向哪里突圍？
但是，再一次，一個(gè)極其必要的決定被元首變成了一起戲劇性事件。
此刻，一連數(shù)天，希特勒一直在貝希特斯加登指揮著各戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)事，他和他那些最親密的伙伴坐在伯格霍夫的“鷹巢”里，他的目光轉(zhuǎn)向南部，一場危機(jī)已隱約可見。
歐洲的南翼怨聲載道——位于德國盟友的防線后，在保加利亞，在羅馬尼亞，尤其是在匈牙利，德國的這些盟友越來越焦躁不安，他們已感覺到即將到來的災(zāi)難。
3月24日，伯格霍夫?qū)β┨┮虻囊笞鞒龌貜?fù)：第1裝甲集團(tuán)軍應(yīng)堅(jiān)守其布格河防線，并通過自身的努力恢復(fù)與后方的聯(lián)系。
利沃夫的曼施泰因元帥讀到這一命令，被氣得渾身發(fā)抖，這又是一次斯大林格勒，這是一條通往災(zāi)難之路。
他立即打電話聯(lián)系伯格霍夫的“鷹巢”，這條專線上安裝著一個(gè)擾頻器，以防搭線竊聽，時(shí)間是下午13點(diǎn)，另一端，接電話的是蔡茨勒將軍。
曼施泰因說道：“要求堅(jiān)守并封閉第1和第4裝甲集團(tuán)軍之間巨大缺口的命令根本無法做到，請轉(zhuǎn)告元首，我將下令讓第1裝甲集團(tuán)軍突圍，除非在15點(diǎn)前我能得到他立即派援兵給我的明確保證?！?/p>
這是一個(gè)最后通牒，是一名陸軍元帥面對他的最高統(tǒng)帥所做出的具有明確威脅意味的反抗。
15點(diǎn)，伯格霍夫沒有做出任何答復(fù)。
時(shí)間一分一秒地流逝著，時(shí)間的拖延對第1裝甲集團(tuán)軍不利，卻有利于蘇軍朱可夫的烏克蘭第一方面軍。
15點(diǎn)30分，“南方”集團(tuán)軍群的作訓(xùn)處長擬定了讓第1裝甲集團(tuán)軍突圍的初步命令。
第1裝甲集團(tuán)軍的目標(biāo)已經(jīng)改變，胡貝將軍將受命在謝列特河恢復(fù)與第4裝甲集團(tuán)軍的聯(lián)系，用通俗易懂的話來說就是：“準(zhǔn)備向西突圍?！?/p>
16點(diǎn)，伯格霍夫作出回復(fù)，集團(tuán)軍群作戰(zhàn)處的一名軍官宣讀了命令：元首同意第1裝甲集團(tuán)軍重新建立起向西的聯(lián)系，但他仍要求該集團(tuán)軍應(yīng)守住目前的完整防線。
布塞將軍將這份電文遞給陸軍元帥，曼施泰因冷淡地看了看：“模棱兩可的回復(fù)！既要突圍，又要堅(jiān)守。我倒很想知道如何能做到這一點(diǎn)?！?/p>
布塞點(diǎn)點(diǎn)頭，“這與他在斯大林格勒的態(tài)度如出一轍，”布塞說得沒錯(cuò)。
當(dāng)時(shí)，1942年12月，希特勒最終同意，批準(zhǔn)第6集團(tuán)軍實(shí)施突圍，但前提是他們能守住斯大林格勒和伏爾加河上的陣地。
由于這個(gè)無法實(shí)現(xiàn)的條件，第6集團(tuán)軍的獲救被證明是不可能做到的。
現(xiàn)在，同樣的災(zāi)難會落在第1裝甲集團(tuán)軍頭上嗎？曼施泰因下定決心，不惜一切代價(jià)，絕不容許悲劇再次上演。
曼施泰因又一次接通蔡茨勒的電話，他對陸軍總參謀長說道：“元首的命令無法做到，看清眼下的形勢真的很難嗎？”
“對我來說不難，”蔡茨勒將軍答道，“但元首仍未意識到情況的嚴(yán)重性。”
“真是這樣嗎？”曼施泰因說道，“如果這樣的話，我將根據(jù)形勢要求，采取一切必要的措施。”
3月24日17點(diǎn)35分，通過No.58683/10號電傳信號，曼施泰因向第1裝甲集團(tuán)軍下達(dá)了向西突圍的初步命令。
半小時(shí)后，希特勒已獲知這一命令，但他并未對曼施泰因的決定大發(fā)雷霆。
19點(diǎn)，他將他的副官長施蒙特找來：“發(fā)一封急電給曼施泰因，請他明天到這里來匯報(bào)情況?！?/p>
于是，施蒙特給陸軍元帥發(fā)去一份急電，19點(diǎn)30分，利沃夫收到了電文：元首命令馮·曼施泰因元帥于明天，3月25日，到伯格霍夫向他匯報(bào)情況。
在伯格霍夫，希特勒客廳里碩大的落地窗，將鑲著木板的房間變成一個(gè)露天舞臺，從這里可以遠(yuǎn)眺貝希特斯加登的美景。
在這里，曼施泰因即將與阿道夫·希特勒展開一場交鋒，因?yàn)?，以茂密的原始森林為背景，一場關(guān)乎22個(gè)師，20余萬將士生死存亡的戰(zhàn)斗即將打響。
舒爾茨-比特格爾上校在窗戶旁的大型地圖桌上攤開地圖，曼施泰因介紹了當(dāng)前的困難形勢。
曼施泰因（左一）、希特勒（左二）在地圖前
他以令人信服的邏輯提出自己的要求：
第1裝甲集團(tuán)軍將以其裝甲部隊(duì)向西突圍，穿過已位于南部戰(zhàn)線后方的兩個(gè)蘇軍集團(tuán)軍，以此來恢復(fù)與第4裝甲集團(tuán)軍的聯(lián)系。
為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，必須收縮該集團(tuán)軍的東部和東北部防線，但是，以其現(xiàn)有兵力來看，行動獲得成功的前提是第4裝甲集團(tuán)軍向東推進(jìn)，從而與第1裝甲集團(tuán)軍的部隊(duì)在其突圍路徑的中途會合。
畢竟，他們要克服近80公里蘇軍控制的地區(qū)。為此，目前正在捷爾諾波爾地區(qū)進(jìn)行苦戰(zhàn)的第4裝甲集團(tuán)軍，有必要獲得新銳部隊(duì)的補(bǔ)充，至少是一個(gè)裝甲軍。
希特勒的雙手拄在地圖桌上，一直靜靜地聽著，隨后，他直起身子，對曼施泰因厲聲說道：
“我到哪里去為第4裝甲集團(tuán)軍找援兵？在法國，那里的入侵已迫在眉睫，一個(gè)營也騰不出來。
在匈牙利，霍爾蒂不可靠的態(tài)度使我們有必要以軍事占領(lǐng)的方式控制這個(gè)國家，從那里抽調(diào)哪怕是一個(gè)團(tuán)，都將冒上霍爾蒂達(dá)成某種骯臟的政治交易，從而跳離我們這輛戰(zhàn)車的風(fēng)險(xiǎn)。
您自己也說了，只有第4裝甲集團(tuán)軍以新銳力量向東推進(jìn)，第1裝甲集團(tuán)軍的突圍方能成功，那么，整件事就是毫無意義。
第1裝甲集團(tuán)軍必須留在原地，務(wù)必以其自身力量肅清其后方。沒有別的選擇！”
希特勒快速、有力地吼出了這番話，他發(fā)作了，鋪天蓋地的指責(zé)投向面前的這位元帥，他耗盡了他的預(yù)備力量，他不停地為焦點(diǎn)地帶索要援兵，不斷地回避作戰(zhàn)。
“您還想繼續(xù)戰(zhàn)斗，可事實(shí)是，您退得越來越遠(yuǎn)！”
曼施泰因的臉漲得通紅，在場的人都有些驚慌，一場激烈的沖突即將發(fā)生。
陸軍元帥接受了這一挑戰(zhàn)，他以冰冷而又故作平靜的口氣說道：“您正為所發(fā)生的事情提出指責(zé)。8個(gè)月來，您一直給我們的南翼部隊(duì)提出一個(gè)接一個(gè)難以完成的戰(zhàn)略任務(wù)。為解決這些問題，您既未給我足夠的援兵，也未賦予我自主行事權(quán)。如果您當(dāng)初那樣做了，現(xiàn)在就不會為眼下的災(zāi)難性局面哀嘆。責(zé)任完全在您這一面?！?/p>
沒等希特勒鎮(zhèn)定下來，并作出反駁前，曼施泰因繼續(xù)說道：“馬后炮現(xiàn)在于事無補(bǔ)，我必須在今天給第1裝甲集團(tuán)軍下達(dá)突圍的命令，否則，該集團(tuán)軍將遭遇沒頂之災(zāi)，我要求您予以批準(zhǔn)?！?/p>
蔡茨勒將軍剛想插話，希特勒已轉(zhuǎn)身離開，他邊走邊說：“我不能同意您的看法。今晚的會談我們再討論其他問題?！?/p>
他離開了會客室，客廳內(nèi)一片騷動。曼施泰因從容地走入一旁的小客廳，來到希特勒副官長施蒙特將軍身邊，說道：
“請轉(zhuǎn)告元首，如果他覺得無法同意我的看法，他應(yīng)該委派其他人來接掌集團(tuán)軍群?！?/p>
說罷，曼施泰因扣好皮帶，戴上軍帽，走了出去。
曼施泰因住在貝希特斯加登酒店。走進(jìn)房間沒多久，電話便響了起來。是布塞將軍從利沃夫打來的電話。
與希特勒進(jìn)行了一番爭論后，曼施泰因現(xiàn)在又遇到胡貝將軍這個(gè)大麻煩。第1裝甲集團(tuán)軍這位出色的獨(dú)臂司令官一直纏著集團(tuán)軍群，要求突圍——但不是向西，而是要求向南突圍，渡過德涅斯特河，那里，沿包圍圈邊緣一條近96公里的防線，只有河流和薄弱的蘇軍偵察部隊(duì)。
德軍第一裝甲集團(tuán)軍司令胡貝
胡貝違反原計(jì)劃，試圖向南逃出陷阱的要求，有其合理性，3月24日他已下達(dá)命令，按照曼施泰因的構(gòu)想，從德涅斯特河北部向西突圍，而向東和向北的防線為此提供掩護(hù)。
但是，3月25日，形勢出現(xiàn)惡化，蘇軍在普羅斯庫羅夫西南方達(dá)成的縱深突破迅速向南發(fā)展，并將第59軍的一部和第3裝甲軍切斷，卡緬涅茨-波多利斯基和霍京受到威脅，向西突圍的道路已被蘇軍所阻。
第1裝甲集團(tuán)軍司令和他的參謀長卡爾·瓦格納上校一致認(rèn)為——變化的形勢剝奪了集團(tuán)軍的行動自由。
現(xiàn)在，從北部騰出的部隊(duì)不得不用于解決卡緬涅茨—波多利斯基南面的威脅，向西突圍似乎太過危險(xiǎn)。
權(quán)衡一切可能性，向南突圍的風(fēng)險(xiǎn)較小，那里，所有的工兵營和橋梁修建隊(duì)已集結(jié)于德涅斯特河上。
這些觀點(diǎn)便是胡貝在電話中向曼施泰因的參謀長布塞將軍所作的解釋，此刻，布塞又把這些意見轉(zhuǎn)達(dá)給貝希特斯加登的曼施泰因。
將被圍的集團(tuán)軍撤過依然暢通的德涅斯特河，不需要代價(jià)高昂的激戰(zhàn)，這當(dāng)然是個(gè)誘人的想法。
如果向西突圍，則需要解決6條河流和蘇軍兩個(gè)精銳集團(tuán)軍的問題，相比之下，撤向南面更具誘惑力，而且，向南面實(shí)施突圍的風(fēng)險(xiǎn)當(dāng)然會小些。
胡貝很清楚突破一股強(qiáng)敵的相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)，切爾卡瑟的悲劇就發(fā)生在第1裝甲集團(tuán)軍的眼皮下。
胡貝不想讓自己的部隊(duì)面對那種災(zāi)難：這就是他急著要求曼施泰因立即批準(zhǔn)向南突圍的原因。
但胡貝并未能對局勢的整體發(fā)展作出正確的判斷，如果他的集團(tuán)軍向南突圍，第1和第4裝甲集團(tuán)軍之間的缺口將變得更加巨大，蘇軍最終將獲得一條暢通無阻的道路直達(dá)加利西亞，他們所要做的只是不斷地向前推進(jìn)。
所以，向南突圍的話，第1裝甲集團(tuán)軍能逃出德涅斯特河北面的包圍圈，但又將直接陷入另一個(gè)包圍圈中，這個(gè)包圍圈甚至更加危險(xiǎn)，其后部將是無路可退的喀爾巴阡山。
朱可夫元帥預(yù)料德國第1裝甲集團(tuán)軍將向南突圍，渡過德涅斯特河，因此，他將自己的主力調(diào)至南面，試圖在那里攔住胡貝，但被圍德軍卻向西殺去，待朱可夫意識到自己的失誤，一切已為時(shí)過晚。
曼施泰因已經(jīng)意識到這一危險(xiǎn)，更重要的是，他看到了這種戰(zhàn)略必要性：第1和第4裝甲集團(tuán)軍之間的缺口不能再擴(kuò)大了。
如果蘇軍因此而獲得暢通無阻的路徑，穿過加利西亞直抵布雷斯勞和布拉格，那么，第1裝甲集團(tuán)軍逃入喀爾巴阡山?jīng)]有出口的山坡又有什么用呢？
因此，胡貝必須向西突圍，他的突圍路徑必須直接穿過正向南推進(jìn)的兩個(gè)蘇軍集團(tuán)軍，這當(dāng)然會引發(fā)激戰(zhàn)，但除了使該集團(tuán)軍獲救外，此舉還能獲得某些戰(zhàn)略優(yōu)勢，朱可夫的部隊(duì)將被突破，將被切斷與后方的交通，并陷入癱瘓。
而且，第1裝甲集團(tuán)軍獲救的同時(shí)，將為肅清整體態(tài)勢打下基礎(chǔ)，這就是曼施泰因的計(jì)劃。
陸軍元帥的這個(gè)計(jì)劃一直被指責(zé)為一場賭博，其實(shí)，這種批評低估了作為一名戰(zhàn)略家的曼施泰因，他從未混淆過大膽與賭博、精明與草率。
集團(tuán)軍群看到的不僅僅是向西推進(jìn)的必要性，還能確定，這一推進(jìn)將帶來獲得成功的一個(gè)切實(shí)可行的機(jī)會。
命令第1裝甲集團(tuán)軍向西突圍的決定性因素，除基于戰(zhàn)略上的考慮外，還因?yàn)榧瘓F(tuán)軍群所掌握的敵軍部署情況，曼施泰因幸運(yùn)地獲悉了朱可夫的意圖，甚至包括每一個(gè)細(xì)節(jié)。
集團(tuán)軍群情報(bào)官馮·布盧姆勒德爾上校監(jiān)聽著突破德軍防線的蘇軍各集團(tuán)軍司令部的情況，布盧姆勒德爾的監(jiān)聽人員已發(fā)現(xiàn)蘇軍使用的通訊頻率，并破譯了他們的密碼。
因此，布盧姆勒德爾讀到了位于捷爾諾波爾南面突破地區(qū)，蘇軍坦克第1和第4集團(tuán)軍的所有命令和報(bào)告。截獲的電文揭示出對方的行動、每日目標(biāo)，最重要的是，蘇聯(lián)紅軍的實(shí)力。
錦上添花的是，布盧姆勒德爾的部下還成功截獲到朱可夫麾下坦克第1和第4集團(tuán)軍軍需官的電文，并將其破譯。
其結(jié)果是，曼施泰因?qū)@兩個(gè)集團(tuán)軍的了解，與朱可夫本人同樣詳細(xì)，每天兩次，曼施泰因的司令部準(zhǔn)確掌握著蘇軍每一個(gè)坦克旅可用坦克的數(shù)量，實(shí)際上，完全可以說曼施泰因就坐在朱可夫的地圖桌旁。
這個(gè)例子再次說明現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，最重要和最可靠的情報(bào)的來源，這一來源所提供的情報(bào)，其數(shù)量和質(zhì)量會令任何一位特務(wù)或間諜大師艷羨不已。
更何況，這種情報(bào)的及時(shí)性和速度可以跨越國界！沒有哪位間諜大師能與這種技術(shù)相媲美，曼施泰因占據(jù)了有利的位置。
朱可夫下令：坦克第1集團(tuán)軍應(yīng)趕往德涅斯特河，朝切爾諾夫策方向推進(jìn)。
曼施泰因立即知道了，接下來，朱可夫的下一道命令是：坦克第4集團(tuán)軍應(yīng)等待其步兵師趕到。
曼施泰因現(xiàn)在清楚了，蘇軍的薄弱點(diǎn)是德涅斯特河上游的北部，蘇軍坦克第4集團(tuán)軍的戰(zhàn)區(qū)——到目前為止，他們的步兵尚未趕到。
蘇軍無線電通訊透露出的另一件事情是，朱可夫堅(jiān)信，被圍德軍會向南突圍，跨過無人防守的德涅斯特河河岸。
事實(shí)上，他正積極誘使胡貝采取這一行動，并據(jù)此做出相應(yīng)的安排，但曼施泰因并不打算讓朱可夫如愿，這就是為何胡貝一再爭辯，曼施泰因卻命令他向西突圍的原因。
3月25日，在貝希特斯加登，陸軍元帥和他的作訓(xùn)處長再一次商討布塞的電話內(nèi)容時(shí)，舒爾茨-比特格爾上校說道：“應(yīng)該派人向胡貝詳細(xì)解釋我們的理由。也許，包圍圈里應(yīng)該派個(gè)人飛出來?！?/p>
曼施泰因搖搖頭：“沒時(shí)間了。毫無疑問，布塞肯定向胡貝和瓦格納清楚地解釋了我們?yōu)楹务g回他們對形勢的判斷，以及突圍行動為何向西而不考慮向南的原因?！?/p>
快到19點(diǎn)30分時(shí)，曼施泰因元帥懷著沉重的心情，再次動身趕往伯格霍夫。
“這里有股春天的氣息，”舒爾茨-比特格爾試著在車內(nèi)聊聊天，陸軍元帥抬頭瞥了眼白雪皚皚的群山。
春天？可在東線，第1裝甲集團(tuán)軍的命運(yùn)正處于生死一線，那里的冬天已然重返，刺骨的寒風(fēng)，暴風(fēng)雪，酷寒，他能成功帶領(lǐng)胡貝的部隊(duì)逃出卡緬涅茨—波多利斯基的白色地獄嗎？
曼施泰因默默地盤算著：此刻，胡貝的部隊(duì)肯定在進(jìn)行重組，只要命令一下達(dá)，他們就將以兩個(gè)軍齊頭并進(jìn)向西突圍，趕往謝列特河和斯特雷帕河。
曼施泰因的腦中早已做好全部部署，胡貝，這位曾猛攻過斯大林格勒的將領(lǐng)，是德軍最勇猛的戰(zhàn)地指揮官之一，而部隊(duì)本身也已做好一切準(zhǔn)備，肯定能把他們解救出來。
曼施泰因感覺很好，他在腦中想象著胡貝將采取的行動：第46裝甲軍守住包圍圈的南部防線，并擊退蘇軍的一切合圍企圖。第3和第24裝甲軍以及第59軍，一步步與敵脫離接觸，排列成兩個(gè)巨大的楔子向西推進(jìn)至謝列特河，然后是斯特雷帕河。在那里，他們將與第4裝甲集團(tuán)軍的救援部隊(duì)取得會合。
這就是他們該做的。
希特勒的副官長施蒙特將軍，在伯格霍夫的前門臺階處迎接曼施泰因元帥時(shí)，遞給他一份幾分鐘前布塞將軍剛剛從利沃夫發(fā)來的電文：第1裝甲集團(tuán)軍再次要求“批準(zhǔn)向南突圍”。
19點(diǎn)20分時(shí)，胡貝向集團(tuán)軍群司令部提出這個(gè)請求。電報(bào)中的最后一句話是：“由于地形原因，向西突圍不可能做到。”
胡貝所面對的不僅僅是四條由北向南的大型河流，還包括這樣一個(gè)事實(shí)：蘇軍已牢牢控制住德軍的主撤退路線，另外，由于蘇軍的一次縱深突破，包圍圈北部防線的態(tài)勢已趨惡化。
指定用于向西突圍的部隊(duì)，不得不被用來牽制蘇軍。
