4.49億年前，地球進入了奧陶紀晚期。此時的地球與現(xiàn)在的有很大不同：泛大陸尚未形成，今天的南美洲、澳洲、南歐、非洲、印度以及南極洲形成岡瓦納大陸，其它陸地則分裂成一系列島嶼，分布在世界各地。奧陶紀是地球史上海侵最嚴重的時代，海平面比現(xiàn)在高出400米，現(xiàn)今1/3的陸地都被淺海覆蓋。
奧陶紀的陸地上沒有任何動物，植物在那時根本沒有出現(xiàn)。所有動物都生活在海洋中。那時的動物與現(xiàn)在的也有很大不同，脊椎動物只有數(shù)種，節(jié)肢動物的種類也不到現(xiàn)在的1/10，海洋有一些鮮為人知的動物統(tǒng)治著。
海中的頂級捕食者要屬直殼鸚鵡螺。它身長6米，重150千克，是鸚鵡螺、章魚等頭足類軟體動物的祖先。它幾乎什么都吃，包括三葉蟲、星甲魚、板足鱟等動物。直殼鸚鵡螺也有競爭對手：有史以來最大的節(jié)肢動物：3.6米長的板足鱟。板足鱟看上去像是一只巨大的，沒有尾鉤的蝎子，是最古老的節(jié)肢動物之一。板足鱟經(jīng)常與直殼鸚鵡螺爭奪食物，但總是敵不過它們。
海洋的動物們悠閑地生活著，誰也沒有意識到，滅頂之災即將來臨。
這次災難的罪魁禍首是伽馬射線暴。距離地球6000光年以外的地方，一顆中子星與黑洞由于不明原因相撞，產(chǎn)生數(shù)束伽馬射線暴，其中一束不偏不倚擊中了地球。其實伽馬射線擊中地球的概率極小，小于1/100,000,000，這次地球真是很倒霉。
4.49億年前的一天，一束來自6000光年以外的伽馬射線穿透大氣層，擊中了地球。射線擊碎了氣體分子，地球大氣頓時變得四分五裂。
海洋中的動物只感覺到大地劇烈的晃動，并不知道滅頂之災已經(jīng)降臨。
射線擊毀了1/3的臭氧層，陽光中的紫外線直接穿透大氣層，殺死了大量浮游生物，破壞了海洋食物鏈的基礎(chǔ)，饑荒開始四處蔓延。射線帶來的輻射還殺死了大量珊瑚，破壞了海洋生物的棲息地。
災難發(fā)生一年后，饑荒已經(jīng)蔓延至全球，無論生物處于食物鏈頂端還是底端，都在饑餓中苦苦掙扎。掠食者們需要殺死同類才能獲得充足的食物。
災難過后數(shù)十年，被擊碎的氣體分子重新組合，形成一種叫做二氧化氮的有毒氣體。二氧化氮遮天蔽日，遮住了50%的陽光。地球失去了陽光的照射，氣溫開始迅速下降。動物的卵無法在低溫中正常發(fā)育，導致種群數(shù)量大幅下降。
由于陽光照射忽然下降，氣候變得很不穩(wěn)定。海水產(chǎn)生巨大波浪，攪得動物不得安寧。直殼鸚鵡螺想去深海避難，但深海的水壓很大，高水壓將直殼鸚鵡螺不堅固的外殼壓碎，這樣它們只有死路一條。而它們的近親鸚鵡螺有著堅固的外殼，使它們能夠幸免于難。
災難發(fā)生十年后，水溫由原先的25攝氏度下降到10度，殺死了更多浮游生物，這加速了食物鏈的崩潰，但食物需求量較少的小型動物卻不覺得饑餓，所以在饑荒中小型動物更容易生存。
災難發(fā)生500年后，地球上1/3的生物都消失了，剩下的生物還在饑餓中掙扎。由于缺少陽光照射，全球平均氣溫由22攝氏度下降至10度，導致大量海水結(jié)冰，海洋動物再次失去了大量棲息地。冰川的蔓延速度快得難以想象，數(shù)年后，超過10%的海水都凍結(jié)了。冰川消耗了大量海水，導致海平面下降了約100米，原先的海洋有不少變?yōu)殛懙亍?/p>
冰期事件越來越嚴重，海洋中出現(xiàn)了大量冰山，冰山就像失控的汽車，橫沖直撞，大量生物被它殺死。
災難發(fā)生15萬年后，全球平均氣溫已經(jīng)下降至5攝氏度，超過一半的生物都在嚴寒中滅絕了，剩下的生物能夠幸存嗎？
災難發(fā)生20萬年后，冰川時代終于過去。但地球的生命跡象幾乎全部消失，地球需數(shù)十萬年才能恢復以往的生機。原先生機勃勃的海洋變得死氣沉沉，但剩下的浮游生物不斷繁衍，修復了食物鏈。
距伽馬射線暴擊中地球已經(jīng)過去了40萬年，災難已經(jīng)基本結(jié)束。這場席卷全球的浩劫是地球史上第一次物種大滅絕，造成56%物種滅絕。直殼鸚鵡螺奇跡般地活了下來，但發(fā)生了不良基因突變，體型縮小至2米。板足鱟在災難之后迅速取代直殼鸚鵡螺，成為頂級掠食者。在這場災難中還有一個獲益者——最早的脊椎動物之一：星甲魚。星甲魚屬于頭甲魚類，沒有頜部，它們的一支在災難之后進化成最早長有頜部的脊椎動物：棘魚。
致命的射線，嚴重的饑荒、遮天蔽日的有毒氣體以及嚴重的冰期構(gòu)成了第一次物種大滅絕——伽馬射線暴擊中地球事件。
