恐龍滅絕是難解的世紀(jì)之謎，有關(guān)恐龍滅絕的原因可謂眾說紛紜，有的科學(xué)家認(rèn)為是小行星撞擊地球?qū)е驴铸埾?。但最新研究表明，不斷上升的海平面其實才是恐龍滅絕的罪魁禍?zhǔn)祝Ｆ矫嫔仙踔镣{到人類的生存。
恐龍曾經(jīng)是地球上最成功的動物，也是最兇殘的動物，統(tǒng)治地球達一億年之久。一些恐龍具有令人望而生畏的龐大身軀，如劍龍、梁龍、霸王龍，還有一些是可怕的水下食肉動物，如蛇頸龍，而翼齒龍則依靠著碩大的翅膀統(tǒng)治著天空。然而，曾經(jīng)不可一世的恐龍家族卻在一夜之間消失，為鼩鼱之類的哺乳動物進化為獅子、狐猴和旅鼠掃清了道路。
有關(guān)誰是恐龍滅絕元兇的討論同樣令人恐懼，科學(xué)家對此也是眾說紛紜，有小行星撞擊說、超級火山噴發(fā)說、伽馬射線說，還有恐龍因寒冷、饑餓、中毒、干旱等原因滅絕的說法。美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校地質(zhì)學(xué)教授彼得斯提出了解釋恐龍滅絕和其他各類物種滅絕事件的新理論，這些滅絕事件無一例外在地球上留下了脆弱的化學(xué)證據(jù)。
彼得斯的理論是，不斷變化的海平面是恐龍和進化史上其他物種滅絕事件的罪魁禍?zhǔn)住０凑湛茖W(xué)家推算，數(shù)億年前，地球與現(xiàn)在存在很大的差異。那時，歐洲是水深100米的淺海，海洋縱貫美洲中部，里面到處是巨型鯊魚和大型海洋食肉動物滄龍。隨著海水逐漸干枯，鯊魚和滄龍就此滅絕。顯然，海平面的升降不僅對海洋生物產(chǎn)生了巨大沖擊，同時還影響到陸地動物群和植物群。
彼得斯指出，英國那時沐浴在灣流溫暖濕潤的氣候條件下，但是與英國緯度相同的加拿大部分地區(qū)的溫度卻十分寒冷。美國科羅拉多州海洋的消退使得這一地區(qū)忽然間變得酷熱干燥。彼得斯說：“陸地上的生命可能對淺海地區(qū)的消失有所察覺。”最后一次物種大規(guī)模滅絕即是由海平面下降引發(fā)的，但剩余4次的罪魁禍?zhǔn)讋t是海平面上升。
彼得斯通過分析從全美洲540處遺址收集來的巖石，得出了這一結(jié)論。他主要對兩類巖石展開了研究與分析。一種是碳酸鹽質(zhì)巖石，彼得斯將其比作在巴哈馬群島等壯麗海洋環(huán)境下看到的白沙；另一種則是硅質(zhì)碎屑巖，外觀如英國海灘上的泥沙，顏色暗黑，沉積物不斷沖擊著陸地。彼得斯說：“每到一處遺址，我都詢問海平面升降的記錄以及這種變化對環(huán)境造成的后果。”經(jīng)過不懈的努力，他可以依據(jù)在這兩類海底沉積物中發(fā)現(xiàn)的物種數(shù)量和類型推算海平面。
彼得斯在談到超級火山噴發(fā)和小行星撞擊時說：“這不意味著其他物理擾動不重要。尤卡坦大坑是過去5.4億年小行星撞擊產(chǎn)生的最大隕石坑。如果上述一幕在今天發(fā)生，我會感覺到巨大的沖擊波，看到灰塵布滿我家的桌子。不過，這一理論存在的問題是，地球上有許多由小行星撞擊產(chǎn)生的大隕石坑——直徑達到100公里，但這些撞擊事件同任何物種滅絕事件沒有任何聯(lián)系?！?/p>
那么，導(dǎo)致海平面升降的原因何在？一種解釋是地球構(gòu)造板塊的移動，另一種解釋則是氣候變化。過去5億年來，冰盾一直在經(jīng)歷形成、發(fā)展、融化和消退的過程。這些氣候變化方面的諸多動蕩是由地球繞太陽軌道運行的變化所導(dǎo)致的。地質(zhì)學(xué)家表示，這種現(xiàn)象既自然又正常：我們目前正處于寒冷階段。
然而，正如我們所知，自恐龍滅絕之后，另一個物種逐漸統(tǒng)治了整個地球，而且，它也正以相當(dāng)快的速度令地球逐漸變暖。20世紀(jì)是過去1000年來溫度上升最快的100年，而在這100年中，過去10年的溫度最高。彼得斯說：“我們正以不同尋常的速度改變著氣候。從化石記錄來看，與當(dāng)前全球變暖的速度和程度唯一類似的情況發(fā)生在5500萬年前。當(dāng)時某種原因?qū)е麓罅慷趸歼M入大氣層，致使地球氣候發(fā)生重大變化?！?/p>
彼得斯說，如果全球變暖仍以目前的速度繼續(xù)下去，海平面肯定會上升。對自然界影響最大且最顯著的將是珊瑚礁死亡。不計其數(shù)的人可能因此失去他們的家園和正常的生活。海平面每升高1厘米，就會喪失約1米的陸地。據(jù)專家預(yù)測，到2100年，海平面將上升50厘米。這聽起來也許不足為慮，但屆時大多數(shù)人都將生活在海邊。他說，在孟加拉國，海平面上升50厘米將導(dǎo)致1700萬人失去家園。
