“從樹上蕩來蕩去到直立行走”是人類祖先進化道路上的一個關(guān)鍵節(jié)點。在此過程中，超新星爆炸或許起到了加速器的作用。這種猛烈的恒星爆炸導致地球氣候劇變，讓我們的星球沐浴在電子雨中，同時帶來充斥著閃電的大風暴。閃電引發(fā)大規(guī)模野火，非洲的森林被草原取代。根據(jù)一項新研究，正是這種變化促使早期人類踏上直立行走的道路。
座落于蛇夫座的開普勒超新星，是銀河系內(nèi)最后一顆肉眼可見的超新星，距太陽16300光年
科學家提出了不可思議的理論：人類祖先之所以直立行走居然與800萬年前的一場超新星爆炸有關(guān)。這場大爆炸導致地球大氣層離子化，讓云層直達地面的閃電襲擊達到高峰，進而在全球引發(fā)森林大火。大火吞噬了非洲東北部的森林，稀樹草原取而代之。為了適應草原的生存環(huán)境，智人的祖先加速了向兩足行走的進化。這種進化讓人類的祖先解放了雙手。從建造教堂到設(shè)計火箭再到用iPhone自拍，所有這些都是雙手解放的結(jié)果。
坦桑尼亞的塔蘭吉雷國家公園。800萬年前的一場超新星爆炸引發(fā)全球性野火，大火吞噬了非洲東北部的森林，疏林草原取而代之
美國公共廣播公司2016年報道稱：“過去的1300萬年，銀河系附近的16顆大質(zhì)量恒星塌陷，隨后發(fā)生爆炸，形成巨大的炙熱氣體洞。利用埋藏在全球海底的放射性塵埃，科學家鎖定了距地球最近的超新星爆炸的方位和時間。大質(zhì)量恒星上演的大規(guī)摸宇宙版煙火秀向我們的星球傾瀉了大量放射性宇宙塵埃，最終影響了人類的進化?！?/span>
《地質(zhì)學》雜志日前刊登的一篇論文也持這種觀點。論文稱：“800萬年前的超新星爆炸用高能宇宙射線轟炸地球，在大約260萬年前達到峰值。這場大爆炸導致地球低層大氣層的電子激增，同時引發(fā)了一連串事件。在這些事件的影響下，包括能人（也被稱之為巧手人）在內(nèi)的古人類進化成兩足行走?！?/span>
從樹上蕩來蕩去到直立行走，超新星爆炸在這個人類進化的關(guān)鍵節(jié)點起到了“加速器”的作用
美國堪薩斯大學物理學與天文學榮譽教授艾德里安·梅洛特是這篇論文的主執(zhí)筆人。他指出：“在這一事件發(fā)生前，古人類據(jù)信就已經(jīng)出現(xiàn)兩足行走的趨勢。但這種變化主要是為了更好地攀爬樹木。隨著森林被疏林草原取代，他們要經(jīng)常從一棵樹走到另一棵樹，直立行走的能力隨之提高。直立行走讓他們的視線高出草叢，進而觀察捕食者的動向。據(jù)信，疏林草原取代森林加速了人類祖先向直立行走的進化，使其成為占據(jù)主導地位的行走方式?！?/span>
根據(jù)全球海床鐵-60沉積層顯示的信息，天文學家認為地球的臨近星系曾發(fā)生一場超新星爆炸，爆炸地點距地球100到50秒差距（約合163光年）之間，當時的地球正從上新世向冰河時代過渡。美國公共廣播公司2016年報道稱，這場超新星爆炸距地球很近，向地球海床傾瀉了大量放射性塵埃。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的天文學家布萊恩·菲爾德斯表示：“這是在提醒我們，地球上的生命并非處于與世隔絕的狀態(tài)。除了是地球上的生靈，我們還是宇宙的居民。有時候，宇宙中發(fā)生的事件會影響我們的生活。”1996年，菲爾德斯的理論預測孕育了一個新的天文學分支——超新星考古學。
梅洛特指出：“通過對海床鐵-60沉積層進行研究，我們發(fā)現(xiàn)導致地球大氣層離子化的宇宙射線來自于一顆超新星。地球附近可能存在一個超新星鏈，這一顆距地球最近。這場超新星爆炸導致低層大氣層的離子化提高了50倍。通常情況下，你無法讓低層大氣層離子化，因為宇宙射線無法穿越這么遠的距離，但超新星爆炸是能量更大的事件，所產(chǎn)生的宇宙射線能夠抵達地球。在這些射線的影響下，大量電子脫離了大氣層。
恒星以猛烈的超新星爆炸的方式結(jié)束它們的生命，在此過程中會向太空噴射大量元素和碎片
梅洛特和研究論文合著者、沃西本恩大學的布萊安·托馬斯指出，低層大氣層離子化意味著大量游離電子，增加大氣被閃電擊穿的概率。梅洛特說：“通常情況下，低層大氣層不會發(fā)生這種變化。當高能宇宙射線撞擊大氣層中的原子和分子，它們會將電子撞飛，導致電子四處游走，而不是被原子束縛?！?/span>
他指出：“正常情況下，在發(fā)生閃電時，云層之間或者云層與地面之間的電壓激增，但由于周圍沒有足夠的游離電子，電流無法流動。因此，首先要提高電壓，而后讓電子移動。一旦開始移動，更多的電子會撞出原子中的更多電子，最終形成閃電。在發(fā)生離子化的情況下，整個過程的啟動難度更低，因此會出現(xiàn)更多閃電?！?/span>
超新星殘余藝術(shù)概念圖
梅洛特表示頻繁的閃電襲擊可能引發(fā)了全球性火災。在土壤中發(fā)現(xiàn)的碳沉積層與宇宙射線轟炸的時間相符，進而證實了這種可能性。他說：“觀測結(jié)果表明幾百萬年前的全球木炭和煙灰數(shù)量突然增多。這是一種全球性現(xiàn)象，沒有人能夠解釋全球不同氣候帶為何都存在這種現(xiàn)象?！?/span>
梅洛特指出：“野火激增據(jù)信導致了很多地區(qū)的森林被疏林草原取代——森林被大火吞噬，取而代之的是開闊的草地和灌木叢。據(jù)信，這與非洲東北部的人類進化有關(guān)，尤其是在大裂谷。在大裂谷，科學家發(fā)現(xiàn)了大量古人類化石?！?/span>
阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）拍到的參宿四（獵戶座α星），是迄今為止分辨率最高的太陽系外恒星照片。此外，這也是ALMA第一次對一顆恒星的表面進行觀測
梅洛特表示這種大事件不可能在近期內(nèi)再度發(fā)生。未來百萬年內(nèi)能夠發(fā)生超新星爆炸且距離地球最近的恒星是參宿四（獵戶座α星）。這顆恒星距地球大約200秒差距（約合652光年）?！皡⑺匏木嗟厍蚝苓h，即使發(fā)生超新星爆炸，影響也無法與這一次相提并論。因此，我們沒有必要擔憂。真正需要擔憂的是太陽質(zhì)子活動。這種活動會危及我的科技設(shè)備。太陽耀斑會導致大規(guī)模斷電。想象一下，如果幾個月沒有電，我們的日子該怎么過?！?/span>
梅洛特指出：“在2003年的一篇論文中，科學家估算了一顆超新星的‘殺戮區(qū)’。他們認為距地球25光年的超新星才能危及地球的安全。我們現(xiàn)在認為距離更遠的超新星同樣不會放地球一馬。它們同樣能夠?qū)Φ厍虍a(chǎn)生很大影響，這種影響是一個漸變的過程。我們認為40或者50光年的超新星爆炸，甚至150光年外的超新星爆炸都會波及地球，但并不會造成物種大滅絕?！?/span>
