幾千年來，東亞文明以中國為核心，日本孤懸海外，一向不被重視。大和民族的祖先應(yīng)該是來自東南亞的矮黑人種，與太平洋上的波利尼西亞人有一定的血緣關(guān)系。
這個距離大陸不算很遠的島國，一邊吸收著中原的文明成果，一邊總想入主中原，成就一番霸業(yè)。到了近代，目睹西方列強的先進科技，日本發(fā)現(xiàn)自己的機會終于來了。
蒸汽機和鐵甲艦讓海洋從天塹變成了通途，這是島國的天然優(yōu)勢，使日本第一次處在與中國競爭的上風位置。同樣是島國的英國能稱霸歐洲乃至全世界，日本人為什么不可以？
其實，日本在硬實力上是具備條件的，列島擁有漫長海岸線和眾多良港，人口和國土面積并不比英法等歐洲列強小，只是礦產(chǎn)資源匱乏，無法滿足工業(yè)發(fā)展的需要。
因此，日本從明治維新開始，一邊拼命賺取外匯，以進口所需的各項資源，一邊向海外擴張，使自己處于更有利的地緣態(tài)勢，限制中國的發(fā)展。
中國東部沿海有一條天然的島鏈，從北方的庫頁島、千葉群島、日本列島，到琉球、臺灣、菲律賓群島一線，幾乎完全遮蓋住了中國通向太平洋的所有航道。
不幸的是，幾千年的農(nóng)耕文明使中國從來沒有意識到要搶占這條島鏈，直到明朝，對澎湖的重視程度也要高于臺灣。明清兩代的海防建設(shè)以保衛(wèi)廣州、福州、寧波、京畿等沿海重地為主要目的，完全沒有御敵于海疆之外的想法。
日本從1867年開始明治維新后，馬上著手向南北兩個方向擴張。往北：加快吞并北海道，同化原住民蝦夷人，使北海道完全成為日本本土，然后向千葉群島、庫頁島移民，準備踏上亞洲大陸。由于俄國的阻攔，日本在北方?jīng)]有完全成功，但也控制了進出太平洋的通道。
往南：利用清朝的疏忽和無能，先吞并琉球，再覬覦我國的臺灣，封鎖我國的太平洋通道。琉球歷史上一直是中國的藩屬國，但在日本大名的脅迫下，曾經(jīng)同時向中國和日本稱臣納貢，給了日本吞并的借口。
而清朝在鴉片戰(zhàn)爭后，雖然已經(jīng)意識到海防和海疆的重要性，但李鴻章等人缺乏建設(shè)遠洋海軍的意識和能力，北洋水師的真實用途只是一支要塞艦隊，用來保衛(wèi)渤海和京畿重地免遭侵略。
從這個角度來看，北洋水師和德國一戰(zhàn)時的公海艦隊一樣，失敗是注定的，不可能打敗以制海權(quán)為目標的日本聯(lián)合艦隊和英國海軍。只是誰也沒有想到，甲午戰(zhàn)爭清朝會敗得這么慘，一下子丟掉了琉球和臺灣。
在甲午戰(zhàn)爭之前，日本已經(jīng)實際控制了琉球，李鴻章等洋務(wù)派也曾經(jīng)考慮過是否要救援琉球，但最后的結(jié)果是放棄這個傳統(tǒng)藩屬國。李鴻章等人認為藩屬國對中國的屏障作用已經(jīng)失去，與其分散軍力用于海外，不如確保本土不失。
洋務(wù)運動與明治維新差不多同時開始，但清朝滿足于器械上的些許進步，日本則是在國家戰(zhàn)略、軍隊建設(shè)等諸方面進行了根本性的調(diào)整，完全超越了清朝。
在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，日本看起來仍然是個蕞爾小國，實際卻在財政收入、軍事和工業(yè)等領(lǐng)域已經(jīng)接近或超過清朝。更何況，清廷一直在限制李鴻章的淮軍和北洋水師，根本做不到全國上下同仇敵愾對日作戰(zhàn)。
等到北洋水師被殲、遼東失陷后，清廷再想組織軍隊打敗日軍為時已晚，這些朝廷軍隊還不如淮軍呢。清廷這種鼠目寸光、得過且過的心態(tài)，最終害了自己和整個中華民族。
另一方面，以英國為首的西方列強暗中扶植日本對抗中國，他們知道中國的潛力巨大，不愿意中國崛起后重新奪回東亞的控制權(quán)。因而在甲午戰(zhàn)爭中名為中立、實際站在日本一邊，打掉了中國實現(xiàn)近代化的希望。
1895年《馬關(guān)條約》簽訂，中國賠償2億兩白銀，割讓琉球和臺灣，用時28年日本完成了對中國的島鏈封鎖，獲得空前有利的戰(zhàn)略地位，而中國直到今天仍在為突破島鏈而奮斗。
由此看來，洋務(wù)運動是中國近代崛起的唯一希望，但李鴻章等洋務(wù)派本身的短視和無能，加上清廷的自私和懦弱，使中國失去了這個機會，苦苦掙扎了半個多世紀，直到1949年才獲得解放，重新有機會崛起。幸好這一次我們把握住了，中華民族的偉大復(fù)興不再僅僅是夢想。
