瓦拉納西(Varanasi)在梵文的意思是神的入口，民間有許多不同版本的傳說，恒河總長約2525公里，流過半個印度，最后從孟加拉灌入孟加拉灣，卻只有瓦拉納西被印度教徒們稱為圣城。
因?yàn)橄鄠髟?000多年前，瓦拉納西是由印度三大神只之一的破壞之神濕婆(Lord Shiva)所建，瓦拉納西的恒河水也是由她所整治。在印度，印度教徒一生有四大夙愿：敬仰濕婆、到恒河沐浴并生飲恒河水、結(jié)交圣人朋友、住在瓦拉納西。
而瓦拉納西也是印度教徒口中的天堂入口，他們對于死后若可以葬于天堂入口的恒河，便可直接受濕婆神(Lord Shiva)庇佑，免受輪回之苦，直接進(jìn)入天堂，深信不疑。
瓦拉納西主要有兩處火葬場，最大的一處為靠近河壇的Burning Ghat，在這里有種奇妙的氛圍，死亡在這里并不會讓你覺得是一種生命的結(jié)束，一具又一具裹著黃布的尸體用竹編的轎子抬到了恒河邊，在抬轎的路上有些家屬吟誦梵文護(hù)送，有些人安靜的陪著大體走完人生最后一趟路程，但沒有看到任何一位家屬是哭哭啼啼的。
我站在恒河旁看著這些遺體被抬至岸邊浸泡恒河水，活著的人們忙著堆疊木材，祭司領(lǐng)著家屬進(jìn)行儀式，灑圣水口中喃喃自語，長子換上全白素衣褲，坐在一旁低頭，讓理發(fā)師剃去毛發(fā)，只保留后方一小撮。
浸泡后的遺體最后會放置在兩層木材中間，由階級制度最底層的種姓燃起火苗，家屬或安靜的，或小聲啜泣的坐在火葬場河階上，等待遺體變成灰燼，目送家人人生的最后一程。
一般遺體燃燒時間大概多久呢？我問起身旁剛認(rèn)識的船夫大叔。答案是不一定，一般來說2-3小時。
根據(jù)你這一生的作為而定。他笑著回應(yīng)瞪大雙眼一臉不解的我，他說根據(jù)印度教傳說，若這一輩子做良善事，那兩小時遺體就會燃燒殆盡，但若這一生罄竹難書，即使燃燒三小時后，仍有殘余存在。
船夫大叔又繼續(xù)解釋，不是只有火葬，在印度教傳統(tǒng)，世界上有五種人無法火葬，一是懷有身孕的女人，二是小孩子，三是圣人Sadu (Baba)，四是患有特殊皮膚疾病的人，五則是被蛇咬死的人。
這些人死后是無法被火葬的，遺體最后會和石頭綁在一起，投入恒河中。語畢，心里一橫，天啊，也就是說，如果有一天在恒河看到一具漂流而來的遺體，其實(shí)也不需要太過驚訝。
