北京時(shí)間10月14日，《美國科學(xué)院院刊》發(fā)表了《早白堊世七鰓鰻幼體化石的發(fā)現(xiàn)揭示其三階段的生命周期》一文，披露中美科學(xué)家通過對七鰓鰻化石的研究，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代七鰓鰻獨(dú)特的三期生命史早在距今1.25億前即已成型并保持至今。
七鰓鰻和盲鰻是世界僅存的無頜類脊椎動物。無頜類在古生代曾十分繁盛，后來被有頜類代替。七鰓鰻從古生代繁衍至今，為還原早期脊椎動物的演化史提供了豐富信息。七鰓鰻還是個(gè)體發(fā)育史中存在“變態(tài)”現(xiàn)象的少數(shù)脊椎動物之一，其生命周期始于漫長的（長達(dá)7年甚至更久）幼體期，爾后經(jīng)歷特殊的變態(tài)過程進(jìn)入成年期, 此時(shí)其解剖特征和生態(tài)習(xí)性與幼體已迥然不同。七鰓鰻幼體只能存活于淡水，寄生的成體除因產(chǎn)卵溯河而上外，多半時(shí)間生活在海洋，非寄生生活的七鰓鰻由海洋寄生型祖先繁衍而來并終生囿于淡水。雖然現(xiàn)生七鰓鰻的許多成體特征在泥盆紀(jì)晚期（約3.6億年前）已出現(xiàn)，但由于缺乏化石材料，人們對其知之甚少。
中科院古脊椎所張彌曼等人根據(jù)產(chǎn)自內(nèi)蒙古早白堊世地層的孟氏中生鰻新材料，首次識別了該化石七鰓鰻的幼體和變態(tài)期幼體。這些幼體七鰓鰻的形態(tài)特征和生活習(xí)性與其現(xiàn)代后裔幾乎沒有差別，且與現(xiàn)代七鰓鰻幼體一樣以濾食泥砂中動、植物碎屑為生。而體量較大的變態(tài)個(gè)體特征也與現(xiàn)生七鰓鰻變態(tài)期早期階段所出現(xiàn)的變化一致。這一新發(fā)現(xiàn)，不僅首次記錄了化石七鰓鰻的幼體和變態(tài)期幼體特征，而且顯示現(xiàn)代七鰓鰻獨(dú)特的三期生命史早在距今1.25億前的早白堊世晚期即已成型并保持至今。
