“對于癡呆癥有可能造成的影響，撒切爾夫人給我們上了生動的一課：沒人可以幸存，即使是如此強(qiáng)大的人，也會被癡呆癥改變。”

    “鐵娘子”被老癡打敗

    在電影《鐵娘子》的片頭，耄耋之年的撒切爾夫人患上了老年癡呆癥，時常生活在在幻想與回憶中。盡管從未有官方證實(shí)過這種說法，但撒切爾夫人的女兒卡羅爾曾在2008年的回憶錄《在金魚缸里游泳》中承認(rèn)，母親患癡呆癥已有8年，連一些生活瑣事也難以記住。

    在卡羅爾眼中，母親的記憶力一度“像個網(wǎng)站”，吸收信息毫不費(fèi)力。直到2000年，撒切爾夫人在一次談及前南斯拉夫戰(zhàn)爭時，混淆了波斯尼亞和?？颂m群島，卡羅爾才第一次意識到，母親的記憶力開始退化了。

    “當(dāng)時我?guī)缀跻獜囊巫由系聛?。”她回憶道，“從那時開始，母親對同樣的事情總是問了又問，而她自己卻沒有意識到?！弊盍羁_爾感到難過的是在2003年父親去世后，自己需要不斷地告訴母親，她丈夫已經(jīng)不在了?！拔也坏貌灰槐橐槐榈馗嬖V她這個壞消息。”她說，“每一次當(dāng)她終于意識到這個事實(shí)，她就會充滿悲傷地望著我說，‘噢’?！?/p>

    英國《星期日郵報》將之稱為“一個令人感到悲傷的反諷”——當(dāng)瑪格麗特·撒切爾大權(quán)在握時，她以刀鋒般尖銳的智慧和強(qiáng)悍的記憶力著稱，沒有人能預(yù)見到，在她生命的后期心智會急劇衰退。命運(yùn)與撒切爾夫人開了個殘忍的玩笑，2001年她成為英國老年癡呆癥研究協(xié)會的贊助人，最后，她自己也加入了英國超過82萬名癡呆癥患者的大軍。

    “撒切爾的離去震驚了世人，尤其是對于英國82萬癡呆癥患者?！眳f(xié)會首席執(zhí)行官麗貝卡·伍德說，“對于癡呆癥有可能造成的影響，她給我們上了生動的一課：沒人可以幸存，即使是如此強(qiáng)大的人，也會被癡呆癥改變。”

    饑餓感對抗癡呆癥

    撒切爾夫人所患的老年癡呆癥，是癡呆癥中最普遍的一種，幾乎影響著2/3的癡呆癥患者，癥狀包括記憶力減退、思緒混亂和心情大起大落。這不僅對自身有毀滅性的影響，也會傷害周圍的親友。在一些病例中，還曾導(dǎo)致患者性情大變并產(chǎn)生幻覺。

    盡管目前還沒有任何資料顯示老年癡呆癥能被治愈，但從睡眠治療到喝咖啡預(yù)防，科學(xué)家仍在不斷推出各種新式療法。最新研究顯示，保持饑餓感有助于預(yù)防老年癡呆癥。

    美國《大眾科學(xué)》雜志報道稱，老癡可能是由不良飲食習(xí)慣引起的。該理論認(rèn)為老癡和糖尿病類似，都屬于新陳代謝類疾病。一些研究者甚至把老癡歸為糖尿病的一種。

    糖尿病的原理，是由于缺乏胰島素而導(dǎo)致體內(nèi)存在過多的血糖。而這項研究發(fā)現(xiàn)，在患老癡而死亡的患者腦內(nèi)也存在較低的胰島素水平，這說明胰島素的分泌不只通過胰腺，在大腦內(nèi)部也可以進(jìn)行。

    在大腦內(nèi)部分泌的胰島素，可能主要用于神經(jīng)信息傳遞和神經(jīng)細(xì)胞的生長。且與糖尿病患者相類似，老癡也與肥胖存在聯(lián)系。

    這種說法并沒有受到科學(xué)界的廣泛認(rèn)可，但“病從口入”的思路還是引起了注意。近日，一篇發(fā)表在美國著名生物學(xué)雜志《PLoS ONE》上的文章，也得出了類似結(jié)論——饑餓感有助對抗老癡。

    文中稱，適當(dāng)?shù)酿囸I感會引發(fā)相關(guān)的激素活動。激素信號是機(jī)體空腹與大腦存在饑餓感的“中間者”。對激素的調(diào)控也許能有效降低與年齡相關(guān)的疾病的發(fā)病率，這種方法與“熱量限制法”有共通之處。

    熱量限制法的實(shí)質(zhì)是讓人們少吃東西。文章指出，該方法是一種養(yǎng)生之道，在不會引發(fā)營養(yǎng)不良的同時，要求每日攝入的熱量低于人體所需的平均值。對多個物種的研究結(jié)果顯示，低卡路里的生活方式能保護(hù)神經(jīng)，避免出現(xiàn)神經(jīng)變性紊亂，并且能延長壽命。

    “據(jù)我所知，這是第一次有人發(fā)表關(guān)于饑餓感能降低老癡風(fēng)險的論點(diǎn)。”來自美國阿拉巴馬大學(xué)醫(yī)學(xué)院的助理教授因加·卡迪什說，“如果這一病理機(jī)制得到證實(shí)，也許能開辟出一種新的途徑來治療老癡。”

    適當(dāng)?shù)酿囸I對身體有益

    理論上，饑餓感會引起輕微壓力，從而啟動新陳代謝信號的通道。正是這一過程，有利于清除神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)引發(fā)老癡的沉積物。這個想法最初產(chǎn)生于刺激效應(yīng)論，即適當(dāng)程度的破壞性壓力——例如饑餓——被認(rèn)為對身體有益。 

    為證實(shí)這一猜想，研究者分解出了能產(chǎn)生饑餓感的激素，并制造出含有饑餓素的藥丸，通過控制藥量來保證實(shí)驗樣本——小白鼠，一直處于穩(wěn)定的輕度饑餓狀態(tài)。

    攜帶癡呆癥變異基因的小白鼠被分為3組，第一組喂食合成生長素（含饑餓素），第二組限制熱量攝入（減少20%的食物），而第三組則被正常喂食。研究者記錄了每一組的記憶力情況，其不同的記憶力程度與癡呆癥水平相關(guān)，并代表對免疫細(xì)胞的潛在傷害。

    第一個正式發(fā)現(xiàn)是，對所有小鼠樣本進(jìn)行“水中迷宮游戲”時，相對于正常進(jìn)食的第三組，服用饑餓素和進(jìn)行熱量限制的兩組都表現(xiàn)出了很大優(yōu)勢。

    與膽固醇相關(guān)的蛋白質(zhì)——淀粉樣蛋白在前腦中堆積，會對神經(jīng)細(xì)胞造成損害，從而引發(fā)老癡。通過對3組樣本中淀粉樣蛋白的檢測可以發(fā)現(xiàn)，在控制人體記憶功能的腦部齒狀核中，前兩組樣本的堆積量大大低于正常進(jìn)食的第三組。 

    最后，研究者檢測了3組樣本與老癡癥病理相關(guān)的免疫反應(yīng)。小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是大腦中的免疫細(xì)胞，能吞噬和移走入侵的病原體以及壞死組織。但是，當(dāng)它們在錯誤的位置活動時，也會破壞神經(jīng)、引發(fā)疾病。研究顯示，服用饑餓素的小白鼠體內(nèi)小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的活動相對平緩，這一表現(xiàn)與熱量限制組類似。

    實(shí)驗清楚地顯示，保持饑餓感以及低卡路里的生活方式能防止神經(jīng)退化類疾病。不過卡迪什也指出，饑餓素尚未在臨床治療中被采用，將來也不會成為預(yù)防老癡的手段之一。