在太陽系中,地球并非是唯一擁有水的天體,并且地球也不是擁有最多水的天體。木星的多顆衛(wèi)星都擁有水,并且比地球還多,其中木衛(wèi)二的含水量(體積)多達(dá)地球的兩倍。
雖然木衛(wèi)二上面是有很多水,但并不像地球那樣覆蓋在表面上。因?yàn)槟拘l(wèi)二離太陽非常遙遠(yuǎn),它的表面平均溫度只有-171 ℃。在這種超低溫環(huán)境中,整個(gè)木衛(wèi)二的表面都被冰凍住。但在木衛(wèi)二的冰凍表面之下,存在一個(gè)由液態(tài)水組成的廣闊地下海洋。
根據(jù)旅行者號(hào)和伽利略號(hào)探測(cè)器發(fā)回的觀測(cè)數(shù)據(jù),木衛(wèi)二的冰凍表面厚度大約為10至30公里,而地下海洋的深度則可達(dá)100公里,這要比地球上的海洋深得多,最深的馬里亞納海溝也只有大約11公里,整個(gè)地球海洋的平均深度大約為3.7公里。那么,為什么木衛(wèi)二有溫度來維持這么多的液態(tài)水呢?
雖然木衛(wèi)二遠(yuǎn)離太陽,但木衛(wèi)二靠近木星,木星的強(qiáng)大引力對(duì)木衛(wèi)二產(chǎn)生了潮汐作用,受到潮汐力拉伸的木衛(wèi)二內(nèi)部會(huì)被加熱,所以木衛(wèi)二內(nèi)部可以讓水保持液態(tài)。
由于木衛(wèi)二上存在巨大的地下海洋,那里有可能像早期地球海洋那樣孕育出生命。木衛(wèi)二的海洋中有可能生活著嗜極微生物,也不排除存在比較復(fù)雜的生命。
美國宇航局(NASA)的科學(xué)家有提出過探測(cè)木衛(wèi)二計(jì)劃,讓穿冰機(jī)器人從較為薄弱的表面進(jìn)入木衛(wèi)二地下海洋,以搜尋那里可能存在的生命。人類或許不需要在遙遠(yuǎn)的系外行星上尋找外星生命,他們可能就生活在地球之外的其他太陽系天體上。
聯(lián)系客服