對婚姻沖突進行干預或調解，也許跟人類婚姻制度同樣古老。但在本世紀以前，干預者或調解者往往是大家庭的家長或與配偶同輩的親人。由專業(yè)人員進行婚姻治療完全是本世紀的新生事物。
專門的婚姻咨詢開始于兩次大戰(zhàn)的間歇期，也就是二十和三十年代。1929年在紐約市成立的婚姻咨詢中心也許是最早的機構。二戰(zhàn)以后，婚姻治療開始在西方迅速推廣。
據西方專家估計，求助于個別心理治療的人大約有一半是婚姻障礙，另外還有四分之一除了個人的心理障礙外同時在婚姻上也存在苦難。因此，可以說，與婚姻不滿意相聯系的情緒問題是所有情緒問題中最常見的情況。
所謂婚姻治療， 實際上有多種不同的治療理論和技術，但共同之點在于，以夫妻雙方之間的關系作為治療對象，而目的在于使夫妻雙方對婚姻感到較治療前更為滿意。
接受婚姻治療的夫妻雙方可以都沒有可診斷的精神障礙，因此，婚姻治療的對象，一般地說，不是某一位病人，而是夫妻之間的“關系”。當然，夫妻一方甚至雙方患有某種無疑的精神障礙(如神經癥)也不少見。所以，婚姻治療的目的，可以只限于改善夫妻之間的關系，也可以是一箭雙雕，既改善了夫妻關系，也治療了某一位或兩位病人。
如果婚姻治療很可能由于某些彼此原來不知道的事情被公開于夫妻二人面前而導致離婚，這就是婚姻治療的禁忌證。不能輕信夫妻任何一方或雙方在個別交談中對治療者說的絕不離婚的“保證”。只有治療者在婚姻治療前對夫妻二人都有詳細而深入的了解，對婚姻困難之根源有足夠的了解，才能確定某對夫妻是否適于婚姻治療。夫妻一方有同性戀但對方并不知道，一方隱瞞了某種犯罪行為，或隱瞞了婚外性關系，這些是最常見的禁忌證。
必須將婚姻治療與性治療在概念上區(qū)別開來。如果一方或雙方有性功能障礙，應該接受性治療。
婚姻治療有多種類型：
個別心理治療。只對夫妻中的一方進行個別心理治療，但目的在于改善病人與配偶之間的婚姻關系。
同時性婚姻治療。同一治療者交替對夫妻進行個別心理治療，目的在于改善二人之間的婚姻關系。
協(xié)作性婚姻治療。由兩位心理治療者執(zhí)行，每一位治療者只對夫妻的一方進行個別心理治療，目的在于改善二人之間的婚姻關系。所謂協(xié)作，存在于兩位治療者之間，每次個別晤談后及時將情況向另一位心理治療者傳達，并且，兩位治療者共同討論計劃和對策。
聯合婚姻治療。同一治療者同時與夫妻二人晤談，目的在于改善婚姻關系。進行聯合婚姻治療的心理治療者往往不止一個人，有時由若干婚姻治療者組成一個小組對夫妻進行治療。
結合的婚姻治療。將上述協(xié)作性婚姻治療和聯合婚姻治療結合起來，同時進行。
配偶小組治療。由兩對或兩對以上的夫妻組成小組，由一名或兩名心理治療者進行婚姻治療，可以在進行中采用不同的小組組合形式。優(yōu)點是一對夫妻的經驗可以為其他夫妻所借鑒，互相啟發(fā)，加強信心。
婚姻治療的理論和技術有多種：
心理動力學理論。即弗洛伊德的心理分析以及各種變通的理論。
婚姻契約理論。“契約”指當事人對自己和配偶的一整套設想和期待，借助于它們可改善婚姻關系。每一個契約都必須是明確的，并且對自己對配偶是對等的。按照這種理論，婚姻困難或不滿意是由于契約不明確或不對等，甚至當事人并沒有清晰地認識到。按認知清晰的程度，契約有三種不同的水平：用言語清楚地向配偶說明了的；只存在于個人心里而未曾使配偶知道；當事人自己也并不清楚地知道，但根據婚姻關系不和或不滿意的事實（雙方的言語和行為）可以推斷出當事人心里有如此這般的設想和期望。按照這種理論，婚姻沖突來源于雙方的契約互相沖突，或者，至少一方的契約是未曾實現的，甚至是無法實現的。
行為婚姻治療。以學習學說和社會學習原理為指導，把技術重點放在改變二人行為上的一種婚姻治療。
婚姻類型有以下幾類：
1、沖突習慣化婚姻。特征是經常爭吵，氣氛常是緊張的，似乎吵架一觸即發(fā)，甚至一方給配偶使壞，制造困難。這種婚姻難以維持下去，要靠婚姻外的力量，特別是雙方或一方的父母，“湊和著過”也不少見。
2、沒有活力的婚姻。夫妻二人的生活都是愉快的，但愉快并不是來自配偶或夫妻關系，而是來自婚姻以外的活動，如職業(yè)活動、個人的興趣愛好、社交活動等。
3、充滿活力的或完整的婚姻。夫妻二人對共同參與的活動滿懷熱情，對子女也都有深厚的親子之愛。“完整”一詞意味著夫妻二人共同參與的活動是多種多樣的、豐富多彩的。
按人格類型還可以將婚姻進行如下分類：
- 強迫型丈夫和尋求注意（或戲劇型）的妻子。
- 被動依賴型丈夫和統(tǒng)治型妻子。
- 偏執(zhí)型丈夫或妻子和容易抑郁的妻子或丈夫。
- 相互依賴的夫妻。
- 神經癥性妻子和能干的丈夫。
- 雙方都傾向于否認沖突，即不自覺地自欺欺人。
進行婚姻治療時應對治療對象作出診斷，確定他們的婚姻類型屬于哪一類。
保持穩(wěn)定和諧的婚姻，最重要的是：一是雙方都具有寬容的精神；二是雙方都善于溝通，既善于理解對方，也善于表達自己的內心世界讓對方理解。因此，治療者不論采用何種理論和技術，培養(yǎng)夫妻雙方的寬容精神和改善溝通能力總是重要的。
相當一部分夫妻不和，表面上似乎是“性情合不來”，實際上是性生活不滿意，這需要專門的性治療。
