這是一個(gè)神秘而又奇妙的地方。如果你能像愛(ài)麗絲一樣，縮小了身體掉進(jìn)一個(gè)直達(dá)地底的兔子洞，你將發(fā)現(xiàn)一個(gè)神奇的生命世界——一個(gè)炎熱、潮濕的黑暗社區(qū)，無(wú)數(shù)奇形怪狀的古怪生命生活在那里，與世隔絕，總質(zhì)量可能高達(dá)230億噸碳，是地球上全部人口碳總量的385倍！
遺憾的是，我們無(wú)法到達(dá)那里。不過(guò)來(lái)自全球各地的1200名科學(xué)家組建了一個(gè)深碳天文臺(tái)（Deep Carbon Observatory）項(xiàng)目，向地球深處伸出了強(qiáng)大的“望遠(yuǎn)鏡”，歷經(jīng)10年時(shí)間，發(fā)現(xiàn)了大陸地表下5公里內(nèi)，海洋表面下10.5公里內(nèi)巖石層里的這個(gè)新的深層生物圈。
研究人員在各大洲和各大洋通過(guò)礦井和鉆井，從海底和陸地深處數(shù)百個(gè)點(diǎn)采集樣本，通過(guò)DNA測(cè)序，發(fā)現(xiàn)了種類繁多的深層生物圈居民，主要是細(xì)菌、古細(xì)菌和真核生物。它們棲息在僅比人類頭發(fā)絲寬幾微米的巖石縫里，利用氫和二氧化碳獲取能量，頑強(qiáng)地生活在暗無(wú)天日的世界里，創(chuàng)造了一個(gè)我們前所未知的生物多樣性世界。
匯聚超過(guò)10年的研究成果，科學(xué)家們估計(jì)新發(fā)現(xiàn)的生物圈體積達(dá)到了20-23億立方公里，里面活躍著150億到230億噸碳生命，每立方公里的巖石縫里至少有7.5噸，高出全人類碳質(zhì)量的245到385倍。
對(duì)地表以下生命的研究讓我們對(duì)生命有了更深刻的理解，但同時(shí)也帶來(lái)了更多懸而未決的問(wèn)題：生命是從地球深處起源，向上遷移，還是從某個(gè)溫暖的小水池開(kāi)始，逐漸向下蔓延？地下微生物究竟是如何解決食物問(wèn)題的，是甲烷、氫和放射性輻射產(chǎn)生的能量嗎？營(yíng)養(yǎng)缺乏、極端溫度和壓力是如何影響地下微生物的分布和多樣性的？為什么南非和西雅圖的深層生物如此相似，它們是有相同的起源，然后被板塊構(gòu)造分開(kāi)的嗎？
不過(guò)更令人好奇的是，既然地下有著如此豐富的生物多樣性，會(huì)不會(huì)生存著更大一些的生物呢，比如說(shuō)我們?cè)诘匦臍v險(xiǎn)記里所看到的那些大家伙？
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