經(jīng)絡學說是我國勞動人民通過長期臨床實踐總結(jié)出來的理論。它是根據(jù)針刺時的針感傳導路線、臟腑關(guān)系和腧穴的功效而逐步發(fā)展和積累起來的經(jīng)驗總結(jié)，這種理論又反過來指導臨床實踐，為診斷治療服務。
經(jīng)絡有運行氣血，聯(lián)絡臟腑的作用，臟腑、氣血的病證也可以通過經(jīng)絡的反應表現(xiàn)出來。在臨床上，根據(jù)疾病出現(xiàn)的部位，運用經(jīng)絡理論推斷疾病發(fā)生于何經(jīng)，屬于何臟何腑，并可根據(jù)疾病的性質(zhì)和出現(xiàn)的先后次序等來判斷疾病的淺深和發(fā)展趨勢。例如，頭痛癥狀，根據(jù)經(jīng)絡循行的部位，可以判斷病屬何經(jīng)：前額痛，屬陽明經(jīng)；偏頭痛，屬少陽經(jīng)；頭項痛，屬太陽經(jīng)。如果先見頭項強痛而惡寒(太陽表證)，后見身熱便秘(陽明里證)，是病邪由太陽傳入陽明，是由表入里、由淺入深的表現(xiàn)。
機體患病時，常在體表的某些經(jīng)絡穴位或部位出現(xiàn)病理性反應，這對指導疾病的診斷和治療具有現(xiàn)實意義。如感覺過敏或壓痛，局部組織板硬、松軟、凹陷、隆起，或出現(xiàn)丘疹，或皮
膚色澤改變，這些反應也常隨疾病的變化而變化。
欲治病療疾，須先通經(jīng)絡
經(jīng)絡學說普遍應用于藥物及針灸療法、推拿療法、氣功療法等方面，具有較強的指導意義。臨床常用調(diào)理經(jīng)絡的方法預防疾病，如常灸足三里，可以強身、防病、益壽；灸足三里、懸鐘穴可預防腦卒中等。針灸療法與按摩療法常用'循經(jīng)取穴'的方法改善某一臟腑組織的病證。例如：胃痛取胃經(jīng)的足三里穴；肝病刺肝經(jīng)的期門穴等。針刺麻醉、耳針療法等都是在經(jīng)絡理論的指導下創(chuàng)立和發(fā)展起來的。再如推拿療法，也是根據(jù)經(jīng)絡循行的部位和方向運用的治療手法。
從疾病改善與康復來說，關(guān)鍵在于通經(jīng)絡、調(diào)氣血。因此，針刺、灸熨、按摩、藥物等療法在臨床上的具體運用都是通過調(diào)節(jié)經(jīng)絡氣血的活動，緩解疾病。《醫(yī)說鄉(xiāng)中石：。若要安，三里常不干。說的是一個人要想平安無恙，就必須常灸足三里穴，由于所灸之處經(jīng)常會出水皰，故稱“常不干”。
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