27歲的獼猴Canto（左），嚴(yán)格控制了飲食，而29歲的Owen沒有控制飲食。這兩只猴子是飲食和老化關(guān)系研究的一部分。
一項(xiàng)用獼猴做實(shí)驗(yàn)的長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，人們?cè)瓌t上可以通過遵守一個(gè)特殊的飲食結(jié)構(gòu)來避免常見的老年疾病，延長(zhǎng)壽命。
這樣的飲食結(jié)構(gòu)需要限制熱量的攝入，其中包括所有的健康食物成分，但是其中的熱量含量要比普通飲食結(jié)構(gòu)少30%。我們已經(jīng)知道，一只老鼠如果從出生開始就保持這樣的飲食結(jié)構(gòu)，會(huì)比普通飼養(yǎng)的老鼠壽命長(zhǎng)40%。同樣的結(jié)果對(duì)人類也使用么？20多年前，用獼猴開始了兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，來檢驗(yàn)這種能讓嚙齒目動(dòng)物長(zhǎng)壽的限制熱量攝入的飲食結(jié)構(gòu)是否對(duì)靈長(zhǎng)類動(dòng)物同樣有效。由于獼猴的平均壽命為27歲，最長(zhǎng)壽命可達(dá)40歲，這樣的實(shí)驗(yàn)注定要?dú)v時(shí)長(zhǎng)久，需要大家耐心等待。
其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)由威斯康星大學(xué)的Ricki J. Colman和 Richard Weindruch領(lǐng)導(dǎo)的小組來進(jìn)行。該小組的研究報(bào)告刊登在周四的《科學(xué)》上。研究人員說，自從實(shí)驗(yàn)開始后的20多年來，猴子們顯示了嚴(yán)格控制飲食對(duì)健康的諸多益處。其中包括少發(fā)糖尿病，癌癥，心臟和大腦的疾病。他們總結(jié)說：“這些數(shù)據(jù)顯示控制熱量的飲食可以延緩靈長(zhǎng)類動(dòng)物的老化。”
一些批評(píng)家認(rèn)為這樣的結(jié)論還不夠成熟。但是，在一次訪談中，Weindruch博士說這是一條“非常好的消息。”他說：“這說明了熱量限制的生物學(xué)可以適用于靈長(zhǎng)類。這也就說明了人類也很可能會(huì)從中受益。”
從死亡率上來看，37%的對(duì)照組猴子到了一般認(rèn)為的老齡段就死亡了，而控制飲食的猴子中只有13%的猴子死亡。阿拉巴馬大學(xué)的David Allison是Weindruch博士的統(tǒng)計(jì)學(xué)家。這兩位研究人員說，根據(jù)對(duì)同齡老鼠的當(dāng)量研究，控制飲食猴子的壽命應(yīng)該會(huì)延長(zhǎng)10%到20%。
很少有人能夠保持比普通飲食熱量低30%的飲食結(jié)構(gòu)。所以生物學(xué)家一直在尋找能夠模仿熱量限制的效果的藥物。其中一種藥物是白藜蘆醇，這是一種在紅酒中發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)。但是該物質(zhì)在紅酒中的含量太小，幾乎起不到什么作用。Weindruch博士說研究數(shù)據(jù)表明白藜蘆醇能夠在人體內(nèi)產(chǎn)生和熱量控制相同的效果。
但是批評(píng)家還不準(zhǔn)備接受獼猴實(shí)驗(yàn)可以證明熱量控制對(duì)靈長(zhǎng)類動(dòng)物影響的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。他們認(rèn)為，如果熱量控制可以延緩衰老，那么控制飲食組后猴子的死亡率應(yīng)該低得多。但是事實(shí)卻不是這樣的。威斯康星的研究小組報(bào)告顯示，雖然節(jié)食組的死亡率要低一些，但是差別并不明顯。
威斯康星大學(xué)的研究人員認(rèn)為有些猴子的死亡是和年齡無關(guān)的，應(yīng)該被排除在外。如果排除了這些意外死亡的例子，控制飲食組的猴子壽命要長(zhǎng)得多。
第二組獼猴實(shí)驗(yàn)研究小組由美國(guó)國(guó)家老化研究所（National Institute on Aging）進(jìn)行，他們的研究進(jìn)展還沒有這么快。有關(guān)獼猴死亡率的數(shù)字還沒有作出報(bào)告。但是研究所此項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人Julie Mattison說，控制飲食組的免疫系統(tǒng)功能要好很多。
獼猴研究的成果在很大程度上是要致力于研究可能延緩人類衰老的藥物。雖然我們?cè)诶鲜笊弦呀?jīng)作了實(shí)驗(yàn)，但是人類和老鼠還是相差太多。
Weindruch博士于1990年加入了獼猴實(shí)驗(yàn)的研究。他說他是個(gè)耐性極佳的人，而且這項(xiàng)研究估計(jì)還要在持續(xù)15年，直到最后一只猴子死去為止。
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