很多人都知道離地球最近的恒星系是半人馬座三合星，4.2光年，但離地球第二近的恒星系是哪個(gè)，您知道嗎？好吧，其實(shí)我也不知道，不過(guò)昨天在西雅圖舉行的美國(guó)天文學(xué)會(huì)年會(huì)讓我們知道了，離地球第二近的恒星系是6光年處的巴納德星，因?yàn)樗鼡碛幸活w超級(jí)地球行星，最近的研究發(fā)現(xiàn)，行星上有可能演化出外星生命。
巴納德星是一顆紅矮星，質(zhì)量為太陽(yáng)的0.144倍，由于亮度太低，我們無(wú)法用肉眼看到它，目前正在以大約140公里/秒的速度向我們飛來(lái)。在公元9800年，巴納德星將到達(dá)離太陽(yáng)最近的地方，離我們約3.75光年，然而我們依然無(wú)法用肉眼看到。甚至它也不會(huì)是離我們最近的恒星，因?yàn)楸揉徯沁€是會(huì)運(yùn)行到比它更近的地方，看來(lái)巴納德同學(xué)只能做一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的千年老二了。
巴納德星周圍有沒(méi)有行星一直爭(zhēng)論很久，直到去年，科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)了一顆3.2倍地球質(zhì)量的超級(jí)行星巴納德b，以233天的周期圍繞母恒星運(yùn)行。由于巴納德星輻射的能量?jī)H有太陽(yáng)的0.4%，巴納德b接收的能量只有我們地球的2%，因而這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的超級(jí)行星表面溫度只有零下170度，然而來(lái)自維拉諾瓦大學(xué)的天體物理學(xué)家愛(ài)德華·吉南和斯科特·恩格爾在昨天舉行的會(huì)議上宣布，巴納德b仍然可能存在某種生命形式。
吉南和恩格爾認(rèn)為，巴納德b的表面環(huán)境惡劣，沒(méi)有液態(tài)水，但在它們冰凍的外殼下，可以像木星的衛(wèi)星歐羅巴一樣，存在全球性的液態(tài)海洋。與歐羅巴地下海洋是由潮汐力加熱不同的是，超級(jí)地球可能擁有和地球一樣炙熱的鐵鎳液態(tài)地核，可以源源不斷地提供熱量，將冰殼下變成溫暖的液態(tài)海洋，從而為原始生命提供舒適的生存環(huán)境，就像地球上南極冰下的冰湖一樣。
此前的研究發(fā)現(xiàn)，類似歐羅巴這種擁有冰下液態(tài)海洋的行星可能在宇宙中是常態(tài)，這意味著宇宙中原始生命甚至更高級(jí)的生命也有可能是常態(tài)，只是它們的世界比我們要小得多，也難以突破冰殼到達(dá)廣闊的宇宙空間，從而不為我們所知。
可喜的是，巴納德b離我們很近，這使它成為地球附近我們可以直接成像的不多的系外行星之一，未來(lái)望遠(yuǎn)鏡技術(shù)能夠直接觀察到巴納德b的時(shí)候，希望不會(huì)有一個(gè)章魚(yú)般的外星人趴在冰面上向我們揮手，不，應(yīng)該是揮爪：Hi,nice to meet you！
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