旁白：曹操的“虎豹騎”可說是精銳中的精銳，在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了很大作用。虎豹騎的指揮者幾乎都是曹操本家最信任的勇士。
建安二十四年（219年）正月，夏侯淵在定軍山犧牲、漢中落入劉備之手后，西部戰(zhàn)線突然吃緊，曹操任命曹真為征蜀護軍。曹真自此轉(zhuǎn)入西部戰(zhàn)線，成為以后與諸葛亮對陣的主將。
次年（220年），曹操病逝。曹丕與曹真的關(guān)系非同一般，既是親戚，又是密友，所以曹丕繼位后，即任曹真為鎮(zhèn)西將軍，統(tǒng)轄雍州、涼州軍事，實際代替了夏侯淵的地位。公元222年又奉召回京，擔任上軍大將軍，都督中外軍事。
旁白：曹真的“火箭式”提拔，既說明曹真是曹丕的“鐵哥們”，又說明自曹操過世后，曹操第一代打天下的“鐵哥們”，非死即老，逐漸淡出歷史舞臺。而以曹真為代表的第二代將星開始“閃亮登場”。
公元226年，曹丕病逝，曹叡繼任。曹真以中軍大將軍身份奉遺詔輔政。同時輔政的還有曹休、司馬懿和陳群。曹真和曹休都是第二代曹氏宗室的大將，曹真負責西部戰(zhàn)線，對付蜀國；曹休負責東部戰(zhàn)線，對付吳國。曹休以征東大將軍兼領(lǐng)揚州牧，但曹休基本是個庸才（見曹仁篇），因接受假投降，被吳軍打得落花流水，活活氣死。后調(diào)司馬懿鎮(zhèn)守宛城，才頂住了吳國的進攻勢頭。
統(tǒng)管西部戰(zhàn)線的曹真一直與蜀國對峙。應(yīng)該說，曹真雖然也是靠親戚關(guān)系獲得“火箭式”提拔，但還不是一個庸才。在諸葛亮公元229年春第一次北伐時，曹真領(lǐng)導(dǎo)下的將軍張郃，在街亭大敗馬謖（見張郃、諸葛亮篇），迫使諸葛亮損兵折將，全軍撤退。
曹真預(yù)見到諸葛亮下次可能要從陳倉進攻，安排郝昭堅守陳倉。果然次年春天，諸葛亮又以絕對優(yōu)勢兵力，企圖攻克陳倉，從陳倉進入關(guān)中。但諸葛亮在城下頓兵二十余天，始終無法破城，最終以糧食耗盡，被迫無功而退。這兩次給諸葛亮以重大打擊的漂亮仗，與他的領(lǐng)導(dǎo)決策是分不開的。不久曹休去世，他升任為大司馬，賜予像蕭何那樣“劍履上殿，入朝不趨”的高規(guī)格禮遇。
旁白：魏當時大司馬的官銜似乎高于大將軍，漢朝也有大司馬低于或相當于大將軍情況的。
公元231年夏，曹真鑒于蜀漢屢次侵犯邊境，準備集中兵力主動出擊蜀漢，以消除后患。當時朝內(nèi)和戰(zhàn)兩派分歧嚴重，陳群等一幫文官認為發(fā)動戰(zhàn)爭，勞民傷財，且無必勝把握，反對出兵，但曹叡還是支持了曹真的建議。當曹真離京西征時，曹叡還親自前來送行。
曹真去世后，兒子曹爽繼任。曹爽跟明帝曹叡幼年時即關(guān)系密切（與曹真跟曹丕的關(guān)系一樣），所以曹叡即位后，就一直受到曹叡的提拔與重用，從散騎侍郎一直升到武衛(wèi)將軍。但曹爽這個武衛(wèi)將軍是只管宮廷警衛(wèi)的，并不管前方打仗。曹真一死，軍權(quán)自然地落入司馬懿之手。司馬懿在西線代替曹真全面主持軍事，與諸葛亮對峙于五丈原，直至諸葛亮去世，蜀漢威脅徹底消除，司馬懿的聲望與威信也達到了頂點。
幾年后（239年）魏明帝曹叡去世，遺詔以曹爽為大將軍錄尚書事，都督中外軍事；與司馬懿一起輔佐八歲小皇帝曹芳。曹魏對外戚掌權(quán)有限制，對宗室子弟卻無限制，曹爽不僅大權(quán)獨攬，甚至還享受乃父“劍履上殿，入朝不趨”的禮遇；他的五個弟弟全部封侯，大弟、二弟又掌管禁軍，可謂權(quán)勢熏天。但畢竟曹爽少年得志，官居極品，當然引起老臣、特別是老臣司馬懿的不滿。
曹爽為進一步豐滿羽翼，抵御舊勢力，又組織拉攏何晏、鄧飏等一幫親信謀士，研究對策。在他們的建議下，改任司馬懿為太傅，削除他的兵權(quán)；為了借戰(zhàn)爭立威，他不顧司馬懿等人的反對，又于正始五年（公元244年）親自跑到長安，組織六七萬兵馬，準備從駱谷（今陜西周至縣西南）入蜀。終因蜀方嚴密防守，勞民傷財，無功而返。所謂“偷雞不著蝕把米”，反而暴露出他不懂軍事。愚蠢無能的弱點。
伐蜀失敗，曹爽自知能力不足，為保平安，更加多樹親黨，專擅朝政，迫遷皇太后于永寧宮，排擠司馬懿等老臣。正始六年，司馬懿稱病不再與聞?wù)隆２芩矘返萌サ粞壑嗅?，更加肆無忌憚，甚至整日與一幫親信朋友在密室縱酒作樂，或謀劃密事。
此時的司馬懿正暗地摩拳擦掌，等待時機。嘉平元年（公元249年），待曹爽放松警惕，帶著親信陪同小皇帝離開洛陽城祭祖之際，他封鎖城門，發(fā)動政變。
為誘騙曹爽兄弟回城，派人向他們保證既往不咎。正在城外與小皇帝在一起的曹爽等人，聽聞城內(nèi)政變，驚惶不知所措，就準備回城投降。他們的死黨大司農(nóng)桓范，建議曹爽挾持小皇帝去許昌，號召天下勤王，事情尚可挽回。但曹爽兄弟不同意，曹爽道：“反正打不過司馬懿的，我們就老老實實當個“富家翁”算了?！盎阜洞罂薜溃骸跋氩坏讲茏拥ぃú苷妫┯⑿垡皇溃鲞@樣蠢豬一般的兄弟倆！”
但等曹爽回到洛陽家中，立即即被司馬懿軟禁起來，監(jiān)視居住。司馬懿當然不會放過他們，不久曹爽兄弟和死黨均以叛逆罪被處死，并夷三族。那個小皇帝曹芳從此成了個像漢獻帝一樣的傀儡。六年后，司馬懿兒子司馬師以淫亂罪將他廢掉，另立幼主，此時曹芳才23歲。
作者點評：諸葛亮二上“出師表”，傾全國之力北伐，企圖“蛇吞大象”消滅魏國。仿照劉邦那樣，先取關(guān)中，然后與魏“逐鹿中原”。但是歷史不是總能重復(fù)的，以曹真為統(tǒng)帥的魏軍，兩次阻擊蜀軍，先是街亭，后是陳倉，終使諸葛亮損兵折將，無功而返，曹真的貢獻應(yīng)該是肯定的。
他最后的力主西征，之所以功敗垂成，我認為一是蜀漢由諸葛亮主政，勵精圖治，政治穩(wěn)定，雖小而強；二是蜀道險峻，諸葛亮憑險駐守，即使沒有一個多月的淫雨，也難保能突破天險；三是司馬懿可能心存妒忌，消極應(yīng)付，不愿積極配合；四是國內(nèi)存在著大量反戰(zhàn)聲音，牽制了曹真全國總動員的力度。而從當時國力對比來看，集中兵力西征也不能說是不對的，后來鐘會、鄧艾就是在眾多非議聲中，終于滅掉蜀國的（見鐘會、鄧艾篇）。
《三國演義》對曹真的描寫大多是負面的，以他的無能襯托出司馬懿的能干；正好似以司馬懿的無能襯托出諸葛亮的能干。講故事的小說家，為引人入勝，可以這樣寫，但如將其視為歷史，對曹真當然是不公平的，這就是我們要專門介紹曹真的原因。只可惜，他的兒子曹爽，倒真是個十足的大蠢豬。正是曹爽的無能、專斷和拉幫結(jié)派引起大臣們的不滿，給司馬懿造成了可乘之機。
