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威廉·麥克尼爾 |
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約翰·麥克尼爾 |
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《人類之網(wǎng)》[美]約翰·麥克尼爾 威廉·麥克尼爾合著 王晉新譯 北京大學(xué)出版社 |
書寫全球史有可能嗎?這是一個(gè)耳熟能詳?shù)囊蓡?。究竟?yīng)該如何撰寫囊括全人類的歷史經(jīng)驗(yàn),一代又一代的歷史學(xué)家不懈地探索著。美國(guó)一對(duì)父子歷史學(xué)家,約翰·麥克尼爾和威廉·麥克尼爾,合作奉獻(xiàn)的《人類之網(wǎng)》就是這種探索的最新成果之一。
這對(duì)父子之中的父親,威廉·麥克尼爾,年逾九旬,被稱為全球史(也稱“新世界史”)研究的開山鼻祖。時(shí)至21世紀(jì),《新全球史》的作者、夏威夷大學(xué)的杰里·本特利教授仍然這樣評(píng)價(jià):世界歷史的真正開始書寫,除了韋爾斯那一類通俗作品之外,專業(yè)歷史學(xué)家只是在1960年代以后才開始留心這項(xiàng)研究工作,吃螃蟹的人有馬歇爾·霍奇森、斯塔夫里阿諾斯,而關(guān)鍵的奠基人是威廉·麥克尼爾。
1963年出版的《西方的興起》,讓威廉·麥克尼爾一舉成名,獲得大獎(jiǎng)若干。書中核心看法是,世界歷史的“主要推動(dòng)力”是文化之間的互動(dòng),與高水平的外來者相遇,無論是模仿他還是拒絕他,都會(huì)推動(dòng)文化的運(yùn)動(dòng)。對(duì)此,威廉自己這樣解釋:“簡(jiǎn)單地說,我的出發(fā)點(diǎn)是找出一個(gè)特定時(shí)代中哪里是最高水平文化中心的所在地,對(duì)這種中心進(jìn)行描述,然后探討近鄰對(duì)這樣的成就有何反應(yīng),這樣,由前后相連的歷史時(shí)期所構(gòu)成的世界歷史的總體框架就形成了。”
但是,老麥克尼爾后來反思說,在撰寫《西方的興起》的時(shí)候,他并沒有完全擺脫湯因比的影響,不同的文明在其眼中更多的是在各自獨(dú)立地發(fā)展。1980年代初,在撰寫《權(quán)力競(jìng)逐》的過程中,他的學(xué)術(shù)思想開始發(fā)生改變。隨著時(shí)間推移,他日益認(rèn)識(shí)到:歐亞大陸(后來也包括非洲繼而是全球)是一個(gè)共生的整體,包括所有文明的和未開化的人們,他們之間不斷進(jìn)行著互相影響;嚴(yán)格意義上的世界歷史,應(yīng)該首先關(guān)注共生的世界體系的變動(dòng),接下來再把不同文明內(nèi)部以及類似民族、國(guó)家的更小的實(shí)體內(nèi)部的發(fā)展納入這個(gè)不斷變動(dòng)的整體框架之中。
老麥克尼爾之子,約翰·麥克尼爾,現(xiàn)任美國(guó)喬治敦大學(xué)教授,起初研究17-18世紀(jì)大西洋和加勒比地區(qū)的歷史,特別是法國(guó)、西班牙的大西洋帝國(guó),1980年代末轉(zhuǎn)向環(huán)境史研究,在這一領(lǐng)域有多部讓人耳目一新的力作,包括《陽光下的新事物:20世紀(jì)世界環(huán)境史》。過去的歷史研究特別注重人與人之間的關(guān)系,而人與自然的關(guān)系卻很少進(jìn)入歷史學(xué)家的視野。但是,引入環(huán)境的視角,可以幫助人們對(duì)政治、經(jīng)濟(jì)和文化的事件有全新的理解,比如,阿爾弗雷德·克羅斯比提出的“哥倫布交流”,就大大改變了人們對(duì)于印第安人口大量死亡這一現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)。歷史研究的時(shí)間跨度越大,地理的、生態(tài)的元素在所研究的內(nèi)容中所占的比例越大,相應(yīng)地,文化的、政治的元素所占的比例則隨之降低。小麥克尼爾的研究表明,環(huán)境史可以照亮人類歷史的每一個(gè)角落。有了環(huán)境史的加入,人類歷史越來越立體化了。
在《人類之網(wǎng)》中,讀者可以清晰地感受到麥克尼爾父子兩人幾十年治史的優(yōu)長(zhǎng)所在,尤其突出的特點(diǎn)有二:一是超越文明之上的宏觀視野,重點(diǎn)觀照的是人類共生的世界體系,那種無形的巨網(wǎng);二是人與自然的互動(dòng),人類前進(jìn)的每一步都在影響著自然物種的進(jìn)化,而反之亦然,自然物種隨人類的腳步而流動(dòng),也對(duì)人類生活乃至生存產(chǎn)生關(guān)鍵性的影響。
網(wǎng)絡(luò),尤其是電子信息網(wǎng)絡(luò),在今天已經(jīng)讓人們深切感受到了它的力量?!度祟愔W(wǎng)》告訴我們,其實(shí),網(wǎng)絡(luò)生存一直是人類發(fā)展歷史的特征??梢哉f,人類社會(huì)自誕生之日起,就是處在一種網(wǎng)絡(luò)狀態(tài)之中。早在新石器時(shí)代,隨著語言的產(chǎn)生,先民們通過信息交流和物品互換,使群體之間有了交往和互相影響,逐漸形成大的社會(huì)網(wǎng)絡(luò)。不過,由于地球廣袤而人口數(shù)量稀少,這一時(shí)期的人類網(wǎng)絡(luò)非常松散。大約距今12000年前,人類發(fā)明了農(nóng)業(yè),人口數(shù)量明顯增加,新型的較為密集的網(wǎng)絡(luò)開始興起。大約距今6000年前,由于城市的出現(xiàn),某些網(wǎng)絡(luò)變得日益緊密,演變?yōu)橐远际袨橹行牡木W(wǎng)絡(luò),第一個(gè)都市網(wǎng)絡(luò)形成于古代蘇美爾地區(qū)。又過了4000年,大約距今2000年前,隨著各種小網(wǎng)絡(luò)逐漸合并,一個(gè)具有關(guān)鍵的歷史意義的巨型網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)了,這就是涵蓋歐亞大陸和北非的舊大陸網(wǎng)絡(luò)體系。1492年前后,一系列的航海大發(fā)現(xiàn),讓海道大通,原本相互隔絕的幾個(gè)大網(wǎng)絡(luò)得以溝通——真正的世界性網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)了。最近的160年間,隨著電信技術(shù)的發(fā)明使用,世界性網(wǎng)絡(luò)迅速電子化,交往內(nèi)容增多、交往速度加快。時(shí)至今日,每一個(gè)人都已處于一個(gè)巨大的全球性網(wǎng)絡(luò)之中。
《人類之網(wǎng)》讓讀者不僅僅停留在當(dāng)下的表象,更引導(dǎo)我們回溯人類的歷史,——原來,網(wǎng)絡(luò)生存,古往今來始終都是人類生活的關(guān)鍵特征。在麥克尼爾父子的描述中,我們可以看到,在歷史上的各個(gè)時(shí)期,所有人類網(wǎng)絡(luò),無論大小,都包含著合作與競(jìng)爭(zhēng)兩個(gè)方面的內(nèi)容;所有網(wǎng)絡(luò)都存在著擴(kuò)張的趨勢(shì);所有網(wǎng)絡(luò)對(duì)于人類的歷史、地球的歷史都產(chǎn)生了影響。
其實(shí),隨便拿起一本有關(guān)世界史的圖書,稍作比較,讀者自然明白,《人類之網(wǎng)》的兩位作者,眼光是如此之宏大、超脫。依靠國(guó)家、民族、文明、文化這些概念單位,在講述人類歷史的整體故事時(shí)都不免會(huì)陷入某種自我中心,少不了會(huì)厚此薄彼,世界史往往講成了歐洲人(或是其他什么人)的世界史,麥克尼爾父子抓住了一個(gè)新的概念,嘗試了一種新的寫法。人類生活的世界,是一個(gè)共生的世界,無人不在“網(wǎng)”中,也許這才是更真實(shí)的世界歷史。
《人類之網(wǎng)》寫作的初衷是滿足那些“非常渴望了解世界是如何發(fā)展到今天這種狀態(tài)的”但“又無暇去把一兩個(gè)書架的歷史著述一一啃下來”的讀者。從該書2003年在美國(guó)出版至今的情況來看,的確達(dá)到了這一目的,正如克羅斯比所評(píng)價(jià)的:“如果你只想讀一本書來了解世界歷史,那么,《人類之網(wǎng)》就是你想要的。”
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