王廣義
隨著楊家將故事的廣泛流傳，蕭太后也幾乎家喻戶曉，但無論是舞臺(tái)上還是小說中，她都被涂抹成專恣詭譎、殘暴好殺的異國女主。歷史上楊家將的許多人物無從考證，但蕭太后確有其人，她不像小說所描寫的那樣是率領(lǐng)虎狼之師侵略中原的夜叉，而是一代文治武功、修身興國的女杰。
遼朝皇室耶律氏和蕭氏世為婚姻，皇后多為蕭氏。這里所說的蕭太后，是遼景宗耶律賢的皇后蕭綽(953～1009年)，小字燕燕，遼北院樞密使兼北府宰相蕭思溫之女，歷史上被稱為“承天太后”。其父蕭思溫歷事太宗、世宗、穆宗、景宗4朝，身居險(xiǎn)要，又有援立景宗之功，可謂權(quán)傾一時(shí)；其母燕國公主是遼太宗的長女，可見蕭綽出身之顯赫與尊貴。蕭綽少女時(shí)代就顯現(xiàn)了她的“早慧”?！八紲貒L觀諸女掃地，惟后潔除，喜曰'此女必能成為家”，也許是歷史的偶然，蕭綽后來成為歷史上少有的一代英后。她17歲入宮，先為貴妃，旋冊皇后，是時(shí)耶律賢多疾，巨細(xì)事務(wù)均由她裁決。乾亨四年(982年)遼景宗死，圣宗即位，蕭綽被尊為“承天皇太后”，復(fù)改國名契丹。從此，“軍國大事聽皇后命。”直到統(tǒng)合二十七年“歸政于帝”，病崩于行宮。在她參預(yù)朝政近40年中，實(shí)施了一系列旨在加強(qiáng)和鞏固遼朝統(tǒng)治的改革措施，使遼朝度過“中衰”而走向“中興”，達(dá)于鼎盛。
洞察時(shí)弊銳意改革
當(dāng)初蕭太后改國號(hào)“大遼”為“大契丹”，就表明她立了恢復(fù)祖業(yè)、重振遼邦的決心。在改革圖強(qiáng)的思想指導(dǎo)下，她實(shí)行了一系列改革措施，收到了顯著成效。
由于遼國前期窮兵黷武、連年征戰(zhàn)，到了蕭太后代政初期，出現(xiàn)了民生凋敝、百廢待興的局面。蕭太后采取了休養(yǎng)生息政策，鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。首先是招農(nóng)墾荒。《遼史·食貨志》載：統(tǒng)和七年二月壬子朔，遷徙三百戶居民到檀、順、薊三州，選擇肥沃的土地，給牛、種谷。這種鼓勵(lì)移民，又助牲畜耕種的措施，大大提高了農(nóng)民生產(chǎn)的積極性，直接拉動(dòng)了遼朝經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。她還多次下令保護(hù)農(nóng)田，禁誤農(nóng)時(shí)，并親自“觀稼”，遣使勸農(nóng)，進(jìn)一步起到了鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的作用。
其次是減免租賦。統(tǒng)和七年(989年)六月，詔燕樂、密云二縣荒地許民耕種，免賦役lO年；統(tǒng)和十四年，南京道重定稅法，蕭太后認(rèn)為新法過重，指令減少。次年，募民耕灤州荒地，免其租賦10年。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在她執(zhí)政的27年中，減免賦稅，賑濟(jì)貧民、流民、災(zāi)民的詔令達(dá)30次之多。蕭太后本著“息民薄賦”的原則，減輕了農(nóng)民負(fù)擔(dān)，改善了農(nóng)民生活，促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展。承天皇太后不僅勸農(nóng)桑，薄賦徭，還“詔疏舊渠”，興修水利，“詔諸道勸農(nóng)種樹”等等一系列措施，調(diào)動(dòng)了農(nóng)民積極性，推動(dòng)了遼朝農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使遼朝達(dá)到鼎盛時(shí)期。
蕭太后的青少年時(shí)代是在燕京度過的，深受漢文化的陶冶。她執(zhí)政時(shí)期，極力推行儒學(xué)教育。詔開貢舉，設(shè)科取士，擴(kuò)大選拔人才的范圍，為有才能的人入仕打開了通路。從統(tǒng)和六年(公元988年)到統(tǒng)和二十七年(公元1009年)間，總共放貢舉17次，幾乎一年一貢舉。據(jù)考證，遼代試進(jìn)士凡53次，為有才能的人入仕打開了通路，也為景宗、圣宗時(shí)期的改革奠定了人才基礎(chǔ)。
針對(duì)穆宗“賞罰無章”所造成的局面，蕭太后稱制后“留心聽斷，嘗勸帝(圣宗)宜寬法律”。她修訂和廢除苛法酷刑，“當(dāng)時(shí)更定法令凡十?dāng)?shù)事，多合人心”，其中最突出的是奴婢“犯罪至死，聽送有司，不得擅殺”。遼國舊例，契丹人和漢人相毆致死，輕處契丹人，重處漢人。她當(dāng)政時(shí)改為“一以漢法論”，同罪同科，各民族在法律面前一律平等。在她執(zhí)政期間，遼朝一些地方出現(xiàn)了“以獄空聞”、社會(huì)安定。的局面。
蕭太后改革吏治，推進(jìn)廉政。攝政之初，她就號(hào)令百官：要以國事、公事為重，對(duì)上級(jí)官員既不阿諛奉承，也不能盲從。統(tǒng)和九年，又“詔諸道舉才行，察貪酷，撫高年，禁奢潛。有歿于王事者官其子孫”。嚴(yán)懲貪官污吏，只要違反詔令，不論職位高低，皆繩之以法，不予寬容。這些以法治吏的措施取得了良好的效果。
蕭太后銳意改革，推進(jìn)了契丹社會(huì)的封建化，使遼朝走向中興，出現(xiàn)了“國無悻民，綱紀(jì)修舉，吏多奉職，人重犯法”的相對(duì)穩(wěn)定的社會(huì)局面，不愧為偉大的改革家。
明達(dá)治道選賢任能
蕭太后重才取士，善士用人，以才、學(xué)、德為選用標(biāo)準(zhǔn)，蕃漢并用，打破選用官吏的民族界限，沖破了世選制的舊框框，建立了“蕃漢諸臣集眾共議”制度。她執(zhí)政時(shí)期，重用一些有智謀和武略的大臣輔國，如有“經(jīng)國之材”的耶律斜軫，“配古名將”的耶律休哥，還有“有理劇才”的樞密使兼北府宰相的漢人室防，“治世良相”南院樞密使?jié)h人韓德讓。此外，她還重用邢抱樸、郭襲、馬得臣、王繼忠和劉景等大批漢族人士，這些人中蕭太后最見倚任的還是韓德讓。
韓德讓便是那位在楊家將故事中出現(xiàn)的“蕃國大將韓昌韓延壽”。除了韓德讓有“重厚有智略，明治體”之能外，傳說他和蕭太后還有“辟陽侯之幸”的特殊關(guān)系。據(jù)陸振《乘軺錄》載：“蕭后幼時(shí)，嘗許嫁韓氏，即德讓也，行有曰矣。而耶律氏求婦于蕭氏，蕭氏奪韓氏婦以納之”。后耶律死，隆緒尚幼，蕭后曾謂德讓曰：“吾嘗許嫁子，愿諧舊好，則幼主當(dāng)國，亦汝子也”。自是，“德讓出入幃帳，無間然也”。記載是否屬實(shí)，尚在爭議，但韓德讓和蕭后“與決國政”，圣宗對(duì)他也“見則盡敬，至父視之”，“位兼將相，其克敵制勝，進(jìn)賢輔國，功業(yè)茂矣?！弊阋娖涔谥?，地位之顯。
在蕭太后攝政的27年中，“明達(dá)治道，聞善必從，故群臣皆謁其志?！庇帧吧岂S左右。多得其死力”。其選賢任能的舉措鞏固了遼朝的統(tǒng)治，不愧為偉大的政治家。
習(xí)知軍政與宋議和
蕭綽在軍事上也有許多建樹。她主張“兵貴精”，從嚴(yán)治軍，整頓軍紀(jì)，簡汰禁軍。令耶律休哥行均戍法，立更休法，勸農(nóng)桑，修武備，邊境大治。在軍事上，她“親御戎車，被甲督戰(zhàn)”，東降女真，西取黨項(xiàng)，北收回鶻，南攻宋朝，極大地?cái)U(kuò)展了統(tǒng)治區(qū)域。
979年，宋太宗攻打遼南京(今北京)，蕭皇后命名將耶律休哥、耶律鈄軫救援。于高梁河(北京西直門外)大敗宋軍，史稱高梁河之戰(zhàn)。
公元986年，宋軍曹彬、潘美、楊業(yè)3路大軍“北伐”，蕭太后帶圣宗親至前線督戰(zhàn)，僅遣軍10余萬，便敗曹、傷潘，更獲大勝于陳家谷，生擒驍將楊業(yè)(楊繼業(yè))，史稱“雁云大捷”。雁云大捷是宋遼之間具有轉(zhuǎn)折意義的一場大戰(zhàn)，從此，遼國取得了戰(zhàn)爭的主動(dòng)權(quán)。
公元1004年，她易守為攻，“親御戎車，指麾三軍”，率20萬遼國精銳部隊(duì)南征大宋，她賞罰分明，將士們一路下保州、取瀛州，直逼澶州(今河南濮陽)。由于宋軍的頑強(qiáng)抵抗，戰(zhàn)爭陷入了膠著的狀態(tài)。蕭太后洞察全局，深知大宋不可征服?！拔┖?蕭綽)愿固盟好”，她首倡與宋議和，宋也遣使請(qǐng)和。由她主持簽定了“澶淵之盟”：宋真宗趙恒稱蕭綽為叔母，稱耶律隆緒為兄弟：每年向遼貢絹20萬匹、白銀10萬兩。從此，雙方結(jié)束了多年不息的爭戰(zhàn)，進(jìn)入了長達(dá)百余年的相對(duì)和平，雙方信使往來，開放互市，開創(chuàng)了宋遼兩國共同發(fā)展的時(shí)期，加強(qiáng)了邊疆和內(nèi)陸民族之間的友好往來。
在景宗時(shí)期和圣宗前期，蕭綽分別以皇后和皇太后的身份總攝國政，在遼國政治舞臺(tái)上活躍了近40年，是中國歷史上不多見的少數(shù)民族女政治家和戰(zhàn)略家。她文治武功，苦心經(jīng)營，尤其是她在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化方面的銳意改革，使遼國由衰而復(fù)興，也加快了契丹社會(huì)的歷史進(jìn)程，促進(jìn)了北方的開發(fā)和民族的融合。
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