在中國(guó)古代民間信仰中，城隍是著名的陰間司法官，掌審判世人善惡是非。不過(guò)，起初的城隍是泛指城池，城市四周防御進(jìn)攻的圍墻為“城”，環(huán)城外的壕溝為“隍”?！墩f(shuō)文解字》曰：隍，城池也，有水曰池，無(wú)水曰隍。 “城隍”一詞連用，首見(jiàn)班固《兩都賦·序》：“京師修宮室，浚城隍……”。
修建泰州城隍廟規(guī)劃圖
泰州城隍廟，又稱(chēng)邑廟，相傳始建于唐代，北宋與明清幾度重修，該廟坐北朝南，平面呈葫蘆狀，占地面積5300多平方米，建筑面積2138.2平方米，現(xiàn)存廟房72間。由南向北有：山門(mén)、三班六房、土地祠、福神祠、審事廳、大殿、以及東西兩側(cè)二十四司的廂房等。
民國(guó)時(shí)，城隍廟不僅是祀神古廟，同時(shí)又是節(jié)日會(huì)期的娛樂(lè)場(chǎng)所和小商品貿(mào)易的臨時(shí)市場(chǎng)。每年正月和五月中旬的節(jié)會(huì)，熱鬧喧鬧，盛極一時(shí)。
軍閥混戰(zhàn)時(shí)期，泰州城擁護(hù)北伐、宣傳革命、抵制日貨的愛(ài)國(guó)人士，以城隍廟為集會(huì)演講、聚眾游行、登臺(tái)演戲的場(chǎng)地。
建國(guó)后，城隍廟不再作為宗教建筑使用，主要部分先后被市人民醫(yī)院、市制藥廠等單位使用。后醫(yī)院及藥廠相繼搬遷，主要用作這兩個(gè)單位的職工宿舍。廟后的炎帝宮、痘神祠等，后被劃入市第二中學(xué)；西側(cè)三元宮初為醫(yī)院門(mén)診部，后也改為宿舍。
2003年，泰州市政府斥巨資，動(dòng)遷廟內(nèi)住戶(hù)62家，拆除廟內(nèi)違章搭建。 2004年，按歷史原貌對(duì)城隍廟進(jìn)行了整體修繕。
一段短短的文字，道出了城隍廟千百年的歷史滄桑。
慶幸的是，即便是唐代建筑早已蕩然無(wú)存，但城隍廟的位置卻從未移動(dòng)過(guò)，一直坐落在泰州舊時(shí)州衙署的東南，且其建筑風(fēng)格也與州衙類(lèi)似。以前的城隍廟房屋多達(dá)100多間，曾有過(guò)戲臺(tái)、旗桿、后樓、四值功曹殿、三元宮等，但均于不同時(shí)代被拆毀了。
廟內(nèi)現(xiàn)存建筑主要建于明末清初。其中，山門(mén)殿、審事廳、二十四司等建筑，用材粗壯，用荷葉墩及多瓣形大斗裝飾，柱下安木礎(chǔ)，木礎(chǔ)下墊覆盆式石礎(chǔ)；大殿為單檐歇山頂，梁下梁墊施雕花楓拱。每進(jìn)連接天井的左右兩側(cè)，皆建有對(duì)稱(chēng)的廂房。整個(gè)建筑群左右對(duì)稱(chēng)，由南向北，由低到高，層次分明，建筑結(jié)構(gòu)完整嚴(yán)謹(jǐn)，氣勢(shì)宏大。
2003年，泰州市政府斥巨資，動(dòng)遷廟內(nèi)住戶(hù)62家，拆除廟內(nèi)違章搭建。2004年，按歷史原貌對(duì)城隍廟進(jìn)行了整體修繕。
一段短短的文字，道出的卻是城隍廟千百年的歷史滄桑。
山門(mén)匾額《城隍廟》中國(guó)道教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)任法融題。
對(duì)聯(lián)，仲貞子題。上聯(lián):廟貌仰崔巍為民捍患御災(zāi)重作一方保障；
下聯(lián):神靈昭赫濯自古祭防祀水長(zhǎng)留萬(wàn)異馨香。
匾額《慈航殿》江蘇道教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)陳濟(jì)煌題。
對(duì)聯(lián)，蔣華題。 上聯(lián):一身現(xiàn)像有多般稱(chēng)大士不離苦海；
下聯(lián):千手指人登寶筏奈眾生尚在迷津。
匾額《財(cái)神殿》泰州城隍廟住持羅道題。
對(duì)聯(lián)，滕江華題。上聯(lián):富而可求當(dāng)念生財(cái)有大道；
下聯(lián):惠而不費(fèi)益知造物無(wú)盡藏。
殿外匾額《正直是輿>》仲貞子題。
對(duì)聯(lián)，張舜德題。 上聯(lián):淚酸血咸悔不該手辣口甜只道世間無(wú)苦海；
下聯(lián):金黃銀白但見(jiàn)了眼紅心黑哪知頭上有青天。
殿內(nèi)對(duì)聯(lián)徐壽祥題。
上聯(lián):任憑你無(wú)法無(wú)天到此孽鏡照時(shí)還有膽否?
下聯(lián):須知我能寬能恕且把屠刀放下回轉(zhuǎn)頭來(lái)。
城隍廟神像早在民國(guó)十八年（公元1929年）元旦即遭搗毀，四值功曹殿與后宮于1953年前后被拆除，1958年神像全部毀棄。后來(lái)由于城隍廟改為居民住宅，廟之山門(mén)殿、審事廳、大殿及左右?guī)?0多間被保留至今。
四周走廊有供游人選購(gòu)的各種小商品和古玩、錢(qián)幣等等。
民國(guó)之后，隨著商貿(mào)經(jīng)濟(jì)的興起，普通群眾對(duì)文化生活的需求日益迫切，城隍廟也逐漸由祭祀神鬼的廟宇，朝著節(jié)日娛樂(lè)場(chǎng)所和小商品集貿(mào)市場(chǎng)的方向轉(zhuǎn)軌。其時(shí)，每逢春節(jié)、燈節(jié)、元宵、清明、五月十六(城隍誕辰)、五月十八(城隍娘娘過(guò)生日)、七月半、十月朝等有關(guān)鬼神的節(jié)日，這里總是香火旺盛，異常熱鬧。那時(shí)，城邑周遭，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，男女老少，潮涌云集，紛紛來(lái)到城隍廟燒香、許愿、湊熱鬧。不少來(lái)自山東、安徽的游坊藝人，他們圍場(chǎng)圈地在廟內(nèi)外耍槍弄拳，玩猴逗狗，行商銷(xiāo)貨，演藝賣(mài)唱；那些來(lái)自四川、重慶、成都一帶專(zhuān)門(mén)制作上汀小吃的高手們，把他們家鄉(xiāng)十特的“麻辣燙”、“賴(lài)湯元”、“油炸干”、“涼粉皮”、“千層糕”、“花操手”，全都弄到這里來(lái)兜售；還有從云、貴、東三省一帶來(lái)賣(mài)秘方草藥、熊膽人參、冬蟲(chóng)夏草、虎鞭鹿茸的，也是常常把他們帶來(lái)的那些東西，吹夸成吃一口就馬上成仙的極至；更有從讓南方面過(guò)來(lái)賣(mài)竹編、茶葉、陶器、山貨、泥人泥馬和絲綢織物的，盡管他們帶進(jìn)城隍廟內(nèi)來(lái)賣(mài)的都是些小件頭、袖珍品，卻往往由于：制作精巧、質(zhì)量高檔而贏得本地玩腳和香客們的青睞……除了客地的商販、藝人，本地人更是抓緊這一時(shí)機(jī)，擺下攤兒，做點(diǎn)營(yíng)生，找點(diǎn)兒外塊，在他們的經(jīng)營(yíng)方式中有擲骰子的、抽牌九的、摸花蛋的、押五音的、套竹圈的、轉(zhuǎn)糖的、捏巧的、算命看相、測(cè)字打卦的，那陣子這幫人簡(jiǎn)直就如螞蟻聚集，蜜蜂兒采花。雖然比鄰挨檔，卻都遵守著“江湖一把傘，準(zhǔn)吃不準(zhǔn)攢”的規(guī)矩，只許“各行各的道，各賺各的錢(qián)”。從不欺行霸市，呈兇占強(qiáng)。在節(jié)期里各種文化樣式，名目繁多，不勝枚舉，在那些日子里，古邑廟大街從東到西，總會(huì)是游人塞道，香客擁擠，摩肩接踵，市聲喧耳的。
建國(guó)之前，城隍廟還是泰州人大型集會(huì)的場(chǎng)所，歷史上每年的“慶祝元旦”、“慶祝國(guó)慶”、“擁護(hù)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)”、“抵制日貨”等群眾大會(huì)都曾在這里正殿前的天井廣場(chǎng)上舉行。城隍廟正殿前天井雖小，卻是舊時(shí)泰州社會(huì)生活的縮影，更是泰州城滄桑巨變的見(jiàn)證。城隍廟薈萃過(guò)泰州市井生活的千姿百態(tài)，也滲透過(guò)本地豐富多彩的民俗風(fēng)情，濃縮著蘇中地區(qū)的鄉(xiāng)土氣息，其間更蘊(yùn)藏了無(wú)數(shù)發(fā)生在這塊土地上的逸事遺聞。
古月軒內(nèi)有名人字畫(huà)出售。筆者與外甥曾與古月軒老板聊天，老板最崇拜的畫(huà)家原來(lái)是凌文淵先生。
在城隍廟大殿的功德箱前有一塊長(zhǎng)123厘米、寬64厘米的大奇石，一圈刻有紋飾的漢白玉將其圍在中央。奇石上有酷似雞血狀的天然花紋，只需用清水擦去奇石上的塵土，花紋如雞血一般鮮艷奪目。據(jù)記載，這是城隍廟千百年來(lái)原樣、原位置留下的一塊“寶貝”，是舉行大型道教儀式時(shí)由住持磕頭跪拜廟神用的。
如果以石為“頁(yè)”，這些碑石真恰似一部不朽的《泰州城隍廟傳記》了。
殿內(nèi)供的城隍神是誰(shuí)？有岳飛和張士誠(chéng)兩種說(shuō)法
建國(guó)之前，作為祭祀城隍神的廟宇，城隍廟一直由地方官府進(jìn)行管理。據(jù)史料記載，泰州城隍廟唐宋時(shí)祀風(fēng)雨神，明清時(shí)祀海陵忠佑侯。
泰州城隍廟供奉的城隍神——海陵忠佑侯，究竟是何人呢？正史無(wú)載，但民間說(shuō)法頗多。
一說(shuō)是岳飛，因?yàn)樵里w生前曾當(dāng)過(guò)“通泰鎮(zhèn)撫使，兼泰州知州”。在他死后，泰州人請(qǐng)他出任泰州的城隍爺。
另一說(shuō)是吳王張士誠(chéng)。元至正十三年(1353)，泰州白駒場(chǎng)人張士誠(chéng)起兵反元，同年5月攻克泰州。后張士誠(chéng)雖建都蘇州，但泰州一直是他的重要基地。
因泰州城是當(dāng)時(shí)的兵家必爭(zhēng)之地，又是張士誠(chéng)起義的根據(jù)地，這使得朱元璋特別重視。至正二十五年(1365年)，朱元璋派徐達(dá)、常遇春，分別從水陸兩路并進(jìn)，攻打泰州，遇到張士誠(chéng)及部將夏思恭等人頑強(qiáng)抵抗。明軍無(wú)奈，縱火焚毀了泰州東西門(mén)大街，使當(dāng)時(shí)泰州最繁華的兩條街道一蹶不振?；鸸ミ^(guò)后，明軍又放水淹城。最后，張士誠(chéng)兵敗被殺。
朱元璋雖恨泰州，但也是個(gè)愛(ài)賢良之人，看張士誠(chéng)及部將死守新城而不降，非常愛(ài)惜。大明朝建立后，朱元璋為了維護(hù)其統(tǒng)治，便利用老百姓敬畏神鬼的心理，正式規(guī)定各府州縣設(shè)城隍，并給各地城隍封爵，泰州城隍被封為“海陵忠佑候”。
朱元璋曾對(duì)大學(xué)士宋濂說(shuō)：“朕立城隍，使人知畏，人有所畏，則不敢妄為?！狈鈴埵空\(chéng)為泰州的城隍神，其意是：“你生不肯為我所用，死后你也要為我之臣?！?/span>
以上兩種說(shuō)法，都符合漢代之后地方的正人直臣死后為城隍神的觀點(diǎn)。
據(jù)老一輩人回憶，原先的“海陵忠佑侯”塑像早在北伐討袁大革命時(shí)，就被年青人在破除迷信活動(dòng)中砸掉了。人們后來(lái)所見(jiàn)到的是一尊身著便裝的“忠佑侯”生活坐像：他金臉，五綹胡須，神態(tài)溫文儒雅，頭戴金彩冠，身著繡花紅袍，腰系玉帶，腳登烏靴，像是舊時(shí)舞臺(tái)上州郡級(jí)的官員。
傳說(shuō)中的泰州城隍爺?shù)募?jí)別很高。按照古代“公、侯、伯、子、男”五級(jí)爵位算，“海陵忠佑侯”屬第二級(jí)，與揚(yáng)州的城隍爺“廣陵忠佑侯”，在陰曹地府是同等的官階。
那時(shí)候，在正殿的城隍爺坐像前，有一張大條形桌上設(shè)有巨大的香爐和燭臺(tái)，殿內(nèi)東西兩邊塑有文、武判官像。殿前一座大銅鼎內(nèi)整天香煙繚繞。兩邊廂房?jī)?nèi)二十四司的執(zhí)行官們，都被雕塑成十分可怕的兇相。泰州城里誰(shuí)家有人去世了，都得寫(xiě)上生辰八字，到正殿東側(cè)二十四司的頭一間廂房前去燒香焚化，以示主動(dòng)向城隍老爺報(bào)到……
微史記
“三絕碑”上有段顯靈傳說(shuō)
凡有神祇的地方，便也有靈異的事情發(fā)生。
護(hù)城保民，這是城隍最原始和最主要的職能。無(wú)獨(dú)有偶，在泰州城隍廟內(nèi)，由泰州知州徐瀛撰文的“三絕碑”上，也有這么一段城隍神顯靈的記載，這也是清咸豐四年大修泰州城隍廟正殿的緣由：
“神殿歲久失修，丹漆剝蝕，梁柱朽蠹。每遇大雨，道納輒以油布遮護(hù)神像。吾儕官紳士庶皆有堂楹以蔽風(fēng)雨理公事，孰非神之所庇蔭者！而余神所憑依廢弗修葺，可乎？”
泰州城隍神是怎樣庇蔭泰州人的呢？
石碑上是這樣刻的：“皇上御極之三年，余以揚(yáng)州通守兼權(quán)泰州，澤鴻甫集，風(fēng)鶴猶驚，逾月而揚(yáng)州賊退。時(shí)則冬旱求雪、春霖禱晴，每至城隍廟設(shè)壇輒應(yīng)。”原來(lái)，泰州城隍神對(duì)泰州民眾如此的有求必應(yīng)。
其實(shí)，關(guān)于泰州城隍“澇時(shí)放晴，旱時(shí)降雨”的顯靈故事，北宋泰州通判蔡絪撰寫(xiě)的《城隍廟記》中，也曾有記載：他來(lái)泰任職時(shí)，曾謁城隍廟“見(jiàn)其像塑坐破屋中，風(fēng)雨不庇，有意完之，適歲旱，未遑?！庇谑?，蔡絪后來(lái)對(duì)城隍廟進(jìn)行修繕，“并因其舊制而稍新之”。
千百年來(lái)，這樣的傳說(shuō)也許還有很多。只有城隍廟大殿東南角那口古井始終安靜地守在那里，歲月在井沿上刻下了深深的繩磨溝，無(wú)言地訴說(shuō)著城隍廟的滄桑歷史……
《重修泰州城隍廟正殿記》
皇上御極之三年，余以揚(yáng)州通守兼權(quán)泰州，澤鴻甫集，風(fēng)鶴猶驚。逾月，而揚(yáng)州賊退。時(shí)則冬旱求雪，春霖禱晴，每至城隍廟設(shè)壇，輒應(yīng)。四年仲夏，偶與州之紳士耆老談及上年二月賊陷揚(yáng)州（按：“上年二月賊陷揚(yáng)州”指咸豐三年太平天國(guó)打到揚(yáng)州。），四出焚擄，連至仙女廟，宜陵白塔河，去泰咫尺。忽聞大兵已到而遂不敢東下。至今年豐人樂(lè)，市廛安堵，相與痛定思痛而莫解其所由來(lái)。余恪然曰：此神力也。紳耆亦恍然曰：此神力也。顧神殿歲久失修，丹漆剝蝕，梁柱朽蠹，每遇大雨，道衲輒以油幕遮護(hù)神像。吾儕官紳士庶皆有堂楹以蔽風(fēng)雨理公事，孰非神之所庇蔭者，而余神所憑依，廢弗修葺，可乎？邑人皆以為然。正在鳩材興工，而州東十三里汪匪徒籍罷租，聚眾滋事。余請(qǐng)兵并督鄉(xiāng)勇往捕之，復(fù)禱于神簽，卜大吉。各要犯駢首就誅，甫十二日而地方以定。諸董事以為流賊不至，土匪迅速就擒，皆神力也。余曰：誠(chéng)然。適土木之工告竣，因請(qǐng)余為文以記之。余奉憲檄調(diào)補(bǔ)南掣行，且去任矣，但愿合州中團(tuán)練御賊以忠于君，耕商洗腆以事其親，父慈子孝，兄友弟恭，夫義婦貞，長(zhǎng)惠幼順。是則州之士庶所以世世永蒙神佑，而邑大夫與紳耆之所厚望于合邑者也。是役也，董其事者為歲貢侯選訓(xùn)導(dǎo)康君發(fā)祥，候選縣丞尤君金城，職監(jiān)傅君景照。贊襄督工者為吏目黃君海瑞，勸捐有功者則庫(kù)吏楊世耀也。例得備書(shū)。
賜進(jìn)士出身翰林院庶吉士誥授朝議大夫、歷任廣東英德香山知縣、浙江溫州嘉興知府、已亥廣東同考官、丙午浙江監(jiān)試、壬子江南同考官、現(xiàn)任揚(yáng)州府同知署泰州事楚陂徐瀛撰。儀徽縣學(xué)生吳熙載書(shū)丹并篆額。咸豐四年歲次甲寅七月谷旦上元張景潛鐫。
